鐵生從老鷹嘴碎石灘沿著正氣溪流往東又走了兩天。這兩天裡他把鑿刀收在腰間絲鞘刀掛裡沒有拔出來過——每開一口新泉眼，鐵屑裡封著的鑿擊聲就會消耗一絲。不是消耗殆盡那種消耗，是聲音從鐵屑傳進石層深處之後會有一小段時間的沉寂，等鐵屑重新吸飽了正氣溪流的水汽，鑿擊聲才會恢復到原來的響度。沈渡當年鐵錘敲在鐵鑿上那一聲極沉極悶，封在鐵屑裡幾百年，震開一口新井綽綽有餘，但連震九口就需要中途補水——正氣溪流源頭的水汽是它的活源。
碎葉城的老鐵匠鋪子在城門洞裡，鋪子門口那口淬火槽還在。九千歲每天在鋪子裡打碗，打完碗就把槽裡的水換一遍新水——新水是從正氣溪流主幹道引過來的，水裡漂著蠱祖的月白色絲屑和鐵生剛在老鷹嘴震出來的那口新井裡混進來的石粉。九千歲打完碗之後習慣把腳浸在槽水裡坐一會兒，今天他剛把腳伸進去，槽底忽然傳來極輕極細的一下震動。不是地震——是淬火槽正下方深處有什麼東西在往上頂。他不動聲色地把腳從水裡抽出來，低頭看著槽底。槽底沉著陳鐵匠當年打第一隻鐵碗時崩下來的鐵渣，鐵渣在槽底鋪了極薄極薄一層。此刻這些鐵渣同時在槽底極輕極快地顫著，每粒鐵渣顫動的頻率都和他留在柳素心墳前那把刻刀刃口的震動頻率一樣——那是沈渡鑿泉眼時鐵錘敲在鐵鑿上那聲鑿擊的頻率。淬火槽正下方也有一條被封住的支流。
鐵生到碎葉城時天色已經黑透。城門洞裡亮著極淡極淡的爐火光——九千歲還在打碗。他把鑿刀從腰間解下來放在鋪子門口的石臺上，走到淬火槽邊蹲下，把手伸進槽水裡。水溫比正氣溪流主幹道的水溫低了不止兩度——槽底深處有暗脈。淬火槽的水是九千歲每天從主幹道引過來的新水，水溫本該和主幹道一致，但槽水在槽裡靜置半天之後反而比主幹道更涼，因為槽底正下方的地下暗脈隔著槽底石板往上滲涼意，把槽水的溫度拉低了。鐵生把手掌按在槽底正中央那塊石板上——和當年他在老河道上游鐵匠鋪裡第一次把手按在淬火槽底時掌心傳來的涼意一樣，但這次虎口上那塊嵌著鐵屑的疤痕沒有涼，反而極輕極快地燙了一下。不是燙手那種燙，是鐵屑裡封著的那星火星色在感應到同源鐵屑之後自己亮了一瞬——淬火槽正下方的暗脈裡沉著另一粒沈渡鐵屑。
“槽底下面沉著另一粒鐵屑。沈渡當年鑿泉眼時鐵錘敲在鐵鑿上不止崩了一粒鐵屑——崩了至少兩粒。一粒順著正氣溪流漂到老蠱巢被蠱祖撈起來繡了字又放回水裡，最後嵌在我虎口上。另一粒沉進了地下水脈，被暗流衝到碎葉城地底，在淬火槽正下方沉了幾百年。”鐵生把手從槽水裡抽出來，看著九千歲。
九千歲把手裡剛打好的碗放在鐵砧上，走到淬火槽邊。槽底那層鐵渣還在極輕極快地顫著，每一粒鐵渣都認得鑿擊聲——當年陳鐵匠在碎葉城打第一隻鐵碗時用的鐵料裡摻了淬火槽底撈上來的老鐵渣，老鐵渣裡混著沈渡鑿泉眼時崩下來的石粉。石粉和鐵屑雖然不同質，但在正氣溪流水裡泡了幾百年，早就混成了同一種鐵鏽味。此刻槽底深處的鐵屑隔著石層往上震，槽底的鐵渣也跟著一起顫。
“槽底這條支流不是沈渡鑿泉眼之前就有的原始暗脈——是後來形成的。正氣溪流主幹道從鎖龍窟流到碎葉城，水流在碎葉城城門洞底下分了一小股滲進地底，在淬火槽正下方積成了一口極深極深的暗井。暗井裡的水不流動，只是積著。水裡沉著那粒鐵屑。你把鑿刀刀尖點在槽底石板上，鐵屑裡封著的鑿擊聲傳下去——那粒沉在暗井底的鐵屑聽見同源的聲音會自己往上游。它游上來的力道加上鑿擊聲往下傳的力道，兩股力道在石層正中間碰在一起，剛好能把封住暗井口的石層震開。”九千歲從淬火槽邊拿起自己那隻刻著“問水”的鐵碗，舀了半碗主幹道的新水倒進槽裡，“但震開之前先補一刀——你在老鷹嘴開第一口井震得太漂亮，鐵屑裡的鑿擊聲消耗了不少。正氣溪流源頭的水汽能補鐵屑的活源，碎葉城離鎖龍窟比老鷹嘴更遠，水汽傳到這裡已經弱了。我這碗水是我從鎖龍窟回來時在泉眼裡舀的源頭水，放在碗裡凝了這麼多天水汽還沒散。你把刀尖浸在碗裡泡半刻，鐵屑吸飽了源頭水汽再往下震。”
