趙鐵軍回屋的時候趙大山正坐在炕沿邊，手裡攥著一截從車斗裡翻出來的羊皮繩頭，正往炕蓆縫裡塞。他看見趙鐵軍進來，把繩頭抽出來又塞進去，反覆了兩遍，抬頭看了他一眼。趙鐵軍蹲在炕沿邊脫了鞋，上炕靠著被垛坐下來，趙大山立刻從炕沿邊爬過來，在他膝蓋旁邊坐下了，仰著臉看著他。
趙鐵軍伸手把趙大山往自己懷裡攏了攏，讓他靠著自己的膝蓋坐穩了，然後用手掌在炕蓆上比劃了一下：“草原上的黃羊，跑起來嗖一下就不見了。”他把手掌從炕蓆這頭劃到那頭，速度很快。趙大山盯著他的手看，看了一遍沒看夠，伸手拽住他的手腕又拽回來：“嗖。”趙鐵軍又比劃了一遍，從炕蓆這頭劃到那頭：“對，嗖一下。爹追了十天，打了十九隻。”趙大山把“嗖”這個字含在嘴裡反覆嚼著，低頭看了看自己的小短腿，又看了看趙鐵軍的手掌，伸手在自己的腿上拍了一下：“嗖！”
林秀蘭從灶房端著一碗熱水進來，擱在炕桌上。趙鐵軍在裡側翻了個身，從掛在炕櫃邊沿的布袋裡摸出一樣東西，擱在手心裡遞到林秀蘭面前。那是一串用細麻繩穿起來的瑪瑙珠串，珠子不大，每一顆只有黃豆粒大小，顏色從暗紅到淺褐不等，表面被草原上的風沙磨得光潤，在油燈光裡泛著一層暗沉沉的底色。這串珠子是巴特爾的女人臨行前塞進他手裡的，用一小塊舊布包著，說是草原上的石頭，戴著玩的。趙鐵軍把珠串擱在林秀蘭手心裡的時候她低頭看了一眼，手指頭捏住繩結的位置翻了個面，又看了看珠子的顏色和大小，抬頭看了他一眼：“這啥？”
“草原上的石頭，巴特爾的女人給的。”趙鐵軍靠著被垛坐穩了，趙大山在他膝蓋旁邊伸手去夠林秀蘭手心裡的珠串，被她把手輕輕擋開了。她把珠串翻來覆去看了兩遍，擱在炕桌上：“浪費錢。”趙鐵軍從她手裡把珠串拿過來，解開繩結在她脖子上比了比長度，然後又繫上了，擱回她手心裡：“人家送的，沒花錢。”林秀蘭把珠串攥在手心裡低頭看了一會兒，沒有再說什麼，轉身把碗裡的熱水端起來喝了一口。當天晚上趙鐵軍從灶房出來的時候看見她已經把珠串戴上了，領口的襖襟蓋住了半截，但露出來的那一小截在油燈光裡泛著暗沉沉的紅褐色。
趙母從灶房出來的時候手裡端著一碗新煮的粥，擱在炕桌上。趙鐵軍把趙大山從膝蓋上放下來擱在炕梢的被褥堆裡，自己蹲在炕桌邊把粥喝了。趙母坐在炕沿邊，手裡攥著一塊抹布，反覆疊了兩道又展開。趙鐵軍喝了兩口粥之後把碗擱在桌上，靠著被垛把暴風雪那天的事大致說了一遍——風從西邊來的時候雲層的顏色和高度，雪粒打在臉上的感覺，馬車在冰殼上打滑，老馬倔著脖子不聽韁繩，後來跟著老馬走才找到了巴特爾的圍子。他說的時候語速不快，像在複述一件已經過去的事。趙母手裡的抹布疊到第三道的時候停住了，手指頭在布面上捏了一下又鬆開了，嘴裡唸叨了一句“阿彌陀佛”。趙鐵軍偏頭看了她一眼：“媽，人都回來了，一根頭髮沒少。”趙母把抹布擱在膝蓋上，站起來去灶臺邊把鍋蓋掀開看了一眼，又蓋回去了。
趙萬山從裡屋出來的時候收音機剛播完一段評書，天線還拉直著擱在炕櫃邊沿。他在炕桌邊坐下來，把碗裡剩下的半碗苞米燒端起來抿了一口，放下碗的時候偏頭看了趙鐵軍一眼：“你爹當年也去過草原，往北走了一趟，走了半個多月，回來的時候身上就剩一條褲衩了。”趙鐵軍靠在被垛上偏頭看了他爹一眼：“您去過？”趙萬山把碗擱在炕桌邊沿，手指頭在碗沿上轉了一圈：“你爺帶著去的，那時候我才十幾歲，跟著一幫人往北走，說是去換馬。走了一半迷了路，後來碰見一個蒙古包才撿了條命回來。”他把碗端起來又喝了一口，擱下碗的時候嘴角的弧度撐開了一瞬：“你比我強，我當年去的時候啥也沒帶回來。”
趙鐵軍從炕櫃邊沿把地圖拿過來展開在炕桌上，指著上面畫的幾個圈和虛線給趙萬山看：“巴特爾那邊明年開春再過去一趟，用皮子換三匹馬。他那個圍子位置我標了，從樺樹溝出去走西北方向，過了三道山樑往西，第六天就能到。”趙萬山低頭看著地圖上那道從黑熊溝屯往西北方向延伸的虛線，手指在巴特爾圍子的位置按了一下又收回來，沒有出聲。趙鐵軍把地圖收好擱回炕櫃邊沿，站起來的時候趙大山已經從被褥堆裡爬出來了，蹲在炕梢邊沿伸手夠炕櫃上的地圖邊角。趙鐵軍把他撈回來擱在自己膝蓋上，讓他坐在那裡夠不著炕櫃的高度，趙大山扭了兩下沒扭開，低頭拿牙床磨著趙鐵軍的膝蓋上的褲腿布面，磨了兩下又抬頭看了看他。
天黑之後趙鐵軍蹲在灶臺邊把鍋碗洗了。林秀蘭從裡屋出來把趙大山抱進去哄睡了，出來的時候手裡攥著那串瑪瑙珠串，站在灶臺邊沿看了一會兒。趙鐵軍洗完碗把水潑在牆根底下的菜地裡，站起來的時候她還在灶臺邊站著，手指頭在珠串上捻著。他走過去在灶臺邊沿又蹲下來，把她手裡的珠串撥了一下，珠子在燈下轉了一圈又落回原處。林秀蘭把珠串重新戴好，領口的襖襟重新蓋住了半截，轉身回里屋去了。趙鐵軍蹲在灶臺邊沿把最後一根乾柴添進灶膛裡，站起來的時候灶臺上的鐵鍋還溫著，他伸手在鍋蓋上按了一下，確認了灶膛裡的火已經壓住了，然後站起來回了裡屋。
