“雪無痕撤了。”沈紅妝也壓低了聲音，眼底閃過一絲異色，“我們本來已經做好了硬攻的準備，傷亡最少也在三成以上。可昨夜丑時，雪無痕突然主動收縮防線，讓出了鷹愁澗的入口。我趁勢帶兵衝過去，發現他的營地已經撤空了，只留了一封信。”
她從懷裡摸出一張疊得整整齊齊的信紙。
陳默展開信紙。上面只有一行字，筆跡瘦硬如刀刻，力透紙背——
“陳無敵之子：二十年前欠你爹一條命，今日還了。寒潭之底鎖的不是魔，是鑰匙。封印破時，魔門開，天下覆。望你早做準備。薛寒。”
不是“雪無痕”，是“薛寒”。
落款用的是他的真名。
陳默把信遞給陳硯之。青衫人看完，沉默了很久，然後把信摺好遞回去。
“薛寒說的，和我查到的一樣。”陳硯之嘆了口氣，“寒潭底下封的不是魔源本身，而是一道門。那道門通往地脈深處，通往一個千年之前就被封印的所在。魔源只是從門縫裡滲出來的餘韻。血衣侯以為打破封印就能得到魔源的力量，可他不知道，一旦那道門開啟，出來的不會是可駕馭的魔源，而是毀滅一切的東西。”
“什麼東西？”
“沒人知道。千年前的記載都斷了，只知道那一代出現過一個被稱為‘魔主’的人物，幾乎覆滅了大胤的前朝——大炎皇朝。後來是大炎皇朝的國師以命為代價，將魔主連同他的力量源頭一起封印在地脈深處。封印的陣眼就在冰穹。”陳硯之的目光落在寒潭深處那道暗紅色的光芒上，“國師佈陣的時候留了一個後門——只有身負純陽血脈的人才能開啟封印，也才能徹底封死它。你的血脈，來自你爹；你爹的血脈，來自你爺爺；你爺爺的血脈往上追溯，是那國師的後人。”
陳默腦子裡像炸開了一道閃電。
國師的後人。
陳家的血脈。
他爹守在寒潭底二十年，不是奉旨鎮魔，是因為這本來就是陳家血脈的使命。而那個奉旨開啟地脈的人，他的目的從一開始就不是鎮魔——是開門。
“那個人想要的不是魔源的力量。”陳默的聲音乾澀得像砂紙，“是魔主的力量。”
“現在你明白了。”陳硯之拍了拍他的肩，“張敬之也好，九千歲也好，都只是棋子。真正下棋的人，在大胤的皇宮裡，或者在更深的地方。我查了二十年查不到他的身份，因為他從來沒有親自出過手。他用的都是代理人——黃敬堯是代理人，九千歲是代理人，血衣侯當年也是代理人。”
陳默攥緊拳頭。
他想起爹在寒潭底坐了二十年，從鐵匠變成了廢人。想起那八個白髮老將，明知守不住還是要守。想起北營三千將士的冤魂，二十年來無人收斂。想起薛寒——雪無痕——一個前鋒營的總旗，隱姓埋名做了二十年殺手，只為了等一個翻案的機會。
所有人的命，都被那一隻看不見的手撥弄著。
“你怎麼知道這些？”陳默抬頭看向陳硯之，“二十年裡你去了哪裡，查了什麼，為什麼偏偏選在這個時候回來？”
陳硯之沒有立刻回答。他從腰間解下那柄窄刃長刀，放在陳默面前。
刀鞘上刻著一行小字，已經磨損得幾乎看不清了，只能勉強辨認出五個字——“北營前鋒營”。
這柄刀是北營前鋒營的制式佩刀。
“二十年前，我是北營參將，前鋒營主將。”陳硯之的聲音很平靜，平靜得像在講別人的故事，“出事那晚我不在營中。我奉黃敬堯的軍令帶前鋒營精銳去接應從京城來的欽差。走到半路，前鋒營遭到伏擊，我帶的三百精銳全軍覆沒。我一個人殺出來，趕回北營時，已經晚了。”
他閉上眼，似乎在回憶什麼，又似乎在忍受什麼。
“北營大火燒了三天三夜。三千將士的屍骨，燒得認都認不出來。我在灰燼堆裡翻了兩天，找到了陳無敵留給我的一封信。”
“信上寫了什麼？”
“六個字——‘硯之，守好寒潭。’”陳硯之睜開眼睛，那雙眼睛裡翻湧著陳默從未見過的情緒，不是憤怒，不是悲傷，是一種被壓抑了二十年的、幾乎要把眼眶燒穿的執念，“他沒有讓我報仇。他讓我守寒潭。因為他知道，敵人想要的不是北營，是寒潭底下的東西。只要寒潭還在，敵人的目的就達不成。”
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