玉泉河畔的夜色濃得化不開。
陳默一行從溶洞撤出來時天已近三更，雪無痕和沈夫人帶著鐵血盟的精銳在洞口接應。阿寧最後一個爬出洞口，小臉上蹭了好幾道灰印子，蠱簍裡最後三隻“夜哭”已經放完，空蕩蕩的簍子掛在腰間像個乾癟的葫蘆。她回頭往皇陵方向望了一眼，那邊火光晃動，隱約能聽見守陵軍吹響的號角聲——蕭衍的人正在搜山。
“他們不敢大張旗鼓地搜。”雪無痕收刀入鞘，窄刃長刀在月光下泛著冷光，“定國公夜闖前朝皇陵，這事傳出去，第一個要解釋的人是他自己。守陵軍只能以‘巡查盜墓賊’的名義在山腳下做做樣子，搜不到北麓來。但天亮以後就不好說了。”
“天亮之前必須離開玉泉山。”沈夫人做了決斷，揮手讓鐵血盟的精銳斷後清理洞口留下的痕跡——馬蹄印、碎石、血跡，任何能暴露密道入口的蛛絲馬跡都被一一抹淨。她看了一眼靠在陳默肩上的沈紅妝，女兒肩頭那道劍傷還在往外滲血，繃帶已經被染透了。
“傷得不輕。回城之後讓你爹看看。”沈夫人的聲音很平靜，可她伸手替沈紅妝攏了攏散落的鬢髮時，手指在女兒臉頰上多停了一瞬。
“皮肉傷，不礙事。”沈紅妝咧嘴笑了笑，想抬手證明自己還能打，被沈夫人一巴掌拍在後腦勺上，老實了。
一行人摸黑撤到玉泉山北麓廢棄獵場的木屋裡。這處獵場是沈夫人提前佈置好的據點，木屋外表破敗，地下卻挖了一間丈餘見方的暗室，四壁用松木板加固，擺了簡單的桌椅床鋪，角落裡堆著乾糧和水囊。燭火點上之後，暗室裡終於有了一絲暖意。
陳默把柳青衣從背上放下來。她在豎井裡被斷裂的鐵環劃傷了小腿，傷口不深，但失血加上連日奔波，臉色白得幾近透明。阿寧蹲在她身邊清洗傷口，手法利落，嘴裡卻嘟囔著“你們一個兩個都不讓人省心”。柳青衣沒有喊疼，只是把懷裡那隻紫銅匣子放在桌上，匣蓋開啟，裡面的東西一樣一樣取出來——國師的血脈契約，附在契約最後一頁的“另法”，以及那封末代皇后寫給女兒的信。
信她已經在夾層裡拆開了，讀了一半便被蕭衍的掌力打斷。現在燭火穩定，她重新展開信紙。信紙已經泛黃發脆，摺痕處幾乎要斷裂，可上面的字跡依然清晰——瘦硬如刀刻，和她藏在碎葉城花盆底下那張胭脂字條的筆跡一模一樣。她讀信的時候所有人都安靜了。沈夫人靠在牆角閉目養神，耳朵卻豎著；雪無痕在門口磨刀，磨刀石擦過刀刃的沙沙聲壓得極低；薛七靠著門框打盹，左腿的夾板還沒拆，手裡卻始終握著一柄短刀，刀尖朝外。
“吾女青衣，當你讀到這封信時，娘已不在人世。你不要哭。”
讀到第一句，柳青衣的眼淚就掉了下來。她沒有哭出聲，只是淚水一滴一滴砸在信紙上，暈開一小片墨跡。她用手指輕輕抹去，繼續往下讀。
“大炎之亡，非天災，乃人禍。你父皇非昏君，他只是太善良，善良到不肯相信這世上有鬼。蕭家父子趁大炎內亂之際，以‘勤王’為名率兵入京，實則勾結內宦開啟城門，一夜之間血洗皇宮。娘把你託付給乳母送出宮時，你才兩歲。那一夜，你父皇被弒於龍椅之上，他到死都不相信殺他的人是結義兄弟。”
柳青衣的手指顫抖得幾乎握不住信紙。她從來沒有聽任何人說過父皇是怎麼死的。她在江湖上流落二十年，聽過無數個版本——有說父皇縱火自焚的，有說父皇死於亂軍之中的，有說父皇是被太監勒死的。每一個版本里，她的父皇都是一個昏庸無能、咎由自取的亡國之君。只有這封信告訴她，他不是。他不是昏君，他只是太善良了。善良到把兄弟當手足，手足卻拿刀捅進了他的後心。
“娘把這些事寫下來，不是為了讓你替大炎復仇。大炎的氣數盡了，這是天命，不是人力能挽回的。但有一件事不能隨大炎一起埋進土裡——陳家世代守護冰穹封印，七百年，二十四代人，代代都有人死在冰穹上。他們是替天下守的門，可天下沒有人知道。國師的血脈契約，大胤朝廷想毀掉它，因為契約上寫明瞭蕭家篡位的真相；也有人想得到它，因為得到契約就能控制冰穹封印，進而控制天下武林。娘把契約藏在皇陵裡，不是替大炎藏寶，是替陳家守住最後一份證據——證明他們不是朝廷的走狗，是為天下守門的忠烈。”
