晚飯是在炕桌上吃的，林秀蘭她娘燉了一鍋酸菜粉條，切了一盤臘肉，又炒了一盤雞蛋。菜不多，但熱騰騰的，灶房裡的白氣把窗紙燻得溼漉漉的。趙大山已經被林秀蘭哄睡了，裹在被褥裡放在炕梢，靠著被垛睡得安安靜靜的。
趙鐵軍和林建國並排坐在炕桌一側，面前各擺著一隻酒碗。苞米燒是林建國從櫃子頂摸出來的那瓶，封蠟揭開後氣味沖鼻子。兩人碰了一碗，各自灌了半碗。林建國他爹坐在炕桌另一頭，手裡端著一碗熱水，看著兩個年輕人喝酒，沒有說話，但也沒有走。
林建國放下碗，用袖子抹了一下嘴，偏頭看著趙鐵軍：妹夫，開春之後你真打算再往北走？
趙鐵軍手指頭在碗沿上慢慢轉著，老狼溝那片的狼群，冬天摸了個大概，沒敢往裡進。等雪化了，先探路，摸清它們活動的範圍和規律，再琢磨怎麼動手。狼這東西比野豬精，得有計劃。
林建國聽著，手指頭在膝蓋上敲了兩下：那你打算啥時候動身？
雪化透了之後，大概三四月份。那時候狼群剛過冬，體力還沒完全恢復，獵物也開始從低處往山上返，它們會跟著走。趁它們沒散開之前摸清楚窩的位置。趙鐵軍喝了一口酒，除了老狼溝，再往北那片山我也想去看看。那邊地勢高，冬天雪大，獵物一般不會在那邊過冬，但開春之後狍子野豬會上山啃草芽，那些嫩芽剛冒頭就最香，狍子最喜歡的就那一口。
林建國聽完沉默了一會兒，手指頭在桌面上畫了幾道線，像是在腦子裡把地形走了一遍。他抬頭問了一句：那收狗的事呢？你上回說想多收幾條。
收。回頭找張德發打聽打聽，樺樹溝那邊誰家有好的鄂倫春犬崽子。黑風一個不夠，搭班子至少得兩三條狗輪著用——一條頭狗鎖位，一條幫狗圍堵，再來一條壓陣的看風向。狗少了容易把獵物放跑，狗多了反而容易亂。趙鐵軍把碗裡剩下的酒喝了，把碗擱在桌上，秋天去遠山打大牲口之前，狗必須到位。光靠咱幾個人幾條腿，跑不過狍子也堵不住野豬。
林建國點了點頭，把趙鐵軍說的每一條都在心裡過了一遍。他端起酒碗又碰了一下趙鐵軍的碗沿，正要說話，炕桌另一頭傳來一聲咳嗽。
林秀蘭他爹放下熱水碗，兩隻手搭在膝蓋上，開口說話了。老頭子的聲音不高不低，帶著山裡人那種沉沉的慢調子：鐵軍，你想幹大事，我不攔你。林家的女婿不是孬種，我看得出來。他停了一下，把菸袋從腰上抽出來，在鞋底上磕了磕菸灰，重新叼回嘴裡，含含糊糊地往下說：山裡人不作死就不會死。這話老輩子傳下來的，你聽過沒有？
趙鐵軍坐正了些，點了點頭：聽過。
聽過就好。老丈人把菸袋點上，吸了一口，煙從鼻孔裡慢慢噴出來，在油燈光裡散成一團青灰色的霧氣，那你就記著——山再大，能走的地方多的是，別盯著一片山往死裡刨。該退的時候退一步，該歇的時候歇一歇。你年輕，有勁兒，但山裡的東西，不是憑一股子猛勁兒就能拿下來的。
趙鐵軍聽完沒有急著接話。他端起酒碗又倒了一碗酒，端起來沒喝，只是握在手裡轉了轉碗沿，等那層白汽散了些，才開口：爹放心，我有分寸。該探的探，該等的等，不硬闖。老狼溝那邊我去了好幾回，都在外圍轉，沒往深處進，等摸透了再說。
老丈人了一聲，菸袋在指間換了換位置，沒有再多說。他站起來把碗裡的熱水喝了，碗擱在灶臺上，揹著手出了灶房，去院子裡看了圈牲口。腳步聲在院子的雪地上嘎吱嘎吱響了幾聲，推開牲口棚的木頭門，裡面傳來一兩聲牛的低沉哞叫，然後安靜了。
林建國收回目光，看著趙鐵軍，聲音壓低了一截：我爹平時不愛多說話，跟我也說不了幾句。今兒跟你說這些，是認你了。
趙鐵軍端起酒碗喝了一口：我知道。
林建國也端起碗喝了一口，把碗擱下的時候嘴角掛著一點弧度，又很快收了回去。他把面前碟子裡最後一塊臘肉夾起來吃了，嚼完了拍了拍手上的油，站起來走到灶臺邊上，從櫃子裡掏出一卷舊報紙，展開來鋪在炕桌上。報紙上畫著一副比之前更詳細的地圖——方塊畫得比上一回多，位置也更準了。
我這些天沒事又畫了一張。林建國蹲在炕桌邊，手指頭點著圖上幾條虛線，這是西溝北坡往西走的路線，我走過兩回，能通到樺樹溝背面。那邊有一片山窪地，夏天水草好，狍子喜歡去，秋天野豬也愛往那兒拱食。這條路要是打通了，咱的獵場範圍能往西擴出十幾裡。
趙鐵軍蹲下來湊近了看那張圖。林建國的字依然歪歪扭扭的，叉叉和圈圈也還是老樣子，但每一條線都比上一回更穩。他蹲在炕桌邊把林建國畫的地圖從頭看到尾，手指頭沿著他標的獸道走了一遍，在林建國畫的叉叉最密集的位置停了一下。
這條路能走通的話，後面整個西側就活了。趙鐵軍說。
林建國蹲在旁邊撓了撓後腦勺，咧嘴笑了一下，又收住了。趙鐵軍把報紙疊好揣進懷裡，站起來的時候把炕桌邊趙大山踢開的被角重新掖好，孩子翻了個身，嘴微微張著，打了一個極輕的哈欠，小拳頭在枕頭上攥了攥又鬆開了。林建國站在旁邊看著，嘴角那點弧度又悄悄多了一線，把菸袋從嘴裡拿下來擱在窗臺上，拍了拍手上的灰。
灶房裡傳來林秀蘭和她娘低聲說話的聲音，絮絮叨叨的，中間夾著幾聲輕細的笑。窗戶紙外面夜色黑沉沉的，只有院門邊那盞油燈的光在風裡微微晃著，把院子裡積了厚厚一層雪的地面照出一小片暖黃色的光暈。雪面上一串牛的蹄印從牲口棚門口延伸出來，繞過了院牆根下的柴火垛，又折回了棚門的方向。那盞油燈的光在雪面上晃著，把蹄印的邊緣照出了一道細細的亮邊。院門外遠處的山影在深藍色的天幕底下綿延起伏，輪廓沉靜而清晰，在月色裡一重一重地向遠方疊去，看不見盡頭。
