霧氣的邊緣追到馬車後方約莫百步的時候，天光暗了一截。趙鐵軍蹲在車轅上回頭看了一眼——灰白色的霧牆從西邊貼著草面持續推過來，霧中草莖的輪廓在快速褪色，從暗青色變成模糊的淺灰色又變成幾乎看不見的虛影。霧氣前鋒線經過的地方，草面上的露水被瞬間凍結成一層薄薄的冰殼，在殘餘的天光裡泛著一層冷白色的微光。他轉回頭，把韁繩在手掌上重新繞了一道，偏頭朝車斗兩側喊了一聲：“都上車斗，抓穩了！”
林建國從馬車左側跑到車斗後方，手撐著車斗邊沿翻了上去。劉滿囤從右側跟上來，一隻腳蹬在車斗底部的掛鉤上，另一隻腳跨過邊沿，在車斗裡側靠住了皮子袋。趙鐵軍把韁繩又抖了一下，馬匹的步子從快走變成了小跑。霧氣追上馬車的時間比趙鐵軍預想的更短——從他喊完那句話到霧氣前鋒線掃過車斗後沿，前後不過十幾息。灰白色的霧牆貼上來的瞬間，草面上的冰殼從馬蹄下方延伸到了車輪底下的路面上，車輪壓過冰殼時發出細碎的碎裂聲，又很快被風聲蓋住了。
風從正西方向持續灌過來，能見度從霧前的大半個草坡縮短到不足五步。趙鐵軍蹲在車轅上只能看見馬車前方約三步遠的草面輪廓，再遠的地方全被一層翻湧的灰白色霧氣和雪粒填滿了。雪粒打在臉上像細碎的沙粒，剛開始是散的，後面越來越密，落在眼睛周圍和顴骨上的時候扎得皮膚髮緊。他把圍脖往上拉了拉，蓋住了鼻樑以下的部分，只留了兩隻眼睛在外面。風從圍脖的縫隙間灌進來，貼著脖頸的皮膚往後背方向走，在後背的棉布和皮膚之間形成一道持續滲入的涼意。
趙鐵軍蹲在車轅上把韁繩在手掌上繞了三圈，回頭看了一眼車斗裡的兩個人——林建國蹲在車斗後側，一隻手抓著車斗邊沿，另一隻手按著油布邊角防止被風吹翻。劉滿囤蹲在他旁邊，兩隻手交替攥著車斗底部的橫樑，指節在冷空氣裡泛著青白色。趙鐵軍又把韁繩在手掌上繞了一道，偏頭喊了一聲：“把繩子拿上！”林建國從車斗底部摸到那條備用的粗麻繩，把繩子一頭系在自己腰上，另一頭遞給了劉滿囤，劉滿囤在自己腰上繞了兩圈打了個活結。趙鐵軍從車轅上跳下來，把韁繩的尾端系在自己腰上，又把馬車橫樑上繫著的那根麻繩抽出來，在馬車車轅上繞了兩道之後也系在了自己的腰上。他做完這些動作的時候韁繩在馬匹肩背上繃緊了，馬匹在冰殼上打了個趔趄又站穩了，鼻息在冷空氣裡化成兩團厚重的白霧，噴出來就被風吹散。
趙鐵軍回頭看了一眼黑風。黑風蹲在馬車前方約十步遠的位置，肩背上裹著那條舊麻布，麻布外面已經覆了一層薄薄的雪粒。它的耳朵朝前豎著，鼻尖持續抽動著，在雪粒和霧氣的間隙裡反覆辨認著前方空氣中的氣味。趙鐵軍喊了一聲“黑風，走！”黑風站起來，沿著草面往前邁步，步子比平時慢了一半，每一步落地之前都要用前爪在冰殼表面試探一下，確認過底下的草莖和乾土之後才把重心壓上去。黑雲跟在馬車側後方，肩背上的麻布也覆了一層雪，它保持著跟黑風大致對稱的路線，在馬車後方約十步遠的位置持續移動。
