戈壁的黎明來得遲，漠風捲著徹夜未散的血腥味，混著黃沙打在鐵匠鋪的木門上，發出嗚嗚的聲響。
陳默坐在冰冷的鐵砧邊，垂著眼，任由張老郎中用烈酒清洗他身上的傷口。左臂的刀傷深可見骨，腰側的豁口還在滲血，烈酒澆上去的瞬間，鑽心的疼順著經脈竄遍全身，可他眉頭都沒皺一下，只是指尖反覆摩挲著那枚從趙鐵虎懷裡搜出來的玄鐵令牌。
令牌上的狼頭猙獰可怖，中間那個陰刻的“暗”字，在鐵匠爐跳動的火光裡，泛著冷幽幽的光。背面那行“大胤景和三年，暗河分舵”的小字，像一根針，紮在他心裡，越扎越深。
景和三年，正是二十年前。也是他父親陳無敵，揹著打鐵的家當，孤身一人來到西風鎮的那一年。
十六年來，他一直以為父親只是個老實本分的鐵匠，一輩子沒離開過西風鎮，沒踏過雁門關一步。可這枚令牌，還有趙鐵虎臨死前那句“我背後的人會把你碎屍萬段”，像一把重錘，砸碎了他十六年的認知。
“娃啊，忍忍，傷口太深，得用麻線縫上，不然要落病根的。”張老郎中的聲音帶著顫意，手裡的麻線穿在銀針上，看著陳默渾身的傷，老眼裡滿是心疼，“昨天要不是你，我們整個鎮子，都成了馬賊刀下的鬼了。老頭子我活了一輩子，沒見過你這麼有種的娃。”
陳默抬了抬眼，看著張老郎中鬢角的白髮，又想起昨天被馬賊架在刀上的小石頭，輕輕搖了搖頭：“應該的。我爹教過我，打鐵的人，腰桿要直，心要正，不能看著無辜的人送命。”
他的聲音依舊沙啞，話不多，卻字字擲地有聲。門外傳來了腳步聲，王員外帶著鎮上十幾個富戶，手裡捧著木匣子，小心翼翼地走了進來，一進門就齊刷刷地對著陳默彎下了腰，為首的王員外臉上滿是羞愧，聲音都帶著哭腔：“陳壯士，之前是我們豬油蒙了心，對不住您！要不是您，我們早就家破人亡了。這點心意，您務必收下，算是我們全鎮人的一點謝禮！”
木匣子開啟，裡面白花花的銀子堆得滿滿當當，還有不少綢緞、糧食，都是鎮上人湊出來的。昨天還吵著要把陳默綁了送給馬賊的人，此刻個個低著頭，不敢看陳默的眼睛。
陳默掃了一眼木匣子，又抬眼看向他們，緩緩開口：“銀子我不要。你們把這些東西換成糧食、草藥、還有鐵料，分給鎮上的人家，尤其是死了男人的寡婦家，還有受傷的獵戶後生。”
王員外愣住了，顯然沒想到他會拒絕：“陳壯士，這……這是我們真心實意謝您的，您……”
“我殺馬賊，不是為了銀子。”陳默打斷他的話，指尖敲了敲手裡的寒鐵刀，“我爹死在馬賊刀下，我殺他們，是報私仇；他們要血洗鎮子，我擋著，是守本分。你們要是真有心，就把鎮子的防禦再加固加固，多打些鐵蒺藜，多備些火油弓箭，別再想著靠求饒活命。”
江湖不是打打殺殺，江湖是人情世故。可這人情世故，從來不是錦上添花的奉承，是危難當頭的擔當；也不是趨利避害的算計，是明知不可為而為之的堅守。
王員外一行人臉上的羞愧更甚，連連點頭應著，捧著木匣子退了出去，再也不敢提謝禮的事，轉身就帶著人去加固鎮子的防禦，挨家挨戶送糧食草藥去了。鐵匠鋪裡很快就安靜下來，只剩下張老郎中縫傷口的針線聲，還有鐵匠爐裡炭火噼啪作響的聲音。