柳青衣把信讀到這裡，抬起頭看著陳默。她的眼眶紅透了，可聲音卻出奇地平靜：“我娘說，契約上寫了大胤篡位的真相。如果這份契約公之於眾，不光能替你爹洗清冤屈，還能動搖大胤的國本。蕭衍想得到這份契約，不是為了替他姐姐保江山——他是想用這份契約要挾當今皇上。二十年前開啟地脈的密旨上蓋的是太后璽印。他姐姐——當今太后——才是第一個被魔主意志侵蝕的人。蕭衍知道這一點，他要用契約反證他姐姐入魔的真相，逼皇上退位，然後以‘清君側’的名義取而代之。”
沈夫人緩緩睜開眼睛。雪無痕磨刀的手停了下來。薛七不知什麼時候睜開了眼，手裡的短刀無聲轉了個方向。
“你說太后是第一個被魔主侵蝕的人？”陳默皺眉，手指無意識地按在鎮嶽刀的刀柄上。
“我娘在信裡沒有明說，但她提到了一件事——乾元十一年，也就是地脈開啟前一年，當今太后曾秘密前往冰穹，以‘代天祭拜國師’的名義在寒潭邊上待了三天。那一年皇上才十三歲，尚未親政，朝政大權全在太后手裡。她回京之後便下令黃敬堯擬旨開啟地脈，理由是‘祭天祈福，佑大胤萬世之基’。而黃敬堯拿著這道旨意去了北營，後來的事你們都知道了。”
“太后是被魔主侵蝕的，還是自願的？”沈夫人忽然開口，聲音裡帶著一種久經風霜的冷靜。
“信上沒有說。但我娘在信的末尾留了一句話——‘太后非惡人，她只是在冰穹上做了一個不該做的夢。魔主之力非她能御。’”柳青衣低下頭，聲音輕得像在自言自語，“我娘在替她求情。一個末代皇后，替篡位者的妻子求情，說她不是惡人，只是擋不住魔主的蠱惑。我娘這輩子，到底原諒了多少人？”
陳默走到她身邊，把一隻手輕輕放在她肩上。他的手很熱，掌心的溫度透過衣料傳到她肩頭，像一個無聲的承諾。柳青衣抬手覆住他的手背，指尖冰涼，卻用力握了握。
“契約我看完了。”陳默鬆開手，走到桌前，將那份國師親筆的血脈契約展開在燭火下，“國師之子留下的‘另法’說得很清楚——以魔主心頭之血反注陣眼，以魔制魔，陣不傷純陽血脈分毫。但這個方法需要有人進入寒潭裂縫，直面魔主，取他的心頭血。問題是——”
“問題是現在沒有人能進裂縫。”沈夫人接過話，“封印雖然殘破，但還在運轉。血衣侯是最後一個從裂縫裡出來的東西，他死了以後裂縫收縮，但沒有完全閉合。那道裂縫目前的寬度，成年人鑽不進去。”
“所以重啟封印的第一步，還是得按國師的原法來——先湊齊八位高手，用三滴心頭血穩住陣眼，讓封印恢復運轉。但這只是治標。想讓封印永久固化，讓陳家血脈不再世世代代被綁在冰穹上，就必須用第二個方法——以魔制魔。”陳默的目光在燭火下異常沉靜，“第一步，保命。第二步，翻身。我爹在寒潭底下守了二十年，只是保住了命。現在有機會翻身了。我不會讓他再守下一個二十年。”
柳青衣的指尖微微發顫，她把信紙翻到最後一頁——她娘在信末還補了一段話，字跡比前面更潦草，像是臨終前拼盡最後一口氣寫的：“國師之子所留另法，需一柄能承載魔血與純陽血脈之刀。此刀需斷而重鑄，以血淬刃，以氣養鋒。娘在皇陵內門為你留了一物——大炎開國國師之佩刀‘定山河’。此刀斷於七百年前，國師之子以畢生心血重鑄之，刀成之日國師之子嘔血而亡。此刀可破魔主之甲、承魔血之力。然刀在皇陵內門，內門鑰匙在蕭衍手中。青衣，你若要取刀，便要與虎謀皮。”
內門裡不只有大炎密檔，還有一把刀。一把斷了七百年、重鑄之日鑄刀人嘔血而亡的刀。這把刀能承載魔血和純陽血脈雙重力量，是進入裂縫直面魔主的必備之物。而開內門的玉鑰匙在蕭衍書房裡。
陳默把燈籠罩撥亮了些，指著攤開在桌上的皇陵地圖：“蕭衍手裡有鑰匙，但缺契約。我們手裡有契約，但缺鑰匙。他在皇陵裡說得很清楚——‘老夫在京城等你，等你主動把契約送回來換鑰匙。’他要我們主動送上門。”
“那老狐狸一定設了局。”雪無痕停下磨刀，在靴底磕了磕磨刀石上的碎屑，“定國公府邸在內城，緊挨著皇城東牆。府內守軍至少五百，東廠暗哨遍佈周邊街巷。硬闖是送死。他不會真的拿鑰匙換契約——他會在府裡設伏，等我們把契約帶進去，然後關門打狗。”
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