鐵生把鑿刀刀尖浸進九千歲的碗裡。碗裡的水是鎖龍窟泉眼源頭水——和那年沈渡鑿開泉眼時湧出的第一滴同源。刀尖上的鐵屑浸進源頭水之後，鐵屑正中央那個月白色“鑿”字極輕極快地亮了一下，然後從“鑿”字正中央往外滲出一小圈極細極細的橘紅色光暈——不是鐵屑自己在發光，是封在鐵屑裡的那星火星色被源頭水重新激活了。沈渡鑿泉眼時鐵錘敲在鐵鑿上迸出的火星濺進源頭水裡淬滅，火星滅掉那一瞬的顏色被封在鐵屑深處幾百年，平常不顯，只有在接觸到同源源頭水的時候才會重新活過來。橘紅色光暈在“鑿”字周圍旋了一圈，然後極輕極快地收回去，收進“鑿”字正中央那一點——鐵屑的活源補滿了。
鐵生把鑿刀從碗裡拔出來，刀尖朝下極輕極慢地點在淬火槽槽底正中央那塊石板上。石板極厚，是碎葉城老鐵匠的祖輩鋪上去的，用的石料是從老河道上游採來的青石，石質和鎖龍窟泉眼石壁一模一樣。刀尖點在石面上沒有刺進去——淬火槽底不能刺穿，刺穿了槽水會漏進暗井裡。他把刀尖抵在石面正中央那道最細最細的天然裂紋上，和老鷹嘴那次一樣。裂紋是多年槽水冷熱交替拉出來的，裂得極淺，只有小半寸。他虎口上那塊嵌著鐵屑的疤痕在刀尖抵住石面的瞬間極輕極快地涼了一下——不是鐵屑在感應，是石層深處那粒沉在暗井底的鐵屑主動往上震了。那粒鐵屑在暗井底沉了幾百年，沒有蠱祖繡字，沒有被正氣溪流主幹道的水衝過，一直封在死水裡。但它認得鑿擊聲——同源的鐵屑隔著石層在兩邊同時震了一下。鑿刀刀尖上的鐵屑往下傳鑿擊聲，暗井底的鐵屑往上回傳同一聲鑿擊。兩股力道在石層正中間碰在一起——石板上那道極細極細的裂紋極輕極快地往兩邊滑開，和那年老鷹嘴碎石灘一樣，石板從正中央均勻裂成了六瓣。六瓣碎石往槽壁四周極緩極慢地滑開，露出底下一個極圓極圓的暗井口。
暗井口只有碗口大。井底湧上來的水極涼極涼——比老鷹嘴那條支流更涼，因為這條暗井裡的水是死水積了幾百年，從來沒有被正氣溪流主幹道衝過。死水湧出井口時帶著一股極淡極淡的鏽味——不是鐵鏽，是那粒沈渡鐵屑在死水裡泡了幾百年泡出來的鐵腥味。鐵腥味極淡極淡，和那年陳默第一次在碎葉城淬火槽邊把手指伸進水裡時舌尖上泛起的味道一模一樣。原來那年陳默嚐到的鐵腥味不是槽水本身的味道，是槽底深處這粒鐵屑透過石層滲上來的鐵腥。
暗井口湧出來的死水在淬火槽裡和九千歲剛倒進去的主幹道新水混在一起。死水極涼，新水常溫，兩股水在槽裡極輕極慢地旋著，旋渦正中央浮上來一小粒極細極細的鐵屑——不是鑿刀刀尖上的那粒，是沉在暗井底幾百年那粒。鐵屑浮到水面上，在槽水正中央極輕極快地旋了一圈。鐵屑表面上沒有蠱祖繡的字，只有極細極細一道鑿痕——不是沈渡刻的，是沈渡鐵錘敲在鐵鑿上那一瞬間，鑿尖崩裂時天然裂出來的一道紋。紋的形狀和他虎口上那粒鐵屑上月白色“鑿”字的起筆第一撇一模一樣——兩粒鐵屑是同一錘崩下來的孿生屑，一粒被蠱祖撈起來繡了字，一粒沉在暗井底封了幾百年。