天亮的時候火堆已經熄了，只剩下一層灰白色的餘燼在巖壁根底下積著。趙鐵軍從乾草墊上坐起來，先把五六半從膝蓋旁邊拿起來檢查了一遍槍膛和保險，然後站起來活動了兩下發僵的膝蓋。林建國和劉滿囤也跟著起來了，三個人蹲在火堆邊沿把昨晚剩的打糕湯熱了喝了，把鍋碗收進揹簍裡。黑風從揹簍旁邊站起來抖了抖毛，耳朵朝前豎著，尾巴平舉著。黑雲跟在它後面，兩條狗在巖壁前面各自轉了一圈，鼻尖貼著地面嗅了嗅，又回到趙鐵軍腳邊蹲下了。
收拾完營地之後趙鐵軍把揹簍上肩，沿著舊獵道繼續朝西南方向走。早上的林子裡空氣潮潤，露水掛在灌木葉片的尖上，被褲腿掃過的時候沾了一層細密的水珠，在靴筒的皮面上慢慢滲開。走了大約一個時辰之後舊獵道從混交林裡穿出來，拐向一道平緩的坡面。坡面上的樹比林子裡的矮了一些，樺樹和柞樹混著長，樹冠之間的縫隙寬了，日光從縫隙間漏下來的時候比密林裡亮了不少。趙鐵軍在一棵樺樹旁邊停了一下，從懷裡把圖摸出來展開看了一眼，在標註了“泉水”的位置用手指頭點了一下，朝前方偏西的方向偏了一下頭。黑風已經走在前面了，耳朵朝前豎著，尾巴從平舉變成了微微翹起的角度，步子比在林子裡的時候快了一截。
又走了大約半個時辰之後黑風在前面停住了。它蹲在一處坡面根部，耳朵朝前偏著，尾巴從翹起放回了平舉，鼻尖貼著地面反覆抽動了幾息。趙鐵軍跟上去蹲在它旁邊，順著黑風示意的方向看過去——坡面根部有一片被反覆踩踏過的區域，草莖倒伏著貼在地面上，邊緣散落著幾根灰白色的毛，毛尖被露水浸得有些潮潤。他撥開草莖看了看地面——泥土上留著幾枚蹄印，邊緣圓潤，步幅短而密，像是體重不大的動物在泉水周圍來回活動留下的。他站起來朝前走了幾步，在一片被灌木半圍住的凹陷處找到了泉眼。泉水從石縫間滲出來，在凹陷底部匯成一小汪淺水，水面清澈，底下是細碎的砂礫和石塊，邊緣的苔蘚層厚實而潮潤，把泉水圍在中間。泉眼周圍的地面上留著更多的蹄印和爪痕，有狍子的，有野豬的，還有幾道深深淺淺的爪印分佈在水源兩側的泥土上，爪印邊緣被水泡過之後有些模糊，但形狀跟黃羊的足跡差不多大。
趙鐵軍蹲在泉水邊沿把水囊灌滿了，又捧了一捧水嚐了一口——水涼絲絲的，帶著一股輕微的礦物味，比溪谷裡的水更軟也更清。他站起來把水囊遞給林建國和劉滿囤，兩個人先後灌了水。黑風蹲在泉水邊沿低頭喝了兩口，又退回去蹲在趙鐵軍腳邊了。黑雲也喝了兩口，在泉水邊沿的苔蘚上蹭了兩下爪子，退回到隊伍中段的位置。
趙鐵軍蹲在泉水邊沿把周圍的地形看了一遍——泉眼位於坡面根部的一片凹陷處，北面和東面有灌木叢和矮樹擋著，南面和西面敞開，視野能看到坡面下方一大片混交林。他在凹陷邊沿的一塊平整石頭上蹲下來，從揹簍裡把乾糧袋翻出來，掰了幾塊幹餅子分給林建國和劉滿囤。三個人蹲在泉水邊沿把幹餅子嚼了，又喝了兩口水。趙鐵軍把揹簍裡的虎骨重新檢查了一遍——油紙包沒有受潮，乾草墊還是乾的。他把揹簍口重新紮緊，站起來的時候偏頭朝西南方向看了一眼——坡面下方的混交林在午後的日光裡泛著一層淺綠色的潤光，再往遠處看，林子的盡頭隱隱能看見一道更高的山脊線，輪廓比邊境那邊的山影更清晰也更熟悉。
趙鐵軍蹲在泉水邊沿把金哲浩給的那張圖重新展開看了一遍，在泉水的位置用手指頭比了一道，又朝西南方向偏了一下頭。林建國蹲在旁邊把水囊重新掛在揹簍邊沿，偏頭朝趙鐵軍問了一句：“過了泉水還有多遠？”趙鐵軍把圖摺好收進懷裡，朝西南方向那道山脊線的輪廓看了一眼：“再走一天半，就能看見咱們屯子後面的那道山樑了。”林建國把揹簍上肩，站在泉水邊沿朝西南方向看了一會兒，沒有接話，但步子似的往那個方向偏了半步。劉滿囤把水囊掛在揹簍邊沿，蹲在泉水邊沿把靴帶重新緊了一道，站起來跟著林建國走了。趙鐵軍蹲在泉水邊沿把獵刀從鞘裡抽出來看了一眼刀刃，又插回去了，站起來朝西南方向邁開了步子。黑風跟在他腳邊，耳朵朝前豎著，尾巴重新翹了起來。
走出泉水營地之後舊獵道從坡面往下拐了一道緩彎，路邊的樹從樺樹和柞樹混交變成了柞樹為主的林子，樹皮上的苔蘚層更薄了，樹冠之間的縫隙也更寬了。趙鐵軍走在最前面，步子比在邊境密林裡快了不少，腳下的舊獵道路面結實，踩上去的聲響清脆而密實。走了大約一個時辰之後林建國從後面跟上來，在趙鐵軍側後方偏頭看了一眼他揹簍裡鼓鼓囊囊的虎骨捆，開口問了一句：“鐵軍哥，虎骨回去泡酒，得泡多久？”趙鐵軍偏頭看了他一眼，步子沒有慢下來：“陰乾之後泡，泡三個月就能喝。泡越久藥勁越足。”林建國在側後方又跟了幾步，把揹簍帶子重新緊了緊：“那虎皮呢？”趙鐵軍把目光從前方收回來，偏頭朝揹簍邊沿露出的一角虎皮毛尖看了一眼：“虎皮留著，不賣。回去硝好了鋪炕上，給大山他爺暖腰。”林建國在後面走了幾步，把“暖腰”兩個字含在嘴裡嚼了一遍，步子比剛才快了一截，跟上了趙鐵軍的節奏。
