京城的春天一天比一天暖和，街上的行人換上了薄衫，連聚賢茶樓的窗欞都敞開了，春風穿堂而過，帶著淡淡的花香。
方格的日子依舊逍遙。上午聽書，下午要麼去書香閣找南宮婉坐坐，要麼去瀟湘閣聽花解語彈琴，偶爾被雲羅拽著講兩段西遊記，被李景拉著喝幾杯酒。五位女主的心思他裝作不懂，日子該怎麼過還怎麼過，鹹魚本色不改。
這日午後，他正窩在茶樓的老位置上翻著南宮婉送的那本古籍，老趙來了。
方格抬頭看了一眼，就發現老趙的臉色不太好看。不是生氣的那種難看，是心裡有事、悶悶不樂的那種。眉頭微蹙，眼神發沉，連走路都比平時慢了幾分。
“老趙，怎麼了？”方格放下書，給他倒了杯茶，“臉色這麼難看，生意賠了？還是家裡的小子又氣你了？”
老趙一屁股坐下，端起茶杯灌了一大口，重重嘆了口氣：“生意上的事倒還順，就是前兩天去了趟城外，看見些事，心裡堵得慌。”
“城外？你去城外做什麼？”
“收賬。”老趙順著自己南北雜貨商人的身份往下編，“有個分號在城外的白河縣，我去看了看。那地方離京城不過百里，可衙門裡冷冷清清，百姓有事找不著官，告狀無門，有冤沒處申。我在那兒待了兩天，看見好幾個老百姓在縣衙門口蹲著等，從早等到晚，連個出來問話的人都沒有。”
方格端著茶杯，沒接話。
老趙越說越來氣：“有個老農，家裡被人佔了地，來縣衙告狀，等了三天，愣是沒人理。還有個婦人，丈夫被人打了，來報案，衙役推來推去，讓她改天再來。改天再來？她家離縣城幾十里路，走一趟要大半天，改天再來，誰替她出這份盤纏？”
方格聽著，眉頭微微皺了起來。
老趙看著他，語氣裡帶著幾分認真：“格子，你腦子活，看事通透。你說，這種事，有沒有什麼法子能治？總不能眼睜睜看著老百姓受苦。”
方格靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面，沉默了一會兒。
“這事啊，說難也難，說簡單也簡單。”
老趙眼睛一亮，身子往前傾了傾：“怎麼說？”
“百姓找不到官，根子在兩處。”方格掰著手指頭，慢悠悠道，“一是衙門離百姓太遠，老百姓住得分散，跑一趟縣城不容易。二是衙門裡的人不把百姓的事當回事，能推就推，能拖就拖。你不解決這兩條，就算把縣太爺換了，過幾年還是老樣子。”
老趙連連點頭，心裡暗暗感嘆，這小子看問題永遠一針見血。
“那怎麼解決？”
方格想了想，道：“設立‘民情驛站’。”
老趙一愣：“民情驛站？”
“對。”方格端起茶杯喝了一口，繼續道，“在每個村裡設一個驛站，不一定要蓋房子，就找個固定的地方，比如村口的老槐樹下、祠堂裡，掛個牌子。百姓有事，就去驛站找里長。里長能辦的，當場就辦；辦不了的，往上報給鄉、縣，限時反饋。”
老趙的眼睛越來越亮。
“里長要是不會寫，就配個識字的文書，或者讓百姓口述，里長代筆。每件事都要登記在冊，誰報的、什麼事、誰辦的、辦沒辦好、用了多久，一筆一筆記清楚。上級衙門定期下來抽查，看看有沒有拖著不辦的、糊弄百姓的。”
方格頓了頓，補充道：“還有，給每個驛站定個規矩——百姓來報事，必須在規定時間內給答覆。小事三天，大事七天，超過期限不回覆的，里長受罰；里長報上去了，縣衙不處理的，縣官受罰。層層有人管，環環有記錄，誰也別想推諉。”
老趙聽完，猛地一拍桌子，那力道震得茶碗都跳了一下。
“妙啊！這個法子妙！”
方格被他嚇了一跳：“至於嗎？不就是開鋪子管客戶的套路，換個地方用罷了。”
老趙哈哈大笑，心裡的煩悶一掃而空：“你說得對！就是開鋪子管客戶的套路！可就是這麼簡單的道理，怎麼那麼多當官的就想不明白？”
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