鐵門關閘底石鏈沉在暗井底之後，鐵生沒有急著往東走。他在閘門背面坐了一整夜，背靠著陳鐵匠刻的那行字，把鑿刀和瓷刀並排放在膝蓋上，閉著眼聽正氣溪流的水聲。閘門底緣的洞被主幹道水流衝了幾百年，水聲極響極悶，但他在水聲最深處聽見了一絲極細極細的異響——不是水流聲，不是石鏈晃動的鐵石相擊聲，是更遠的地方傳來的。極細極細，像是有人用指甲在石壁上颳了一下，刮完又停了，停了一會兒又刮一下。節奏和他虎口上那粒蠱祖繡的“鑿”字明滅頻率一模一樣。這聲音不是從東邊主幹道方向傳來的，是從西北方向——黑石隘方向——順著正氣溪流逆向傳過來的。
“你聽見了。”九千歲從閘門背面另一側走過來。他手裡端著那隻刻著“問水”的鐵碗，碗裡的源頭水已經換成了鐵門關暗井湧上來的新水——石鏈在暗井底泡了幾百年之後，石質裡的源頭水滲出來把暗井水染成了極淡極淡的青灰色，和那年沈渡鑿泉眼時湧出的第一滴源頭水顏色一樣。九千歲在暗井口舀了這碗水放在耳邊聽了一夜，碗裡的水聲和鐵生聽見的是同一種。“黑石隘崖壁深處有條老暗渠——不是主幹道底下的暗渠，是老阿寧當年用蠱蟲蝕出來的支線暗渠。那年她在石壩上放蠱蟲，蠱蟲順著正氣溪流往上游蝕，蝕穿石壩之後繼續往東蝕，在黑石隘崖壁深處蝕了一條極細極細的岔道。岔道沒有通到任何地方——蠱蟲蝕到一半她渴死了，岔道就封在了崖壁深處。蠱蟲的屍體乾枯之後化成蠱絲灰堵在岔道盡頭，灰塊極硬極硬，正氣溪流的水衝了幾百年衝不散。那條岔道里面沉著當年血衣衛在黑石隘被殺時濺進石縫裡的血——血被蠱絲灰封在岔道深處，和正氣溪流隔絕了幾百年。蠱祖的新蠱絲從老蠱巢鋪到雁門關，經過黑石隘時別的石縫都能鑽進去，唯獨這條岔道鑽不進去——蠱絲灰是蠱蟲屍體化的，和蠱絲雖然同源但一死一活，死灰把活絲擋在外面。岔道深處的血衣衛血被封了幾百年，正氣溪流的水進不去，蠱絲也進不去。”
鐵生睜開眼睛。黑石隘崖壁上的刀痕他見過——那年九千歲在黑石隘截殺血衣衛的人，刀劈在崖壁鐵環上，鐵環沒斷，刀斷了。斷刀口崩出來的鐵屑和血衣衛的血一起濺進石縫深處，被老阿寧的蠱蟲用吐出來的絲裹住封在岔道盡頭。蠱蟲死後絲乾枯成灰，灰塊比石殼還硬——因為它不是石質，是有機質。鑿刀震不開有機質，瓷刀挑不動有機質，源頭水淬不裂有機質。“蠱絲灰是有機質。蠱蟲的屍體化成的灰，用開水能泡開。但開水進不了岔道——正氣溪流的水溫在鐵門關被閘門吸走了熱度，流到黑石隘時已經涼透了。要燒水。”
阿寧從問水寨方向沿著溪邊走來，背上的蠱簍裡裝著從寨門口鐵鍋裡撈出來的半鍋開水——燒水的鐵鍋是碎葉城老鐵匠鋪子裡那口，鍋底燒了這些天早就燒穿了，她用蠱絲把鍋底的破洞補上繼續燒了一鍋新水，水開之後把鍋從火上端下來，整鍋開水背在背上走了這些天，蠱簍底墊著老蠱巢帶回來的月白色蠱絲屑——蠱絲屑極輕極薄但極隔熱，開水在蠱簍裡走了這些天路還是滾燙的。
