天剛矇矇亮，阿寧就走到了西脈第三道隘口。
山路溼滑，晨露打溼了她的苗疆裙角，可她腳步沒停。指尖捏著的本命白蠶蔫蔫地趴在指腹上，蠶身泛著淡淡的灰——噬水蠱的毒太烈，一夜下來，白蠶耗損了不少元氣。
再撐撐。阿寧小聲哄著，從蠱簍裡摸出一片蜜葉餵它，找到源頭就好了，回頭給你補三天花蜜。
白蠶蹭了蹭她的指尖，又打起精神往前探。越往西走，水裡的蠱卵越密，發黑的蠱絲像枯藤一樣纏在溪底石頭上，原本清透的溪水都蒙上了一層灰霧。
阿寧蹲下身，指尖沾了點溪水送到鼻尖。除了硼砂的甜味，還混著一絲極淡的鐵鏽味——不是普通的鐵，是淬過血的舊鐵，和陳默那把無名刀上的味道有幾分像，卻更沉、更冷。
她心裡咯噔一下。
噬水蠱的源頭，居然和刀氣有關。
再往前走了約莫半個時辰，溪水拐進一道窄谷。谷口的石壁上刻著模糊的刀痕，很深，年代久遠卻依舊凌厲，像一刀劈下去就沒打算留活口。阿寧讓白蠶爬上去嗅了嗅，白蠶立刻縮成一團，瑟瑟發抖。
就是這裡了。
她小心翼翼走進窄谷，谷中央是一汪深潭，水色發黑，水面飄著密密麻麻的蠱卵。潭邊立著半截斷裂的石碑，碑上的字被刀氣劈碎了大半，只能辨認出幾個零散的字。
北營。
阿寧心頭一緊。陳默哥哥最近也在查北營的事，怎麼哪裡都有這兩個字？
她繞著深潭走了一圈，在潭邊的石縫裡發現了一具白骨。白骨身上還套著殘破的鎧甲，款式很老，甲片上鏽著半朵血色梅花——和黑衣人身上的標記一模一樣。
原來噬水蠱是從這裡擴散出去的。阿寧蹲下來，指尖捏起一點潭底的黑泥，泥裡混著細碎的蠱卵和鐵鏽，有人把蠱種在了潭底，藉著西脈古水往東傳。
可誰會這麼做？北營的人二十年前就死光了，總不能是死人爬回來放蠱吧。
她正琢磨著，潭水忽然咕嘟冒了個泡。緊接著，水面下浮出一雙暗綠色的眼睛，拳頭大的黑蠱蟲從潭底鑽出來，振著翅膀朝她撲過來。阿寧反應極快，反手甩出一把金蠶粉，蠱蟲碰到粉末滋滋作響，掉在地上蜷成一團。
可潭裡的蠱蟲源源不斷，越來越多。
不好，驚動母蠱了。阿寧臉色發白，抓起本命白蠶就往後退。她年紀小，本事卻不小，邊退邊布蠱陣，銀鈴似的蠱哨聲在窄谷里迴盪，引來一群五色小蠱蟲擋在前面。
兩撥蠱蟲撞在一起，像兩股潮水交鋒。阿寧咬著唇往後撤，額角滲出細汗——母蠱太兇，她帶來的蠱蟲撐不了多久。
就在這時，谷口傳來一聲低沉的刀吟。
一道玄色身影快如閃電地衝進來，無名刀橫斬，刀氣掃過之處，飛蟲簌簌落地。陳默收刀站在阿寧身前，背對著她，黑衣被風掀起一角，像堵結實的牆。
陳默哥哥！阿寧眼睛一亮，又立刻擔心起來，你怎麼來了？這裡危險！
收到你的傳訊蠱就來了。陳默回頭看了她一眼，見她沒受傷，鬆了口氣，沒事吧？
沒事沒事，就是母蠱有點兇。阿寧拽了拽他的衣袖，小臉上帶著點後怕，又有點驕傲，我自己也能應付的，就是慢點兒。
沈紅妝提著銀槍隨後趕到，槍尖還滴著蟲血。她掃了一眼潭邊的白骨和斷碑，眉頭皺起來：北營的人？怎麼死在這兒了。
不止一個。陳默走到斷碑前，指尖拂過碑上的刀痕，這刀痕……是周家刀的路數。
他爹當年教他的基礎刀法裡，有幾招劈法和這碑上的痕跡一模一樣。只是碑上的刀更沉、更老，像前輩刻下來的。
沈紅妝也湊過來看，看了兩眼忽然道：我想起來了，我爹的兵書裡提過，北營當年有個副將姓陳，使一把斬馬刀，刀法出神入化，人稱陳一刀。後來北營出事，他也跟著沒了。
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