天將破曉的時候，乾涸的河床裡升起了一團篝火。
不是不怕暴露位置，是不得不生火。北境的夜太冷了，大人都受不住，何況一個四五歲的孩子。阿朵縮在鐵牛懷裡，渾身抖得像風中的枯葉，嘴唇凍得發紫，連哭都哭不出聲了。鐵牛用自己那件破舊的羊皮襖把她裹得嚴嚴實實，可他的皮襖也是透風的，北風一灌，裡外一樣冷。
阿寧蹲在篝火邊，從蠱囊裡取出一隻拇指大的白色蠱蟲，放在阿朵的手心裡。那蠱蟲通體雪白，背上有一道極細的金線，趴在阿朵掌心一動不動，卻散發出一團溫熱的氣息，像一個小小的暖爐。阿朵的手指漸漸不再僵硬了，臉上的青紫色也褪去了一些。她睜著那雙烏黑的眼睛，好奇地看著掌心裡的小蟲子，試探著用另一隻手指摸了摸它的背。蠱蟲微微顫動了一下，發出了一聲極輕極輕的鳴叫，像是小貓在打呼嚕。
“它喜歡你。”阿寧的嘴角彎了彎，那是她進入北境以來第一次露出笑容，“暖蠱認生，不喜歡的人碰它，它會咬。它不咬你，說明你是個好孩子。”
阿朵抬起頭看著阿寧，怯生生地眨了眨眼睛，然後小聲問了一句：“姐姐，你是從苗疆來的嗎？我阿孃也是從苗疆來的。她身上也有這樣的小蟲子，不過她的小蟲子是黑色的。”
阿寧的笑容僵在了臉上。
黑色的蠱蟲。那是黑蠱一脈的標誌。阿朵的母親，那個三年前從苗疆逃到北境、嫁給了青石口獵人的苗疆女人，是黑蠱一脈的傳人。難怪佘三要不惜一切代價找到這個孩子——她身上流的，不僅僅是苗疆和北境兩種血脈，更是黑蠱嫡系的血脈。
“你阿孃的蠱蟲，是什麼樣的？”阿寧的聲音儘量保持著平穩。
阿朵歪著腦袋想了想，用手比劃了一下：“這麼大，翅膀上有紅點點。阿孃說，它叫‘夜火’，晚上會發光，像螢火蟲一樣。阿孃每天晚上都把它放出來，讓它在我頭頂飛，哄我睡覺。後來阿孃病了，夜火也不飛了。阿孃死的那天晚上，夜火趴在阿孃的手心裡，也不動了。我阿爹說，夜火跟阿孃一起走了。”
夜火蠱。阿寧的瞳孔微微收縮。她在師門典籍裡讀到過這種蠱，那是黑蠱長老一脈單傳的本命蠱，從不傳給外人。能擁有夜火蠱的人，在黑蠱一脈中的地位，至少是長老的親傳弟子，甚至更高。阿朵的母親，絕不是普通的黑蠱弟子。她是黑蠱長老的嫡系傳人。而阿朵，是黑蠱長老嫡系血脈的唯一後代。
“阿朵，你阿孃有沒有跟你說過，她是從哪裡來的？”阿寧的聲音很輕，輕得像是在問一個易碎的夢。
阿朵搖了搖頭：“阿孃不說。我問過，阿孃每次聽到都會哭。後來我就不問了。”她低下頭，用手指輕輕撫摸著掌心的暖蠱，聲音越來越小，“姐姐，我阿孃是不是壞人？鎮上的人都說，我阿孃是苗疆的妖女，說她會邪術，說她死了是老天爺收她。可阿孃不是壞人，阿孃會唱歌哄我睡覺，會給阿爹補衣服，會把家裡唯一的一塊糖留給我吃。她不是壞人。”
阿寧的眼眶紅了。她伸出手，輕輕揉了揉阿朵的頭髮。阿朵的頭髮很細很軟，沾著沙土和草屑，被北風吹得打了結。阿寧用手指一點一點地幫她梳理著，動作很慢，很輕，像是怕弄疼了她。
“你阿孃不是壞人。”阿寧的聲音有些發顫，“她是一個很好很好的人。她用的小蟲子，也不是邪術，是用來保護自己和家人的。姐姐也會用小蟲子，姐姐不是妖女，你阿孃也不是。”