“蠱蟲屍體化的灰，要用蠱蟲活著時吐的絲燒成灰之後煮出來的水才能泡開——同源同質，死灰見死灰水自己會松。”阿寧把蠱簍放在閘門背面，從簍底舀出半瓢開水倒進九千歲的鐵碗裡。碗裡的暗井水和開水混在一起，水溫剛好降到不燙手但足夠燙灰的程度。她把碗放在鐵生手裡，“這鍋水不是正氣溪流的水燒的——是老蠱巢老榕樹氣根上凝的露水。蠱祖當年把本命蠱絲纏在老榕樹氣根上，氣根每天清晨凝露水，露水裡混著活蠱絲分泌的絲液。絲液在露水裡封了幾百年，用這種露水燒開了去泡死蠱絲灰，死灰會以為自己是活的——會自己鬆開。”
鐵生端著碗站起身，沿著正氣溪流往西北方向走去。黑石隘在鐵門關西北半天的路程，隘口還是那麼窄，兩邊崖壁夾著一條只容一匹馬透過的裂縫。崖壁上那些鐵環還在，環面上刻著的“正氣溪流斷，刀馬不得過”還在，崖壁上那道極深的刀痕還在。他側身擠過隘口，走到隘口中段——崖壁最窄最窄的地方，當年阿寧用蠱蟲蝕出來的那道極細極細的裂縫還在。裂縫從崖壁底部一直延伸到隘口地面，縫裡長出的青草還在。他把手掌按在裂縫邊緣，虎口上那三樣東西同時極輕極快地涼了一度——不是地底有暗脈，是裂縫深處封著的蠱絲灰感應到了同源的蠱絲屑，從石縫最深處往外滲了一絲極細極細的灰白色粉塵。粉塵落在鐵生虎口上，和蠱祖繡的月白色“鑿”字碰在一起，月白色絲紋和灰白色粉塵在他虎口上極輕極快地反應了一下——不是排斥，是相認。死灰認得活絲，因為它死之前吐絲的蠱蟲和蠱祖的本命蠱蟲是同一條母蟲的後代。老阿寧那一支蠱女是從老蠱巢分出來的，蠱蟲也是從老蠱巢分出來的。幾百年後死灰和活絲在他虎口上重逢。
鐵生把碗裡的露水開水沿著裂縫極輕極慢地倒進去。水不是倒進去就流走了——裂縫深處的蠱絲灰吸水性極強，開水剛觸到裂縫口就被灰塊吸進去了。灰塊吸水之後極輕極慢地膨脹，膨脹到一定程度之後從正中央裂了一道極細極細的縫，縫裡往外滲極細極細一股暗紅色水流——不是鐵門關那種鏽水，是血水。正氣溪流衝了幾百年沒衝散的血衣衛血，被封在蠱絲灰深處幾百年，今天灰塊一裂，血水自己流出來了。血水極濃極濃，暗紅到幾乎發黑，但流進裂縫口外面正氣溪流主幹道的水裡之後極快極快地化開了——不是散，是化。正氣溪流的水把血衣衛幾百年乾涸的血一粒一粒化開，血水在水面上鋪成極薄極薄一層暗紅色水膜，水膜順著水流往東漂，漂過鐵門關時閘門背面陳鐵匠刻字的暗紅拓片被血水膜一照，拓片上的字跡極輕極快地亮了一瞬。血水膜繼續往東漂，漂到雁門關時佘霜歸正蹲在溪邊打水準備淬碗坯，他舀起一瓢水發現水面上漂著極淡極淡的暗紅，暗紅在水瓢裡極輕極快地旋了一圈然後化乾淨了——血衣衛的血在正氣溪流裡泡了幾百年終於流到了雁門關。
