正月二十，天還是冷的，但跟臘月裡那種能凍掉耳朵的冷不一樣了。院子裡的雪化了些，露出底下黑褐色的泥地，踩上去黏糊糊的，腳底沾了一層溼泥。屋簷上掛著的那排冰溜子短了一大截，日頭一照就往下滴水，在牆根底下滴出一溜淺淺的小坑，水珠子在坑裡晃著光，等太陽偏西了又凍成薄薄一層冰殼。
趙鐵軍蹲在石臺邊，把櫃子裡最後幾張皮子翻出來攤開晾著。年前出掉了一批好貨，剩這幾張品相一般的，還有兩張狐狸皮和一張野豬皮一直壓在箱底沒捨得賣。日光底下，狐狸皮的毛泛著一層油潤的橘紅色，野豬皮厚實粗糙，邊角有些捲翹。他正把狐狸皮邊角壓平時，院門被人敲了兩下。不是推開的，是叩門的聲音，手指關節磕在門板上，不重，帶著幾分客氣。
趙鐵軍站起來走到院門口，隔著門板問了一聲：“誰？”
門外一個男人的聲音，帶著一點說不上來的口音，不像是本地人說話的那種調子：“請問這是趙鐵軍家嗎？我是從吉林市過來的，姓許，有人介紹我來收皮子。”
趙鐵軍的手搭在門閂上沒有立刻拉開。他從門縫裡往外看了一眼——院門外站著一個四十來歲的男人，中等個頭，穿著一件半新的灰呢子大衣，領口翻著，頭上戴著一頂深藍色的幹部帽，腳上是一雙擦得乾淨的翻毛皮鞋。那人站在門口，兩手垂在身側，姿態不緊不慢的，不像來踩點的，臉上帶著一點笑意，正等著門開。
趙鐵軍拉開門閂，把院門打開了一半，自己站在門口，沒有讓開。“誰介紹你來的？”
“樺樹溝的張德發張老哥。”姓許的男人從大衣內兜裡掏出一封信，封皮已經有些皺了，但信封口還封著。他遞過來的時候手指捏著信封的一角，沒有硬往趙鐵軍手裡塞，“張老哥說你這兒有好貨，讓我過來看看。我年前在吉林市那邊收了一批皮子，成色一般，張老哥說你這邊的東西比他見過的都好。”
趙鐵軍接過信封拆開看了一眼。裡面的信紙是舊作業本上撕下來的，上面的字是鉛筆寫的，字型粗大，跟張德發說話的語氣一個樣——“這是我朋友，你看看。”底下署了張德發的名字，筆跡跟趙鐵軍記憶裡的一致。他把信紙摺好塞回信封，還給姓許的，側身讓開了門口：“許大哥進來說話。”
姓許的進了院子，先在門口跺了跺鞋底的泥，在院子裡掃了一圈，目光越過石臺上攤開的皮子看了一眼，但沒有急著湊過去看。趙鐵軍搬了一隻凳子放在灶房門口，又轉身從灶臺上倒了碗熱水端過來，擱在凳子旁邊的石臺上。
“跑這麼遠，從吉林市到黑熊溝屯可不近。”趙鐵軍蹲在石臺邊，把狐狸皮的邊角重新壓了壓，讓它重新攤平。
“走了兩天多，先到靠山屯住了一宿。”姓許的端起熱水碗暖了暖手，喝了一口，“張老哥說你這邊皮子硝得好，毛色正，去年有幾個吉林市的收購商來樺樹溝找貨，轉了一圈也沒碰著滿意的。他跟我說，你要是願意出手，價格比黑市的好談。”
趙鐵軍沒有急著接話。他蹲在石臺邊，把狐狸皮翻了個面露出皮板，又拿起野豬皮也翻了一面，擺在石臺前端正的位置。“許大哥你先看看貨。”
姓許的放下熱水碗，在石臺邊蹲下來。他先拿起那張狐狸皮，翻過來看了看毛面，手指頭順著毛流的走向捋了一遍，又翻到皮板面，沿著邊緣捏了捏皮板的柔韌度，最後湊近了聞了聞皮板上的氣味。看完了狐狸皮他放下，又拿起野豬皮看了一遍——野豬皮的毛短硬，皮板厚實，他翻來覆去看了兩遍，捏了捏皮板的厚度和邊角有沒有蟲蛀的痕跡。