阿朵抬起頭，看著阿寧，眼中忽然亮了一下：“姐姐，你認識我阿孃嗎？”
“不認識。但姐姐和你阿孃，是同一座山裡長大的。姐姐的師父，和你阿孃的師父，也許很久很久以前，是同一個師父。”
阿朵似懂非懂地點了點頭，然後小心翼翼地將暖蠱捧到臉頰邊，輕輕蹭了蹭。暖蠱發出一聲舒服的輕鳴，身體微微膨脹，散發出的暖意更濃了。阿朵閉上眼睛，嘴角終於彎起了一點點弧度，像是冰天雪地裡悄悄綻放的一朵小花。
阿寧站起身，走到陳默身邊。陳默正站在河床邊緣，望著南方雁門關的方向。夜色正在一點點褪去，東方的天際線上透出了一線灰白色的光。那道光很淡，像是誰用毛筆在宣紙上輕輕掃了一筆，隨時都會被北風吹散。
“少主。”阿寧的聲音壓得很低，“阿朵的母親，是黑蠱長老的嫡系傳人。她擁有的本命蠱是夜火蠱，那是黑蠱一脈單傳的長老信物。佘三找她，不僅僅是為了獻祭蠱神。他要用阿朵的血脈，奪取黑蠱長老的正統之位。”
陳默轉過頭看著她，眉頭微微皺起：“什麼意思？”
“黑蠱一脈的規矩，長老之位代代單傳，傳女不傳男。上一代長老會將夜火蠱傳給選定的繼承人，繼承人用自己的精血餵養夜火蠱，人蠱合一，方能繼承長老的全部蠱術。二十年前黑蠱被剿滅，最後一代長老戰死，夜火蠱下落不明。佘三雖然自稱黑蠱長老，但他手裡沒有夜火蠱，他的長老之位是自封的，黑蠱一脈殘存的弟子未必都服他。但如果他找到了阿朵，用她的血脈獻祭蠱神，再奪走她體內沉睡的夜火蠱血脈，他就能成為真正的黑蠱長老，號令天下所有黑蠱弟子。”
陳默沉默了片刻，然後問道：“阿朵體內的夜火蠱血脈，還在嗎？”
阿寧回頭看了一眼縮在鐵牛懷裡的阿朵，小女孩已經抱著暖蠱睡著了，呼吸平穩，臉上終於有了一點血色。阿寧的聲音變得更輕了：“在。但她母親死的時候，夜火蠱應該跟著一起死了。阿朵體內的血脈是沉睡的，除非有人用黑蠱秘法強行喚醒，否則永遠不會覺醒。她可以像一個普通孩子一樣長大，一輩子都不用碰蠱術，一輩子都不用知道黑蠱和白蠱的區別。前提是——佘三找不到她。”
“那就讓他永遠找不到。”陳默的聲音沉得像一塊鐵。
阿寧抬起頭看著他，眼中有什麼東西在閃爍。她想說什麼，但最終只是點了點頭。
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天亮的時候，隊伍重新出發了。
四十三個人，四十五匹馬。鐵牛帶來的那十幾騎青石口殘兵裡，有兩匹馬的蹄子已經裂了，不能再跑遠路，只能殺了取肉，馬肉凍在雪地裡，切成一條一條的，分給每個人揣在懷裡。凍馬肉硬得像石頭，啃一口要含在嘴裡焐半天才能嚼動，但總比什麼都沒有強。
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”！衝“
。去上了撞，流洪甲鐵道百三著朝，影的薄單道幾十。響聲悶沉的土凍碎踏蹄馬有只，喊吶有沒，吼嘶有沒。鋒衝了起發兵騎百三著朝，馬催時同騎幾十
