晨光從山坳口的灌木叢根部鋪過來的時候，趙鐵軍從岩石旁邊站起來，把獵刀在鞋底上蹭乾淨了，收進刀鞘裡。頭狼側躺在岩石上的姿勢已經固定了，身下的石面被夜露浸過之後洇開了一圈暗色的溼痕。他彎腰把頭狼的前爪併攏了，讓它的身體在石面上平躺得更舒展一些，然後沿著來路走回坡面中段，在林建國身邊蹲下來。
“頭狼的皮留著，其餘狼屍挖坑埋了，狼肉不好吃，扔了糟蹋，埋了還能養地。”趙鐵軍從揹簍裡翻出麻繩和刀，“先把中彈那匹拖過來，找塊平整的地頭處理。”
林建國站起來的時候手搭在趕棍上，攥住棍身時指尖的紋路貼著木杆的舊痕收攏了一陣才鬆開。他沿著坡面往下走了十幾步，在樹根底下那匹側躺的狼旁邊蹲下來，伸手去抓住狼後腿的時候，手指在碰到毛皮之前停頓了一個呼吸的長度，才握住那截已經冷卻的踝骨處。他把狼拖向山坳底部一片碎石稀疏的平地上，狼身在地面上留下一道淺淺的拖痕，拖痕邊緣的碎石被撞翻了幾個，濺起幾粒細碎的石屑。
劉滿囤揹著另一匹狼從灌木叢方向走了出來。他走得很慢，那匹狼的體重壓在他背上，讓他的步子踩得比平時深，但他沒有停下來換肩。他把狼放到平地邊緣的時候，蹲在旁邊歇了幾息，站起來把手上沾的毛和碎土拍掉，沒有立刻走開。
趙鐵軍從揹簍裡把鹽包和一小袋明礬拿了出來，擱在一塊乾淨的石頭面上。他蹲在第一匹狼旁邊，從腰後抽出獵刀，從狼頸下刀，刀尖貼著皮肉之間的筋膜走。頭狼的皮厚，毛長，但刀鋒走得穩，順著脊背的中線剖開了毛皮，沿著四肢的內側切開了皮膚與肌肉之間的連接面，每一步都走得不快不慢，指尖貼著狼皮內側的筋膜層，順著刀鋒的方向往下剝。頭狼皮在剝離的過程中從狼身表面緩緩地分離開來。皮面朝外，毛色在晨光裡泛著一層灰白底色。到四肢末端時，趙鐵軍換了一把更小的刀，沿著爪墊邊緣的輪廓走了一圈，讓皮子整體完整地從狼身上脫離下來。
剝下來的頭狼皮被他平鋪在一塊乾淨的石面上，毛面朝下，皮板朝上。他抓了一把鹽，均勻地撒在皮板表面，用手掌把鹽粒揉開抹勻，讓每一寸皮板都覆上一層薄鹽。又撒了一層明礬粉，繼續揉搓，鹽和明礬在皮板上混合著滲進皮面的纖維裡，把殘餘的水分和血漬緩緩吸附出來。
黑風蹲在幾步外的一塊石頭上。趙鐵軍站起來走到它旁邊蹲下，伸手解開它後腿外側那道已經被血和夜露浸透的布條。布條幹了之後跟傷口邊緣的毛粘在一起，他沒有硬扯，先用燒酒把布條邊緣浸溼了讓它軟化，然後一層一層地解開。傷口露出來的時候比夜裡看著淺了一些，邊緣的皮肉已經收攏了，周圍有些腫，但沒有化膿。他把燒酒倒在一塊乾淨布上，輕輕按在傷口邊緣。黑風的身體微微繃了一下，喉嚨裡壓出一聲極短的氣聲——像是把什麼東西在嗓子口過了一遍又壓回去了——但它沒有躲開，只是偏過頭來看了看趙鐵軍按著傷口的手，又收了回去。趙鐵軍用乾布把傷口周圍擦乾淨，換了一塊新的布條，從傷口邊緣開始纏繞，每一圈都壓住前一圈的一半，纏到靠近膝蓋彎的地方收口紮緊。黑風在他紮緊最後一道結的時候偏過頭來，伸出舌頭在他的臉頰側面舔了一下，舌頭粗糙溫熱，帶著一點乾燥的燒酒餘味。
林建國在平地邊緣處理另外兩匹狼。他手裡的刀走得慢，但每一刀都沒有偏。他從狼的後腿開始下刀，刀尖順著骨骼和肌肉之間的縫隙切入，把皮肉和骨骼之間的連接面一點點地分開。他把兩匹狼處理完之後，在平地底部挖了一個坑，坑深約三尺，把狼肉和骨頭填進去，用土和碎石覆蓋嚴實，用腳把土面踩實了。趙鐵軍蹲在石臺邊繼續揉搓頭狼皮的皮板，鹽和明礬的顆粒在皮面上持續地滲著，毛色在午後的日光裡泛著一層灰白底色。
太陽爬到正頭頂的時候，頭狼皮已經被搓了三遍。趙鐵軍把皮子卷好，毛面朝裡，用麻繩紮了口，擱在揹簍底層。他站起來走到林建國填好的坑邊，蹲下來用手掌把坑口最表層那幾塊碎石重新壓了一遍，又把旁邊散落的枯草葉攏了幾把覆在碎石表面，讓這片地面和周圍的顏色不至於區分得太明顯。他站起來拍了拍手上的土，偏頭看了一眼黑風。黑風蹲在幾步外的陰涼處，後腿外側的布條已經換過了，乾淨利落地纏在毛皮外面。黑雲蹲在它旁邊，尾巴搭在地面上。
趙鐵軍走到黑風旁邊蹲下來，伸手在它後頸上拍了兩下，力道不重不輕。他站起來背上揹簍，五六半挎回背上，偏頭看了一眼山坳底部的坡面——那道被拖過的痕跡已經被他用腳踩平了，岩石上頭狼側躺過的地方只剩下一片顏色略深於周圍的石面，在日頭底下泛著一層潤光。他朝著山坳出口的方向邁開步子。黑風站起來，後腿落地的時候微微曲了一下又伸直了，走到趙鐵軍腳邊蹲了一下，然後跟上了他的步子。黑雲跟在黑風側後方，步伐穩定，尾巴平舉。林建國和劉滿囤也站了起來，林建國走在隊伍最後面。
走出去大約百步之後，趙鐵軍停了一下，回頭看了一眼山坳的方向。晨光已經鋪滿了整片山坳，把灌木叢的每一片葉子和岩石的每一道紋理都照得分明。山坳底部那道被填平的坑面上，枯草葉正在日光下重新貼回土面。他轉回頭，繼續往前走。黑風跟在他腳邊，後腿外側的布條在日光下泛著一層乾淨的白，在灌木叢和樹影之間時隱時現，隨著步伐的節奏有規律地晃動著。布條邊緣的線頭還沒有來得及剪掉，在他邁步時被風帶起又落下，像是還沒有從剛才那段對峙和包紮的間隙中完全脫離出來，正沿著腿側的弧度尋找一個更穩當的落點。