馬車在冰殼和霧氣中重新起步，速度降到了之前的一半不到。趙鐵軍走在馬車側前方約五步遠的位置，韁繩在手裡繃著，另一隻手攥著黑風麻布上繫著的那截短繩。黑風每走幾步就停一下，回頭朝趙鐵軍的方向偏一下腦袋，然後再轉回去繼續走。霧氣持續翻湧，能見度維持在不足五步的範圍內，馬車前方的草面輪廓只能勉強看出一步遠的距離。趙鐵軍低著頭看腳下——草面被冰殼覆蓋之後看不清草莖的走向，只能靠之前走過這條路時留在記憶裡的地形起伏來判斷方向。他數著步子，每走約百步就朝左偏一個微小的角度，保持大致朝東南的方向。風從右側持續灌過來，把他的圍脖和棉襖下襬吹得貼向身體左側，在左側的衣料表面堆起一層薄薄的雪。
走了大約半個時辰之後，馬車後方傳來一聲悶響。趙鐵軍回頭看了一眼——林建國蹲在車斗後側，剛才那隻擱在邊沿上的皮子袋被風吹翻了，滾在車斗底部的乾草面上，林建國正彎腰去扶。趙鐵軍喊了一聲“別管袋子了，抓好車斗！”林建國把袋子往車斗底部推了推，手重新攥住了車斗邊沿。又走了大約一炷香的時間，馬車前方的冰殼厚度開始增加，馬匹的蹄子在冰面上連續打了兩次滑，第一次蹄子磕在冰面上發出一聲脆響，馬匹自己穩住了；第二次前蹄滑出去半尺，馬匹整個身體往前傾了一下，趙鐵軍把韁繩在手上繃緊了往後拽了一把，馬匹在韁繩的拉拽下重新站穩了。他蹲下來在冰面上用手掌按了一下——冰殼比之前更厚，底層還夾著凍在冰裡的草莖和碎石，表面有一層新的雪粒正在持續堆積。他站起來把韁繩重新抖了一下，馬匹繼續往前走。
劉滿囤在車斗裡蹲了將近一個時辰之後嘴唇開始發紫了。他的棉襖前襟在風裡被灌透了，兩層棉布之間的空隙被冷空氣填滿，胸口的溫度維持不住。趙鐵軍回頭看了一眼他的臉色，把韁繩從腰上解下來遞給了林建國，自己翻上車斗，把身上的棉襖脫下來裹在了劉滿囤的前襟外面，又用麻繩在劉滿囤腰上繞了兩道把棉襖固定住。劉滿囤在棉襖裹上來的時候抬頭看了他一眼，嘴唇動了動，沒有出聲。趙鐵軍拍了拍他的肩膀，從車斗上重新翻下來，接回韁繩繼續往前走。他上身只剩一件薄棉布褂子，風從正西方向灌過來時貼著脊背的皮膚走，後背的肌肉在冷空氣裡持續繃緊著，但他的步子沒有慢下來。
黑風的步子也在持續變慢。它的耳朵從向前豎著變成了半壓著貼在頭頂兩側，鼻尖在雪粒中的抽動幅度比之前小了一些，但還沒有停下來。趙鐵軍蹲下來在黑風旁邊，伸手把黑風肩背上那條已經被雪覆透的麻布重新緊了緊，又在黑風頸根處塞了一團乾草擋住從正面灌進來的風。黑風偏頭舔了一下他的手背，舌頭粗糙溫熱，在風裡只停留了極短的一瞬就縮回去了。趙鐵軍蹲起來在黑風后頸上拍了一下，站起來繼續往前走。
趙鐵軍走了一段之後停下來，把腰上繫著的那條麻繩的另一端從車轅上解下來，系在了林建國的腰上，又在劉滿囤腰上的繩結處加了一道扣。三個人被一條繩子連成了一串，繩子在風中繃著，保持著固定的間距。他做完這些重新攥住韁繩往前走，嘴裡喊了一聲：“跟著黑風走！誰都不許停！停了就凍死了！”他的聲音在風裡被撕碎了，後半截被雪粒和霧氣的翻湧聲吞掉了大半，但劉滿囤和林建國都聽見了。林建國把劉滿囤腰上的繩結又緊了一道，兩個人跟在馬車後方持續移動，步子跟趙鐵軍的節奏保持一致。黑風在前方約五步遠的位置持續探路，黑雲在馬車後方約十步遠的位置持續跟隨。馬車沿著草面上那道被冰殼和雪粒填滿的舊路朝東南方向緩慢移動，在灰白色的霧氣中只剩下一道模糊的暗色輪廓，正在被持續湧來的雪粒一層一層地覆蓋著，又一層一層地被車轍和蹄印重新壓出來。
