過了六月半，日頭一天比一天毒。院子裡那棵老榆樹的葉子被曬得打了一層卷，樹蔭底下的泥地被踩得乾硬發白。趙鐵軍蹲在井臺邊把前一陣收上來的幹蘑菇重新翻了面晾著，順手把幾袋受潮的藥材挑出來擱在石臺上重新曬。黑風趴在屋簷底下，黑雲蹲在它旁邊，兩條狗都伸著舌頭，尾巴搭在地面上懶得掃。
院門被人從外面推開了。趙鐵軍抬頭看了一眼——來人穿著一件洗得發白的灰布褂子，褲腿挽到膝蓋，腳上蹬著一雙半舊的膠底鞋，肩膀上挎著一隻鼓鼓囊囊的舊帆布包。那人四十來歲，黑臉膛，顴骨上有一道淺疤，留著短平頭，站在院門口朝裡掃了一圈，目光落在小木屋門框上那塊“趙家山貨行”的招牌上停了一瞬，抬腳進了院子。
趙鐵軍站起來拍了拍手上的灰：“找誰？”
“趙鐵軍？”那人把帆布包擱在井臺邊沿，從兜裡掏出一張疊得方方正正的舊信紙遞過來，“張德發讓我來的。他腿腳不好，把你這邊的地址寫給我了，說你手裡有山貨要出。”趙鐵軍接過信紙看了一眼——是張德發的手筆，鉛筆寫的，字歪歪扭扭的，內容簡單，大意是來人姓方，常年在邊境線上跑貨，收山貨也賣山貨，讓趙鐵軍看著談。他把信紙摺好擱在窗臺上，朝灶房方向偏了一下頭：“進屋坐。”
方老闆擺了擺手，彎腰把帆布包拉開，從裡面掏出一摞舊報紙包著的東西擱在井臺邊沿，解開包紙，裡面是幾張揉得發皺的皮毛樣品和一小布袋藥材。他蹲下來把皮毛攤開：“我先看看你的貨。”趙鐵軍走進小木屋，把貨架上的幾隻布袋和皮子卷取出來擱在石臺上。方老闆先看皮子——黃羊皮和狼皮各抽了一張出來，翻面看了毛面和皮板，又湊近聞了聞硝制的氣味，點了點頭。他又拆開布袋看了蘑菇和天麻的成色，把木耳抓了一把在手裡翻了兩下，看完之後把樣品重新包好擱回帆布包裡，站起來拍了拍手上的碎屑。
“品相不錯。黃羊皮我給你二十六一張，狼皮七十，天麻按乾貨行情走，木耳蘑菇我按市價收。你這邊有多少我收多少。”趙鐵軍蹲在石臺邊沿把皮子重新卷好：“皮子先不出，留著明年開春換馬用。蘑菇木耳和藥材你看著收。”方老闆從帆布包裡摸出一隻舊布錢袋，數了一摞票子出來擱在石臺上。趙鐵軍把藥材和蘑菇稱了，賬算清了，錢收進貼身的兜裡。兩個人蹲在井臺邊沿把交易的事說完了，方老闆從兜裡摸出一根菸卷點上，吸了一口，偏頭看了一眼院子外面那道山脊線：“你這地方山貨好，但都是林子貨。想不想弄點不一樣的？”
趙鐵軍把布袋口紮好了擱在石臺上：“什麼不一樣的？”
方老闆把菸捲從嘴角拿下來，在鞋底上磕了磕灰，壓低了嗓門：“朝國邊境那邊，過了圖們江往上走，有一大片老林子。那邊的林子比長白山這邊深，樹更密，藤蔓纏得人走不動道。當地獵人都不敢往深處進，說裡面有老虎。”他吸了一口煙又補了一句，“還有黑瞎子。那邊沒人打，牲口都養肥了。熊膽、虎骨、虎皮，這些東西拿到吉林市去，翻三番不止。”趙鐵軍蹲在石臺邊沿沒有接話，把手裡那隻空布袋疊了兩道擱在膝蓋上。