裂縫深處蠱絲灰裂開之後露出來的岔道盡頭沉著一樣東西——不是血，不是蠱蟲屍體，是一小截極細極細的青灰色絲線。絲線極短極短，只有小指指甲蓋長，是當年老阿寧在岔道盡頭用自己的本命蠱絲打的一個結。她把血衣衛的血封在岔道深處，用蠱絲打了這個結把岔道封口封住。蠱絲結在岔道盡頭封了幾百年，蠱絲乾枯成灰之後結的形狀還留著——灰結的形狀和陳默眉心那個青灰色小點一模一樣。等歸在寨門口摸陳默額頭時把指尖血按在他眉心，那滴血裡混著正氣溪流源頭水。老阿寧在岔道盡頭用本命蠱絲打結時指尖也沾著自己咬破手指滴的血——母女兩代蠱女的血隔了幾百年在兩個不同的地方認了同一個兒子。鐵生把那一小截灰結從岔道盡頭輕輕取出來放在碗底剩下的露水開水裡，灰結在水裡極輕極快地化開，化開之後碗底凝出極細極細一行水痕，不是字，是老阿寧留在蠱絲結正中央的一句話——“妻，等你娶我。你的兒子就是我的兒子。”這句話和老阿寧女兒彈進血衣侯喉嚨裡那根蠱絲上封的話一字不差。母女兩代蠱女用同一種蠱絲結封了同一句話，一封封在血衣侯喉嚨裡，一封封在黑石隘岔道盡頭。喉嚨裡那根蠱絲化開之後話順著正氣溪流漂到了問水寨她墳前，岔道盡頭這個灰結化開之後話順著正氣溪流往東漂。兩句話在鐵門關閘門背面碰在一起，在陳鐵匠刻字的暗紅拓片上同時極輕極快地亮了一瞬，然後合成同一句話往雁門關方向漂去。
阿寧把灰結化開後留在碗底的水痕看了很久。她把碗端起來抿了一口碗底的水痕，舌尖上泛起極淡極淡的苦味——和她娘留在老蠱巢絲網網眼裡的那滴眼淚味道一樣。苦味底下裹著極細極細的回甘——和蠱祖等了幾百年等到的“夠了”一樣。“岔道深處的蠱絲灰清了，血衣衛的血歸了正氣溪流。這條暗渠支線通到鐵門關暗井底，和石鏈沉在一起——從黑石隘到鐵門關的整條地下支脈全部通了。”鐵生把鑿刀拔出來，刀尖點在裂縫深處岔道盡頭那層已經被蠱絲灰裂口撐鬆了的石壁上，極輕極快地顫了一下——不是震，只是顫。石壁從正中央往四周裂成六瓣，露出底下一個極窄極窄的暗渠口。暗渠口只有拳頭大，渠底沉著老阿寧當年蝕這條岔道時那隻蠱蟲的軀殼。軀殼乾枯之後剩下一小片極薄極薄的翅鞘，翅鞘上還留著蠱蟲活著時吐絲留下的絲痕，絲痕在水光裡極淡極淡地亮著，和蠱祖留在老蠱巢老榕樹洞壁上的絲網圖樣一模一樣。鐵生把翅鞘撈起來放在阿寧手裡。“你孃的蠱蟲。它蝕穿了石壩、蝕通了鐵門關暗渠、又在黑石隘崖壁深處蝕了這條岔道封住血衣衛的血。蝕完這一切它就乾死在這裡，灰堵住了岔道口——它不是堵路，是守門。它守了幾百年血衣衛的血，直到今天有人帶著同源的蠱絲露水來開門。”阿寧把翅鞘放在自己虎口上。她沒有嵌著鐵屑的疤痕，但她手背上那幾道被蠱絲勒出的青灰色絲痕在翅鞘觸到皮膚的瞬間極輕極快地亮了一下。翅鞘在她虎口上化成一滴極細極細的水珠滲進絲痕深處，絲痕從青灰色變成了極淡極淡的暗紅色——和她娘留在等歸腳踝上那圈水痕的顏色一樣。母女兩代蠱女的絲痕，一個留在等歸腳踝上被血衣侯焐了很多年焐淡了，一個留在阿寧手背上被她孃的蠱蟲翅鞘染成了暗紅。
