鐵生從碎葉城往東走了一天一夜，走到斷流處時天剛破曉。黑石劈縫還在往外冒著熱氣，正氣溪流從劈縫中間流過，水面上蒸著一層極薄極薄的白霧——那是溪水被劈縫裡湧出的地熱蒸汽燙過之後凝成的水霧。水霧在晨光裡泛著極淡極淡的青灰色，和那年沈渡鑿泉眼時鑿尖觸到水脈的瞬間從石縫裡噴出來的第一股熱氣顏色一模一樣。劈縫邊緣的石頭上，九千歲刻的“柳問水”三個字被地熱蒸汽常年燻蒸，筆畫邊緣的石質已經燻成了極淡極淡的暗紅色——不是鐵鏽，是石質裡的鐵元素被地熱逼出來在表面結了一層極薄極薄的鐵膜。
鐵生在劈縫前面蹲下來，把手掌按在劈縫邊緣那塊最大的黑石上。黑石表面被地熱烤得極燙，手掌按上去的那一刻，虎口上那兩粒並排嵌著的沈渡鐵屑同時極輕極快地涼了一下——不是燙，是涼。地熱蒸汽的溫度再高也高不過沈渡鑿泉眼時鐵錘敲在鐵鑿上迸出的那星火星，鐵屑裡封著的火星色是正氣溪流源頭水淬滅的，涼意封在鐵屑正中央，外面的地熱燙不透它。兩粒鐵屑在掌心裡同時亮了一瞬——一粒月白色“鑿”字，一粒天然裂紋，兩道光色疊在一起穿透黑石表層，在黑石深處映出極淡極淡一層水脈圖。不是主幹道那種平鋪的水脈，是一條極細極細的豎直水脈從黑石正下方極深處往上竄，竄到離地面不到三尺的地方被一層極厚極厚的石殼封住了。石殼表面被地熱烤得發紅，能透過石殼看見裡面封著的不是水，是蒸汽——極高溫極高壓的蒸汽在石殼內部極速旋著，每旋一圈石殼就往外脹一絲，脹了幾百年沒有脹破。因為石殼最外層嵌著一小片極細極細的碎瓷——是當年血衣侯摔碎在泉眼裡的瓷刀碎片之一。碎瓷順著正氣溪流從鎖龍窟漂到斷流處，在劈縫深處被地熱蒸汽往上頂，嵌進了石殼外壁。瓷片上刻著的字是正面那行“你心裡插著誰的刀”的“插”字最後那一豎——那一豎極長極利，刺進石殼外殼剛好把蒸汽脹破的裂紋封住了。血衣侯摔碎瓷刀時不知道會有碎片漂到這裡封住地熱暗脈，他只是摔了。正氣溪流把碎片衝了幾百里，在最關鍵的位置替地熱蒸汽塞住了瓶塞。
“第三條支流不是水脈，是汽脈。沈渡當年鑿泉眼之前，正氣溪流在地底分了好幾層——最上層是冷水脈，往下是溫水脈，再往下最深處是蒸汽脈。她鑿開鎖龍窟泉眼只鑿到了冷水脈和溫水脈，最深的蒸汽脈沒有碰——因為蒸汽脈一旦鑿開，高溫蒸汽湧出來會把剛鑿開的冷水脈燒乾。她把蒸汽脈留在了地底深處，用鑿泉眼時崩下來的石屑混著源頭水凝成一層極薄極薄的石殼封住了蒸汽脈口。這層石殼在鎖龍窟地底封了幾百年，今天被地熱烤成了紅殼——但斷流處底下的蒸汽脈不是沈渡封的，是血衣侯封的。”鐵生把鑿刀從腰間拔出來，刀尖點在黑石劈縫邊緣那道最深的裂口上。
九千歲從碎葉城方向沿著溪邊走來，手裡端著那隻刻著“問水”的鐵碗。他從碎葉城跟著鐵生走了一天一夜——他說斷流處底下這條蒸汽脈他認得。那年他站在石壩對岸看著老阿寧放蠱蟲，隔著一掌寬的溪水，溪水極涼極涼，但溪底石頭縫裡往外冒極細極細的氣泡，氣泡破開時燙得他腳背起了水泡。那時候他就知道正氣溪流底下還有一層更深的蒸汽脈沒有被人開啟過。“那年我站在對岸，腳背上燙出來的水泡被正氣溪流的涼水一激，結了極淡極淡的青灰色水痂。那塊水痂在腳背上留了很多年，後來我在鎖龍窟拔刀時心口湧出來的正氣溪流源頭水把那塊水痂沖掉了。沖掉之後腳背上露出極細極細一行字——不是刻的，是燙出來的。蒸汽泡在我腳背上燙出來的水泡排列成了沈渡鑿泉眼時鐵鑿鑿進石壁的角度圖。我看了這麼多年才看懂——那是沈渡留給後人的開蒸汽脈的方法：不是用鑿刀震開石殼，是用源頭水淬開。石殼表層被地熱烤了幾百年，已經烤成了和當年沈渡鑿泉眼之前鐵鑿尖端一樣的溫度。正氣溪流源頭水極涼極涼，涼水澆在高溫石殼上，石殼自己會淬裂。”
