趙鐵軍又進了一趟老狼溝，這回他帶了王建軍，黑風走在最前面，爪子踩在凍硬了的雪殼子上幾乎不發出聲響。天還是陰沉沉的，偶爾有細碎的雪粒從灰白的天幕上落下來，打在臉上涼絲絲的，但不算大，落在棉襖上就化了，在深藍色的布面上洇出細小的深色圓點。
走在前面的黑風在接近溝口的位置明顯放慢了步子。它的尾巴從平舉變成了微微下垂，耳朵從朝前轉變成了向兩側平壓，整個狗的姿態從追蹤獵物的興奮狀態切換到了探測領地的警戒狀態。趙鐵軍從黑風調整姿態的瞬間就看懂了，他抬手示意王建軍停步，兩人貼著溝口右側的山坡邊緣蹲進了一叢枯乾的榛柴棵子後面。
狗有反應了。趙鐵軍壓著嗓子說了一句，目光越過榛柴棵子的枝杈掃向溝口內側。前兩次來的時候他都是在溝口外圍觀察雪面上的痕跡和糞便，沒有真正往溝裡走，這回他打算沿著谷口往裡探一小段。
黑風蹲在他腳邊，耳朵微微動著，接收著周圍一切細微的聲響。趙鐵軍觀察了約莫兩分鐘，確認溝口方向和谷壁兩側都沒有動靜，才示意黑風往前走。黑風站起來，身體壓得極低，幾乎是貼著雪面往前挪動，每一步落下去爪墊先著地，然後慢慢把體重壓上去，幾乎不發出聲音。趙鐵軍跟在後頭，王建軍跟在他後面，三個人保持著大約五步的間距，貼著谷口右側的樹根和岩石根部慢慢往裡摸。
進入谷口之後，兩邊的山坡陡然收窄，樹冠在上方几乎接在了一起，把天光濾掉了大半。谷底的光線比外面暗了一個色號，腳下的雪殼比外面厚了一截，踩上去聲被谷壁反射回來，顯得格外清晰。趙鐵軍能感覺到周圍的安靜不太一樣——林子裡那種正常的鳥叫和樹枝積雪墜落的聲響都消失了，整個谷底的氛圍像被什麼東西壓縮過一樣，風聲從頭頂的樹冠經過時都顯得更急更短。
黑風在前面走了大約四五十步之後停住了。它的身體從壓低姿態慢慢直起來，鼻尖朝著左前方一片相對開闊的林地抽動了兩下，耳朵從平壓的位置重新豎了起來，但不是警覺的方向，而是有點猶豫的朝向。
趙鐵軍跟著停住，順著黑風示意的方向看過去。左前方約二十步遠的地方，一棵老松樹孤零零地立在谷壁和谷底之間的過渡帶上。那棵松樹大約有兩人合抱那麼粗，樹幹筆直向上，但表面有一大片不規則的區域脫了皮——不是自然脫落的，表面殘留著粗糙的刮蹭痕跡，像被什麼粗糙的東西反覆摩擦過。刮痕從樹幹底部往上延伸到齊胸高的位置，邊緣不整齊，深淺交錯，有的地方嵌著一簇一簇乾硬的黑色細毛。
趙鐵軍繞了一段路，從側面靠近那棵松樹，在距離樹幹約十步遠的雪地上蹲住。從這個角度看得更清楚了——樹幹表面的樹皮被蹭掉了一大片，露出的木質部被磨得光滑發亮，靠近根部的位置有幾道平行的刮痕深深地嵌進木頭裡，像指甲留下的劃痕。刮痕最密集的區域集中在距離地面大約二尺到四尺的高度範圍，有些地方被重複刮蹭了太多次，木頭表面泛著一層暗沉的油亮光澤。
黑風蹲在他腳邊，耳朵朝著樹幹的方向微微轉著，尾巴貼著地面沒有動。趙鐵軍從口袋裡摸出一截枯樹枝，探過雪面伸向樹幹根部的位置——靠近樹根的一片雪面上，散落著一些細碎的黑色毛髮和硬質的角質碎屑，像是被什麼動物從身上刮下來的。毛髮短粗，根部帶毛囊，表面覆著一層薄薄的油膜，在灰暗的光線裡微微反著光。
王建軍在後面憋了半天，終於壓著嗓門問了一句：鐵軍哥……這啥東西？
趙鐵軍用樹枝挑起一小撮黑色毛髮看了看，狼在領地上有自己的磨爪點——找一棵粗樹，把爪子在樹幹上反覆刮，把舊爪鞘磨掉，露出新爪來，也順帶留下氣味做領地標記。
王建軍的臉色在白茫茫的雪光裡顯得比平時淺了半號，但聲音還穩得住：那這棵樹就是……狼的地盤標記？
趙鐵軍沒有回答。他站起來，目光越過那棵松樹，沿著谷底往更深的方向看過去。從這棵松樹的位置往裡延伸大約三四十步的地方，谷底的地形有一個不起眼的起伏，像是一道淺坎，坎後面是一片被倒木和枯藤遮掩的區域，視線被擋得嚴嚴實實看不清楚。黑風在那個方向的方向上身體微微繃緊了一瞬，喉嚨深處壓出一聲極低極短的，耳朵朝後平壓了一下又恢復了正常，但那一聲嗚咽的力度比剛才更明確。
趙鐵軍的目光從黑風示意的方向上收回來，沒有往那個方向多看一眼。他蹲下來，把手裡那截枯枝擱在雪地上，從口袋裡掏出一小截紅布條——出門前林秀蘭塞進他兜裡的，說是帶點紅布進山吉利。他把紅布條系在松樹幹上一根離地較高的斷枝上，打了個活結，又拉了拉確認繫緊不會掉。布條在灰暗的林間光線裡鮮豔得扎眼，像一道小小的標記戳在樹幹上。
趙鐵軍轉過身，衝王建軍打了手勢，壓低身形沿著來時的路線往回退。黑風先他們一步折返，尾巴貼地，步子輕快無聲。三個人貼著谷壁的陰影退出了溝口範圍，等重新回到溝口外面的開闊地時，黑風的耳朵從平壓狀態重新抬了起來，尾巴也回到了平舉的位置，轉過身蹲在趙鐵軍腳邊舔了舔嘴上的冰碴子。
王建軍退出溝口之後長出了一口氣，蹲在一塊石頭上把棉襖領子豎起來裹住了半張臉：鐵軍哥，那棵松樹後頭……黑風對著那個方向叫了一聲，是不是狼窩就在那兒？
有可能。趙鐵軍蹲在雪地上，把鞋帶重新緊了緊，那棵松樹的位置在谷壁和谷底的過渡帶，狼群選的磨爪點通常就在領地核心區域外圍，離窩不會太遠。黑風對那個方向有反應，說明那個位置的氣味濃度比別處高。
王建軍把領子放下來，搓了搓凍僵的臉：那咱今天不動？
不動。知道了大致位置就行，先把路線記下來，不急著往裡摸。趙鐵軍站起來拍了拍手套上的雪，狼的嗅覺比野豬靈敏，咱今天已經進到溝裡五十多步了，這個距離差不多是極限，再往前走就會進入它們的氣味標記範圍，它們能聞出來。
他轉身沿著來時的路往回走。走出幾步之後停了一下，回頭看了一眼溝口方向。谷口那兩棵老柞樹的枝椏在灰濛濛的天幕底下交疊著，中間露出的那道縫隙黑洞洞的，看不出深淺。