“狐狸皮不錯，毛色均勻，底絨密實，硝得也透。野豬皮稍微薄了一點，但板面完整，沒有破洞。”姓許的把兩張皮子放回石臺上，拍了拍手上的灰，抬頭看著趙鐵軍，“我按吉林市的行情收，狐狸皮給你八塊錢一張，野豬皮四塊五。”
趙鐵軍蹲在石臺對面，聽完這個報價沒有馬上接話。八塊錢一張狐狸皮，比黑市的價錢高了一成多，比供銷社的收購價更是翻了一番往上。野豬皮四塊五也比黑市高了幾毛錢。他沒有還價，但也沒有急著點頭，先彎腰把石臺邊剩下的一張狍子皮抽出來攤開：“許大哥再看看這張，去年秋天硝好的，底絨比狐狸皮還厚，冬天裹東西最好使。”
姓許的接過來看了一遍，翻來覆去捏了捏，又把皮板湊近了聞了聞硝皮的氣味。“這張也不錯。”他把狍子皮疊好放回石臺上，伸出一隻手比了個數，“狍子皮我給你六塊五，你手裡要是還有貨，我一起收了。價錢都是吉林市的行情價，不會讓你吃虧。”
趙鐵軍站起來，轉身進了灶房，從櫃子裡把最後一張存著的皮子也搬了出來——一張雪兔皮，就是正月十五前後那次追回來的那張，已經熟好了，白毛厚實柔軟。他把雪兔皮遞過去：“這張也看看，白色的，毛厚，做帽耳朵或者圍脖都行。”
姓許的接過來看了看，手指頭摸了一遍毛面，點了點頭。“這個也收了，給你四塊。”他彎腰從腳邊一隻帆布提包裡掏出一隻鐵皮錢盒，數了數票子，把狐狸皮、狍子皮、野豬皮、雪兔皮的錢分開碼好，按著石臺邊沿推過來。
趙鐵軍接過來數了一遍，數目對得上，跟姓許的開出的價一分不差。他把錢收進貼身內兜裡，把皮子卷好遞給姓許的。姓許的把皮子收進帆布提包裡，拉鍊拉好，提包擱在腳邊，端起剛才那碗熱水把剩下半碗喝完了，碗擱回石臺上。
“張老哥說你是個靠譜的，果然是。”姓許的站起來扣好了大衣釦子，彎腰把提包拎起來，走到院門口的時候回頭看了趙鐵軍一眼，“往後有貨不用找黑市了，直接讓人帶話到吉林市藥材公司找我就行。我姓許，許慶山，採購科的。張老哥知道我。”
趙鐵軍站在院門口送他出了門，看了一眼他沿著屯子中間那條土路往靠山屯方向走的背影，灰呢子大衣的衣襬在午後的陽光裡晃了一下，人很快轉過了屯子口的老榆樹，看不見了。趙鐵軍關了院門轉身往回走，走到石臺邊蹲下來，把剛才收的錢從內兜裡又掏出來數了一遍，票子一張一張在膝蓋上理平整了，又數了一次，才揣回去。他從櫃子頂上把那隻木匣子拿下來開啟，把賬本翻到新的一頁記上了一行——正月二十，狐狸皮一張八塊，狍子皮一張六塊五，野豬皮一張四塊五，雪兔皮一張四塊。後面跟了兩個字“許姓”。記賬的木匣子擱回櫃子頂上時，封好的硯臺邊沿殘存著一圈去年年底用過的墨痕，沒擦乾淨，在櫃子頂的陰影裡泛著一點暗沉的光。趙鐵軍把蓋子合上按了按，放下手來。灶臺邊那碗被姓許的喝空了的熱水碗還擱在石臺上沒動，碗沿上殘留著一道淺淺的水漬。趙鐵軍把碗端回灶臺邊洗乾淨了，水倒進牆根底下的菜地裡，碗扣在碗架上晾著。午後的日光透過窗紙照進來，在碗架上的水漬上反著一點細碎的亮光。遠處屯子口的土路上已經沒有人影了，姓許的走了，土路重新空蕩蕩的，只剩下幾隻麻雀從路邊的樹叢裡飛起來又落下去。