九千歲把鐵碗放在劈縫邊緣。碗裡的水是鎖龍窟泉眼最深處取來的源頭水——不是泉眼湧出來的第一層水，是泉眼往下沉到最深處、貼著沈渡當年鑿穿的冷水脈和溫水脈交介面取到的第三層水。第三層水極涼極涼，涼得碗壁上凝了一層極薄極薄的霜。“我取這碗水的時候整個人趴在泉眼邊上，手伸進水裡往下探，探到沈渡鑿痕最深處時手指觸到極細極細一道石縫——不是沈渡鑿的，是當年蒸汽脈被封住之後從石封深處反滲上來的一小股蒸汽凝成的水珠，在石縫裡掛了這麼多年沒掉。我把水珠摘下來化進碗裡——這碗源頭水裡混著沈渡當年封蒸汽脈時用的同一滴封口水。用這碗水澆在斷流處石殼上，封口水和封殼碰在一起，石殼自己會鬆開。”
鐵生把鑿刀收進腰間，接過九千歲的碗。碗壁上的霜在他掌心裡極輕極快地化開了，化開之後碗底現出極淡極淡一行水痕——不是字，是沈渡當年鑿泉眼時鐵鑿鑿進石壁的角度圖。角度圖在碗底水光裡極輕極快地旋了一圈，然後停住——角度圖上標註的鑿進點正好和斷流處黑石劈縫邊緣那道最深的裂口完全重合。他把碗口傾斜，碗裡的源頭水極緩極慢地倒進劈縫裂口深處。水倒得極慢極慢，一線極細極細的水流順著裂口往下淌，淌到石殼表面時極輕極快地嗤了一下——和那年沈渡鑿開泉眼時第一滴源頭水湧出來淬在鐵鑿尖端那聲嗤響一模一樣。
石殼極輕極快地裂開了。不是炸裂，不是崩碎，是從正中央那道極細極細的碎瓷嵌縫處往四周均勻地裂成了六瓣。六瓣石殼往四周極緩極慢地滑開，露出底下一個極深極深的汽井口。汽井口只有拳頭大，井底往上噴極燙極燙的蒸汽——不是白色蒸汽，是極淡極淡的青灰色蒸汽。蒸汽裡混著極細極細的石粉——不是沈渡鑿泉眼時崩下來的石粉，是蒸汽脈在地底被封了幾百年，蒸汽沖刷石壁把石質一層一層磨下來磨成的石粉。石粉在蒸汽裡旋著，每旋一圈就在汽井口邊緣凝成極細極細一層石霜。蒸汽脈被悶了幾百年，今天第一次噴出地面。蒸汽湧出汽井口之後極速往上衝，衝到劈縫上方和正氣溪流主幹道的涼水碰在一起，冷熱相激炸出一片極厚極厚的水霧。水霧在空中極輕極快地鋪開，把整條斷流處劈縫兩側的石壁全部罩了進去。水霧裡裹著蒸汽脈深處磨了幾百年的石粉和九千歲碗裡那滴沈渡封口水的涼意，罩在石壁上時把劈縫邊緣石頭上刻的所有字重新淬了一遍。
九千歲刻的“柳問水”三個字被水霧淬過之後，筆畫邊緣那層暗紅色鐵膜極輕極快地剝落下來，露出底下極淡極淡的青灰色石質——字跡反而比刻的時候更清楚了，因為水霧裡的石粉把刻痕深處填滿了，石粉在刻痕裡和水汽反應凝成了和沈渡鑿痕一樣硬的石晶。血衣衛統領刻的“謝陳鐵匠當年不殺之恩”那行字，水霧淬過之後“不殺之恩”三個字的筆畫裡滲進去極細極細的橘紅色——是蒸汽脈深處石質裡的鐵元素被高溫逼出來之後在水霧裡凝成的鐵鏽色，恰好把“不殺之恩”染成了和那年血衣侯臂骨上嬰兒後腦勺壓出來的凹槽一樣的弧度光。柳青衣代父描的“問水已歸”四個字，水霧淬過之後“歸”字最後那一豎的收筆處多了一個極細極細的月白色小點——是蠱祖的蠱絲屑從正氣溪流主幹道漂到斷流處，被蒸汽水霧捲進來嵌在筆畫收鋒處的。
