入冬之後，京城的天一日比一日冷，可商州冷泉鱒魚的熱度，卻一日比一日高。
靠著“來一跑”的冷鏈專線，每日天不亮，商州山裡剛撈上來的活鱒魚，就被送進了京城各大酒樓的後廚，一桌冷泉鱒魚宴被炒到了千金難求，成了京中達官貴人宴飲的標配。
就連方府的膳房，也連著幾日做了鱒魚菜，那日飯上方遠圖隨口問了句魚的來歷，方格只含糊說是朋友送的，便糊弄了過去，全然沒把這事放在心上。
他依舊守著自己的閒散節奏，每日要麼窩在聚賢茶樓喝茶嗑瓜子，要麼就往城南的書香閣跑，陪著南宮婉整理古籍、抄錄詩卷，日子過得悠然自在。
可這日他剛到書香閣，就見南宮婉坐在書案前，秀眉緊蹙，面前攤著的不是古籍書卷，而是一張泛黃的大運河河道圖，眼底滿是掩不住的愁緒。
“怎麼了？往日里見你，都是安安靜靜整理書卷，今日怎麼對著河道圖發愁？”方格放下手裡的書，笑著走過去，隨口問道。
南宮婉抬眸看見他，像是終於找到了主心骨，輕輕嘆了口氣，把面前的難處一五一十地道了出來：“是漕運的事。大運河入了枯水期，多處河道淤塞，淺灘遍佈，江南來的漕船頻頻擱淺，漕糧、稅銀還有各類物資，遲遲運不到京城。現在京城的糧價一日三漲，連帶著百物騰貴，百姓怨聲載道。”
她指尖輕輕點在河道圖的山東段，語氣裡滿是無奈：“這事困了朝廷百餘年，河道年年清淤，卻年年淤塞，我父親身為戶部尚書，為了這事熬得日夜難安，連著半個月都在御書房議事，回府就對著河道圖枯坐到深夜，我看著實在不忍心，卻又幫不上半點忙。”
方格聞言，目光落在那張河道圖上，指尖輕輕敲了敲紙面，心裡已然有了數。
他這些日子在街上喝茶，早聽茶樓裡的說書先生、往來的客商唸叨過漕船堵了的事，只是沒往心裡去，如今聽南宮婉細說，才知道這事已經鬧到了這個地步。
“這事說難也難，說簡單也簡單，根子不在河道淤不淤塞，而在路子走死了。”方格緩緩開口，語氣依舊散漫，卻字字都戳中了要害。
南宮婉眼睛瞬間亮了，連忙給他拉來椅子，又沏了熱茶，屏息凝神道：“此話怎講？你慢慢說，我一字不落都記下來，回去也好給父親指個方向。”
方格拉過椅子坐下，掰著手指，把破局的核心路數，拆解得淺顯易懂：“大運河走了幾百年，泥沙淤積是必然的，就算年年砸銀子清淤，今年清了明年又堵，就是個無底洞。別死盯著這一條大運河不放，水路走不通，就換條路走。”
“第一，先解眼下的燃眉之急，搞海陸聯運。江南的漕糧物資，不用全擠在大運河裡，先從江南走海路運到山東登州港，再從登州走陸路，藉著‘來一跑’現成的貨運車隊，直接運到京城。海路順的話，幾天就到登州了，比堵在大運河裡快十倍不止，先把京城急需的糧食物資運進來，穩住糧價和民心。”
“第二，做長遠打算，開官方海運試點。別把雞蛋全放在一個籃子裡，分出三成漕糧走海運，從江南劉家港順著海岸線往北，直抵天津衛，再轉陸路進京。海運運量大、成本低，不用年年花鉅款清淤養漕工，比河運划算得多。先試點，就算出了岔子，還有七成河運兜底，穩得很。”
“第三，把漕運的盤子盤活，別全攥在官府手裡。現在的官辦漕運，層層貪腐、磨洋工，效率低耗損大，不如放開口子，讓民間商船也參與進來，官府定好規矩，按運量結運費，誰運得快、耗損少，就給誰做。民間商戶為了賺錢，自然會想盡辦法把事辦好，官府只需要管好規矩，省下來的銀子，夠給百姓減好幾次稅。”
南宮婉握著筆，手都微微發顫，她從小聽父親說漕運的難處，滿朝文武吵了幾十年，都困在“清淤修河”的死衚衕裡，可方格隨口幾句話，就跳出了百年的思維定式，找到了全新的出路。
“方格，真是太謝謝你了！”南宮婉抬眸看著他，眼底滿是敬佩與感激，“我父親要是看到這幾條計策，愁緒肯定能解大半。”
方格擺了擺手，笑著拿起桌上的茶盞抿了一口：“不過是隨口一說的運貨道理，跟‘來一跑’送貨一個理，一條路堵了就換條路走，犯不上在死衚衕裡耗著。你回去跟你父親說，推行的時候先試點，別急於求成，海運先找熟悉海路的老船工探好航線，穩著來就不會出岔子。”
南宮婉連連點頭，把寫滿了字的紙小心翼翼摺好，收進袖中，心裡的大石終於落了地。她沒再多坐，心裡記掛著父親的事，跟方格告辭後，便匆匆回府了。
書香閣裡，方格看著她匆忙離去的背影，重新拿起那本沒看完的古籍，翻了起來。方才那關乎國本的漕運之策，在他眼裡，不過是和友人閒談時的隨口一提，轉頭就融進了書頁的墨香裡，沒放在心上。
可他不知道，這場閒談，不僅被南宮婉一字不差地帶給了南宮誠，更一字不落地，傳到了方遠圖的耳朵裡。
方府的書房內，暗衛躬身站在書桌前，把方格在書香閣和南宮婉的談話內容，一字不差地稟報給了方遠圖。
方遠圖坐在書桌後，指尖輕輕叩著桌面，眉頭緩緩蹙起。
近一年來，從臨山柿子產業鏈、秦川蘋果銷路，到隴西旱情解困、商州冷泉養魚，再到如今這破百年積弊的漕運之策，樁樁件件利國利民的新政，全都是方格與人閒談之後，便在朝堂上精準落地。
一次是巧合，兩次是偶然，可次次如此，就絕不是機緣。
更讓他心頭生疑的，是那個頻頻與方格見面的趙姓富商。
暗衛查了許久，只知道此人自稱做南北雜貨生意，可京中根本沒有對應的商號，行蹤詭秘，每次與方格見面之後，便會消失無蹤，根本追不到最終的去向。
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