入夏之後，黃河徹底解凍，北境的戰報漸漸平息了下來。
雲州三城聯防固若金湯，邊軍輕騎零敲碎打耗得北狄鐵騎銳氣盡失，再加上開放互市的詔令一齣，單于帳下部落分崩離析，北狄大軍終究沒敢再大舉南下，只能帶著殘部退回了草原深處，大寧北境的危局，一朝盡解。
邊關安穩了，可朝堂上的煩心事卻沒斷。
戶部尚書南宮誠，為了西北隴西的旱情，已經連著大半個月沒睡過一個安穩覺。
隴西連著三個月滴雨未下，赤地千里，河道乾涸，地裡的莊稼盡數枯死，百姓連喝的水都要走十幾裡山路去挑。
朝廷連著撥了兩次賑災銀兩，派了數撥河工去修渠引水，可隴西地處黃土高原，地勢高峻，本就徑流稀少，修的渠綿延幾十裡，水還沒流到田裡，就滲得一乾二淨。
年年修渠，年年不見效，百姓顆粒無收，只能拖家帶口外出逃荒，告急文書雪片般飛入戶部，壓得南宮誠喘不過氣。
這些事，南宮婉都看在眼裡。
父親往日里雖公務繁忙，卻素來沉穩有度，可這大半個月，每日回府都滿面愁容，鬢邊都添了不少白髮，連飯都吃不下幾口，夜裡還常常在書房枯坐到天明。
她悄悄問過父親身邊的隨從，才知曉隴西旱情的始末，也知道父親召集了無數河工、農官商議，卻始終想不出治本的法子。
她心裡清楚，這大半年來，從臨山柿子滯銷、秦川蘋果難賣，到北境破敵的奇招，旁人眼裡無解的難事，到了方格這裡，總能輕描淡寫幾句話就化解。
更何況二人素來交好，書香閣裡時常一同整理古籍、閒談詩書，她深知這位看似閒散的公子，胸中藏著經世濟民的本事。思來想去，她終究還是揣著滿心的懇切，往聚賢茶樓去了。
聚賢茶樓的臨窗雅間裡，涼風順著窗縫吹進來，驅散了夏日的暑氣。
方格正靠著軟榻，翻著她前幾日送的前朝農書，桌上擺著一壺涼茶，一碟瓜子，日子過得閒散自在。
見南宮婉推門進來，他略有些意外，連忙起身笑著招呼：“今日怎麼沒在書香閣整理古籍？快請坐。”
南宮婉落座，侍女奉上新茶，她捧著溫熱的茶盞，指尖微微收緊，先輕聲嘆了口氣，才將緣由娓娓道來：“今日來，是有件難事想要求教你。我父親近日為了隴西的旱情，日夜操勞，愁得寢食難安，我看著心裡實在不忍，卻又幫不上什麼忙，只能來問問你，有沒有什麼化解的法子。”
她將隴西的旱情細細說來：十年九旱的地勢，修渠引水屢屢無功而返，百姓無水可飲、無糧可食，朝廷賑災只能救一時，卻解不了長久的困境，說到最後，眼底滿是不忍與懇切：“我知道你素來有奇思妙想，旁人解不開的死局，你總能一眼看透根源，哪怕能讓百姓少受些苦，也好。”
方格聽完，指尖輕輕敲著桌案上的農書，沉默了片刻，慢悠悠道：“這事的根子，不在渠修得不夠多、不夠長，而在路子走反了。”
南宮婉眼睛瞬間亮了，連忙前傾身子，屏息凝神等著他往下說：“此話怎講？你慢慢說，我一字不落都記下來，回去告訴父親。”
“隴西本就少雨乾旱，地勢高峻，地下水位又深，硬要從幾十裡外的河道引水過來，路途遠，土質疏鬆，水在路上就滲光蒸發了，就算修再好的石渠，也是白費功夫，耗銀無數卻治標不治本。”方格緩緩開口，語氣溫和，字字卻都戳中了要害，“別老想著從別處引水過來，先想著怎麼把天上降的雨、地裡存的水留住，再想著怎麼省著用水，最後想著種什麼能活。核心就三招，集雨存水，節水灌溉，適水種植。”
他掰著手指，一條條說得淺顯易懂，全然沒有半分晦澀難懂的地方：
“第一，修集雨窖，把雨水存起來。隴西雖說春旱嚴重，可每年夏秋總有幾場暴雨，以前這雨落地就順著黃土坡流走了，半點留不住，全白白浪費了。讓縣裡牽頭，教每家每戶都修幾口集雨窖，用當地的紅膠泥反覆抹窖壁，防漏防滲，雨季的時候，把雨水、冬天的雪水全存進窖裡封好，到了旱季，不管是喝的水，還是澆地的水，就都有了。不用修幾十裡的長渠，家門口就有水用，省事又管用。”
南宮婉聽得連連點頭，連忙拿起隨身帶的紙筆，一字一句地記下來，生怕漏了一個字。她雖長在江南，卻也聽父親說過隴西的風土，方格這集雨窖的法子，簡直是量身定做，一下子就解了無水可用的死局。
“第二，改節水灌溉，別再大水漫灌了。”方格繼續道，“地裡澆地，一瓢水潑下去，太陽一曬就蒸發了大半，全浪費了。讓陶匠做些細陶管，順著田壟鋪到地裡，管身上紮上細密的小孔，水順著管子慢慢流，直接滴到作物的根部，這叫滴灌。只用以前十分之一的水，就能把地澆得透透的，再多的存水，也經不住大水漫灌，省著用，才能長久。”
“第三，也是最關鍵的，適水種植。”方格放下手指，看著她道，“隴西缺水，就別硬逼著百姓種耗水大的小麥、水稻，改種耐旱的作物。穀子、糜子、蕎麥，這些作物耐旱耐貧瘠，有點水就能活，收成穩，夠百姓填飽肚子；再種些枸杞、沙棘、胡麻，這些不光耐旱，還能賣錢，藥鋪、油坊、南北貨商行都收，百姓種了，不光有飯吃，還能有銀錢賺，比硬種耗水的莊稼，強百倍。”
最後，方格落下定論，語氣依舊平淡：“就這三招，先存住水，再省著用水，最後選對種的東西，順著天時地利來，別跟老天爺對著幹，這旱情，自然就解了。”
南宮婉握著筆，整個人豁然開朗。
父親召集了那麼多飽學之士、能工巧匠，吵了大半個月，都困在“修渠引水”的死衚衕裡，可方格這簡簡單單三句話，就從根上把困了朝廷數年的旱情給化解了。她抬眸看向方格，眼底滿是敬佩與感激，起身對著他盈盈一拜：“方格，我替父親，也替隴西萬千百姓，謝謝你。你這法子，是真的能救他們的命，也能解我父親的燃眉之急。”
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