方老闆把菸捲抽完了，菸頭摁滅在井臺邊沿的石縫裡，從帆布包最底層翻出一張疊得更小的舊紙，在膝蓋上攤開了。紙是一張手畫的簡圖，線條粗而潦草，標的都是山脊、溪谷和岔路口的位置。他指著圖上一道標註了“江”字的虛線，順著虛線往西北方向劃了一道：“從樺樹溝出去，往東北方向走三天山路，翻過一道山樑，山樑背面有一條舊獵道，是以前朝鮮族獵人踩出來的。沿著舊獵道再走兩天，過江之前有一處巖壁，巖壁上刻著朝文標記，看到標記就說明離邊境不遠了。過江之後順著溪谷往北走，林子越來越深，那就是獵場。”他用指甲在圖上劃了一道弧線，“這片區域的牲口密度比長白山高不少，因為沒人打。你要是夠膽，秋天去一趟，我介紹那邊的獵人給你認識。姓金，朝鮮族，祖輩都在那片林子打獵，會說漢話，你跟他聯絡上就行。”
趙鐵軍蹲在石臺邊沿把那張手繪的圖從頭看到尾，把幾個關鍵節點的位置在腦子裡過了一遍——樺樹溝出去往東北方向三天，翻山樑見舊獵道，沿舊獵道兩天見巖壁朝文標記，過江後順溪谷北行。他把這幾個節點跟自己記憶里長白山周邊的地形大致對了一下——樺樹溝他熟悉，往東北方向他走過幾次，山樑的位置大概能對上。他把圖疊好收進懷裡，站起來拍了拍手上的灰：“秋天我去。”方老闆把帆布包重新挎上肩，站起來的時候偏頭看了他一眼：“你一個人去可不行。那片林子太大，走散了連方向都找不著。帶夠人，帶夠狗。”趙鐵軍把他送到院門口：“人我有。狗也有。”方老闆推開院門走了兩步又停下來，回頭補了一句：“你到了那邊找姓金的，說是吉林方老闆介紹來的，他就明白了。”說完沿著屯子中間的土路走了，帆布包在肩膀上晃著，越走越遠。
趙鐵軍回到院子裡的時候林秀蘭正站在灶房門口，手裡攥著一把剛擇好的豆角。她看見趙鐵軍把那張手繪的圖從懷裡取出來擱在炕桌上展開看，走過來在炕沿邊坐下來，把豆角擱在膝蓋上，低頭看了一眼圖上那些潦草的線條和標註：“這人誰？”趙鐵軍的手指在圖上的“江”字虛線上停了一下：“收山貨的，姓方。張德發介紹來的。”他把方老闆說的話大致複述了一遍——邊境那邊的林子更深，獵物更多，熊膽和虎骨能翻三番不止。林秀蘭手裡的豆角在指間折了一根，又折了一根，把摺好的豆角段擱在炕桌角上：“你要去？”
趙鐵軍把圖疊好收進炕櫃裡，在炕沿邊坐下來：“秋天去一趟。帶建國和滿囤，兩條狗。去之前先把路線摸清楚，到了那邊找當地獵人搭伴，不一個人往深處走。”林秀蘭把剩下的豆角一根一根折完了擱進盆裡，端著盆站起來的時候在炕沿邊站了一瞬，偏頭看了他一眼，沒有接話，轉身去了灶房。灶臺上的鐵鍋燒著水，她把豆角倒進鍋裡焯了一道，撈出來擱在案板上切碎了拌冷盤。趙鐵軍從炕沿邊站起來走到灶房門口，靠著門框看著她切菜的側影，她切了兩下之後偏頭看了他一眼，把手裡的刀擱在案板上：“什麼時候走？”趙鐵軍把門框邊沿上的一塊幹樹皮摳下來擱在灶臺邊沿：“八月底。”林秀蘭把刀重新拿起來繼續切著豆角，刀落在案板上的聲響密實而勻實，切完了之後把菜攏進盆裡，加了蒜末和醋拌好了擱在桌上，整個過程沒有再說別的，但切菜的節奏比平時快了一分。
