二月初的雪已經化了大半。山坡上的雪層從厚實的整片變成了零星的補丁，嵌在樹根和石頭縫裡，向陽坡的雪已經化乾淨了，露出一層溼漉漉的枯草根和新冒出來的草芽。土路被雪水泡得泥濘不堪，踩上去粘鞋底，每一步都帶著溼泥往下墜的重量，像有什麼東西正順著鞋幫的邊緣緩緩往上爬，又被下一腳踩實了重新嵌進泥地裡去。
天亮得比臘月裡早了一截，窗紙透進來的光已經泛白了。趙鐵軍推開院門的時候黑雲已經蹲在門口了，尾巴翹著，爪子在地上來回踩了兩下又停住了，像是早就站在那兒，只是等他推開那扇門。黑風蹲在它側後方，姿態鬆弛一些，尾巴搭在地面上，目光從趙鐵軍身上移到黑雲身上，又移開了，像是把今天出發的位置讓給了前面那道正在抖著毛等著出門的影子。
王建軍和林建國也到了。王建軍換了一雙鞋幫上打了補丁的舊膠鞋，蹲在井臺邊把鞋帶緊了緊。劉滿囤跟在最後面，手裡攥著一根新削的趕棍，趕棍的一端削了尖，在晨光裡泛著新木茬的白茬。趙鐵軍把揹簍上肩，五六半挎在背上，鎖釦拍緊了。黑雲已經站在了屯子口土路的前端，尾巴翹著，耳朵朝山路的方向轉著，像是已經選好了今天要走的方向，就等後面的人邁出第一步。
趙鐵軍走到它側後方的時候朝前偏了一下下巴：“你走前面。”黑雲的尾巴搖了一下，轉身沿著西溝方向的獸道先走了出去，步子比平時快了些。黑風走在隊伍中間偏後的位置，步伐平穩，像一塊被拉長的深色石頭。趙鐵軍走在黑風旁邊，林建國跟在他後面，王建軍和劉滿囤走在最後。路上半化的雪水混合著稀泥，發出吧唧吧唧的聲響，迴盪在空曠的林間。
出了屯子範圍之後，黑雲的速度穩定了下來，保持在前面大約十幾步遠的距離，每隔一段就會停下來等一等，確認後面的隊伍跟上了，然後繼續往前走。黑風跟在後面，保持著固定的間距，姿態鬆弛，耳朵偶爾朝四周轉轉，像是在看著前面那道走得越來越順的背影。
沿著乾溝的邊緣走了一段之後，黑雲在坡面一片低窪地附近的灌木叢邊緣停住了。它的尾巴從翹著變成了平舉，耳朵朝左前方那片被枯草和新芽覆蓋的坡面根部微微轉了轉，身體壓低，前爪在地面上輕輕挪了一下，但沒有繼續往前。趙鐵軍跟上去蹲在它旁邊，順著黑雲示意的方向看過去——坡面根部有一片被什麼東西反覆踩踏過的泥地，泥土被翻得鬆軟，上面散落著幾截被啃斷的草根和斷茬，斷茬很新。泥土表面有蹄印，小，密集，數量不少，蹄印的間距短，深度淺，像是體重不大的動物在泥地裡反覆踩踏出來的痕跡。
趙鐵軍蹲著沒有動，他又看了一會兒，確認了那幾道蹄印的深淺和分佈範圍——野豬崽，可能是一窩剛下山的小野豬，數量不止一隻。他把槍從背後順到手裡，但沒有抬起來。黑雲的身體已經壓得更低了，耳朵朝那個方向扣著，前爪在地面上輕輕刨了一下，像是已經做好了撲出去的準備，正等著那個許可的訊號從身後那道不動的聲音裡落下來。趙鐵軍伸手按在黑雲的後頸上：“停。”
黑雲的身體在他掌心按下去的瞬間收住了，前爪在地面上停住，只是慢慢鬆開了力道。它的目光還鎖著那個方向，但耳朵已經從扣著恢復了朝前的位置。趙鐵軍順著那道蹄印的方向又看了一眼，幾頭小野豬可能正在灌木叢深處翻著草根和嫩芽。
王建軍從後面跟上來蹲在旁邊，也看見了那些蹄印的大小和分佈：“可惜了，一窩小的，打下來也能出不少肉。”趙鐵軍把槍挎回背上：“大的打，小的放，山裡的規矩。”他蹲著又看了一會兒那道蹄印延伸的方向，然後站起來，拍了拍膝蓋上的泥，“讓它們長大。明年這時候它們就大了，到時候再收拾不遲。”
黑雲還蹲在原地，尾巴放平了，耳尖已經轉向了趙鐵軍的方向，像是接收到了放棄追擊的指令。它看了那個方向一眼，站起來抖了抖毛，轉回身繼續沿著乾溝邊緣往前走，步子比剛才慢了一些，像是正在從獵物的氣息中慢慢抽回注意力，重新把方向校準到前方更開闊的位置。黑風從隊伍後方走過來，路過那片被翻動的蹄印時低頭聞了一下，沒有停步，繼續跟上了黑雲的步伐。趙鐵軍跟在後面，土路上踩出來的腳印在正在化凍的泥地上緩緩地加深著，每一步都把那層薄薄的表面壓進底下的溼泥裡，像是有什麼正在被反覆踩實，又被隨後落下的新印子覆蓋了。旁邊的山坡上，那些新冒出來的草芽正在日光裡一點點地舒展著，融雪的水珠沿著芽尖滑下去，滲進泥縫裡，很快就被吸收了。