“陳默娃，你跟我說實話，你是不是要走了？”張老郎中突然開口，手裡的銀針頓了頓，“我看得出來，這西風鎮，留不住你了。趙鐵虎死了，可他背後還有人，那什麼暗河組織，一聽就不是善茬。你留在這，遲早還要被牽連。”
陳默握著令牌的手緊了緊，沒說話，算是默認了。他早就知道，西風鎮只是他的起點，不是終點。殺父之仇看似報了，可真正的謎團才剛剛揭開——父親的真實身份，暗河組織到底是什麼，那個一箭射死趙鐵虎的神秘人是誰，趙鐵虎背後的人到底是誰，這些謎團，都在雁門關內，在那片他從未踏足過的中原江湖裡。
可他現在還不能走。
他抬頭看向門外，鎮子口的木柵欄還在冒著黑煙，地上的血跡還沒清理乾淨，鎮上的百姓剛剛從鬼門關裡撿回一條命。黑風寨還有殘餘的馬賊，戈壁上還有無數股和黑風寨勾連的匪寇，他要是走了，馬賊再來報復，西風鎮就真的完了。
“等把鎮子的事安頓好，我再走。”陳默低聲說，“至少，要讓他們能自己護住自己，我才能放心離開。”
就在這時，門外傳來了急促的腳步聲，老石頭揹著弓箭，臉色慘白地衝了進來，手裡攥著一支帶血的箭，聲音裡滿是急慌：“陳默娃！出事了！你快看看這個！”
陳默猛地站起身，不顧身上剛縫了一半的傷口，快步走了過去。老石頭手裡的箭，正是昨天射死趙鐵虎的那支，箭桿是上等的桑木，箭鏃是三稜破甲形制，打磨得鋒利無比，箭羽是金雕的尾羽，三根一組，排列得整整齊齊，一看就不是邊陲獵戶用的獵箭。
“我打了一輩子獵，造了一輩子箭，從來沒見過這種制式的箭。”老石頭的聲音都在抖，把箭遞到陳默面前，“咱們邊陲獵戶用的獵箭，箭鏃是扁鏟形的，只求能放倒野獸，不求破甲；箭羽用的是大雁、老鷹的毛，湊合用就行。可這支箭，是軍中制式的破甲箭，用的是騎兵角弓配套的箭桿，兩百步內，能穿透三層鐵甲！這種箭，只有大胤的邊軍精銳才有，咱們這戈壁灘上，根本見不到！”
陳默接過箭，指尖撫過冰冷的三稜箭鏃，心裡的疑雲更重了。昨天射死趙鐵虎的人，用的是邊軍制式的弓箭？他到底是誰？是幫他，還是在滅口？如果是幫他，為什麼不肯露面？如果是滅口，為什麼不連他一起殺了？
“還有，我昨天在沙丘後面，撿到了這個。”老石頭又從懷裡掏出一個小小的香囊，香囊是絲綢做的，繡著一朵煙雨朦朧的荷花，邊角上繡著一個小小的“柳”字，料子是江南的雲錦，在這戈壁灘上，根本見不到這種精緻的東西，“這東西，就在射箭的那個位置，肯定是那個射箭的人落下的。”
陳默接過香囊，指尖觸到柔軟的絲綢，心裡猛地一顫。
柳字。
他的腦子裡，瞬間閃過了一段模糊的記憶。那是他六歲那年，父親帶著一個穿著白裙子的小姑娘來鐵匠鋪，小姑娘長得很好看，說話溫溫柔柔的，手裡就拿著一個一模一樣的荷花香囊，父親讓他叫她“青衣妹妹”。他們一起在鐵匠鋪門口的沙堆上玩，小姑娘說她叫柳青衣，是江南來的，等她爹辦完事，就帶她回江南。
可沒過幾天，柳青衣就跟著她爹走了，再也沒有出現過。父親也再也沒提過這家人，只是偶爾在夜裡，會看著一張泛黃的紙條發呆，他湊過去看，父親就立刻收起來，不讓他看。
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