此刻兩粒鐵屑在碎葉城淬火槽水面上隔了不到一尺遠，槽水在它們之間極輕極快地打了個旋，兩粒鐵屑在水面上同時極輕極快地亮了一下——不是橘紅色也不是月白色，是正氣溪流源頭水最原始的青灰色。兩粒孿生鐵屑在分開幾百年之後重新碰面，槽底暗脈通了。暗井口湧出來的水順著淬火槽邊緣的引水槽流進正氣溪流主幹道，在碎葉城城門洞外匯合。匯合處的水面上泛起一圈極細極細的漣漪，漣漪擴開時水裡又多了一個新聲音——不是“鑿”，是極輕極細一聲“叮”。鐵錘敲在鐵鑿上，鑿尖崩出鐵屑的那一瞬間，鐵屑自己發出的第一聲顫音。這聲顫音在死水裡封了幾百年，今天重見天日。
鐵生把那粒新浮上來的鐵屑從槽水裡撈起來放在自己虎口上，和原來那粒並排。兩粒鐵屑在他虎口上同時極輕極快地亮了一下，然後極緩極慢地融在一起——不是融成一粒，是兩粒並排嵌在疤痕裡，中間隔了極細極細一道縫，縫裡滲著正氣溪流源頭水的青灰色水光。一粒繡著蠱祖的月白色“鑿”字，一粒留著沈渡崩鑿時的天然裂紋。兩粒鐵屑，一粒替沈渡傳鑿擊聲，一粒替正氣溪流封了幾百年死水。開鑿和蓄水，同錘崩下的兩粒孿生屑，幾百年後在他虎口上重新並排。
柳青衣從鋪子外面走進來，手裡端著那隻刻著“問”字的鐵碗——老鐵匠的碗，她每天早晚在淬火槽裡舀水放回鋪子門口。她把碗放在淬火槽邊緣，碗底“問”字在水光裡極輕極快地亮了一下。“碎葉城淬火槽底下的暗脈通了。以後淬火槽裡的水不用從主幹道引了——暗井湧上來的水直接灌進槽裡，水質比主幹道更涼更純。淬火槽裡的刀坯淬出來的刀，刀身上會帶極細極細的青灰色水紋——那是沈渡鐵屑在死水裡泡了幾百年泡出來的鐵腥味凝成的紋。鐵家打刀的手藝，以後分兩派——老河道上游派淬雪水，碎葉城派淬暗井水。兩派同源，都是沈渡鑿泉眼崩下來的鐵屑在水裡封了幾百年之後養出來的水味。”
鐵生把鑿刀收回腰間刀掛裡，低頭看著淬火槽裡還在往上湧的暗井水。“第一條支流叫鑿泉，第二條支流叫鑿井。鑿泉是開了正氣溪流原始暗脈，鑿井是開了碎葉城地下死水。還差七條。”他把那隻粗陶碗翻過來看碗底水脈圖——老鷹嘴第一條支流的小孔還在往外滲水，第二條支流對應的碎葉城位置也從凹槽變成了透光小孔。孔裡滲出極細極細的水珠，水珠在碗底滾了一圈落在淬火槽水面上，和槽裡湧出來的暗井水混在一起。第三條支流的位置——斷流處黑石劈縫正下方——開始在碗底微微發亮。
陳默從問水寨出發往東走到碎葉城時已是第二天清晨。他在淬火槽邊蹲下來把手伸進槽水裡，水溫比昨天又涼了一度。他左太陽穴那個青灰色光點在他把手伸進水裡時極輕極快地跳了一下——正氣溪流主幹道的水位在碎葉城段微微漲了半分。新暗井湧出來的水匯入主幹道之後，主幹道水量增加了，水位自然漲了。“鐵生已經往斷流處走了。第三條支流在黑石劈縫底下，那裡的石層被地熱烤了幾百年，比碎葉城槽底石板硬得多。”柳青衣把九千歲剛打好的新碗放在鋪子門口，碗底刻的不是字，是一道路——正氣溪流從碎葉城往東到斷流處的水脈圖。
“斷流處底下那條支流不是死水也不是原始暗脈，是地熱蒸汽凝成的高溫暗脈——水在黑石劈縫正下方被地熱燒成蒸汽，蒸汽封在石層深處出不來。鑿刀刀尖點在劈縫邊緣，鐵屑裡封著的鑿擊聲傳下去會把石層震開，蒸汽湧出來碰到正氣溪流主幹道的涼水，會在匯合處炸出一片極燙極燙的水霧。那片水霧凝在劈縫邊緣的石頭上，會把石頭上刻的所有字重新淬一遍——九千歲刻的‘柳問水’、血衣衛統領刻的‘謝陳鐵匠當年不殺之恩’、柳青衣代父描的‘問水已歸’。”柳青衣把碗放在鋪子門口，碗底的水脈圖上第三條支流位置的光點越來越亮。