鐵生從汽井口邊緣沾了一小撮石霜放在舌尖上。石霜在舌尖上極輕極快地化開，化開之後舌尖上泛起一股他從來沒有嘗過的味道——不是青草味，不是鐵腥味，不是月白色回甘。是極淡極淡的焦香。蒸汽脈在地底深處被地熱烤了幾百年，石質裡的硫磺成分被烤出來混在蒸汽裡凝成石霜，石霜的味道是硫磺焦香。焦香底下還裹著極細極細一絲涼——那是沈渡封口水裡的源頭涼意。焦香和涼意同時在舌尖上化開，和那年沈渡鑿泉眼時鐵鑿尖端同時觸到高溫石層和低溫水脈的那一瞬間鑿尖上感受到的溫差一模一樣。
“第三條支流是汽脈。汽脈湧出來的蒸汽和主幹道涼水交匯時炸出來的水霧，把斷流處石頭上所有刻字重新淬了一遍——不是淬火，是淬汽。淬火淬的是鐵，淬汽淬的是字。以後每年霜降水位降到最低時，蒸汽從汽井口湧出來的量最大，水霧最濃，劈縫兩側石壁上的刻字會在水霧裡同時亮起來——柳問水、謝陳鐵匠、問水已歸。三行字在水霧裡亮著，從雁門關方向往西走的人在斷流處歇腳時能看見。”鐵生把鑿刀拔出來，刀尖點在汽井口邊緣那瓣碎瓷片上。碎瓷片上“插”字最後一豎在蒸汽水霧裡極輕極快地亮了一下，然後從石殼上極緩極慢地剝落下來。鐵生把它撈起來放在自己虎口上，和那兩粒沈渡鐵屑並排。三樣東西在他虎口上排成一行——蠱祖繡的月白色“鑿”字、沈渡崩鑿時的天然裂紋、血衣侯瓷刀上的“插”字最後一豎。鑿泉眼、崩鐵屑、封汽脈——沈渡、蠱祖、血衣侯三個人的手跡在他虎口上合成了一整道正氣溪流從源頭到暗渠的完整水脈圖。
陳默從碎葉城方向沿著溪邊走來時，斷流處的水霧還沒有散。他在劈縫前面蹲下來把手伸進溪水裡——主幹道的水溫在斷流處段比昨天暖了半度，因為蒸汽脈湧出來的高溫蒸汽和溪水交匯之後把水溫拉高了。但暖意只在表面一層，水深超過半尺的地方反而比之前更涼——蒸汽脈打通之後，汽井口湧出來的高溫蒸汽把表層水溫拉高了，但深層冷水脈被蒸汽脈的抽吸作用牽引著從地底更深處往上湧，深層水溫反而比之前更涼。正氣溪流在斷流處從此分成三層——表層溫、中層涼、底層極涼。三層水溫疊在一起，水面上的蠱絲屑被溫差推著在水面上排成了極整齊極整齊的月白色網格，網格正中央的網眼裡凝著極細極細一滴水珠，水珠裡封著三層水溫各自的顏色——表層溫水的淡青色、中層涼水的青灰色、底層極涼水源頭深處的月白色。三色疊在一起，和鐵生虎口上那三樣東西的顏色一模一樣。“第四條支流在哪裡。”陳默問。
鐵生把粗陶碗翻過來看碗底水脈圖。第三條支流對應的斷流處位置已經從凹槽變成了透光小孔，孔裡往外滲著極細極細的水珠，水珠在碗底滾了一圈落在蒸汽水霧裡。第四條支流的位置——鐵門關閘門正下方——開始在碗底微微發亮，光色不是青灰也不是月白，是極淡極淡的鐵鏽紅。鐵門關底下那條支流裡沉著的不止是水，還有當年九千歲截斷正氣溪流時從石壩上拆下來的鐵鏈殘環。鐵環在暗流裡鏽了幾百年，鏽渣把暗流的水染成了鐵鏽色。這條支流不能用鑿刀震開——鏽水湧出來會染黃半條正氣溪流。要用瓷刀。
