老父親蹲在木桶邊，看著水流出來，手指顫巍巍碰了碰水面，半天沒說出話。從前他總覺得兒子是瞎胡鬧，今日親眼看見，才知道這水汽居然真的能幹活。他沒誇張鐵，只轉身去庫房搬了塊上好的煤塊，輕輕投進了爐子裡。
訊息很快在鄉里傳開，不少人跑來看新鮮。圍著蒸汽泵轉了一圈又一圈，嘖嘖稱奇，說真是開了眼界。可讚歎歸讚歎，沒人覺得這東西能派上大用場。燒半天煤才抽幾桶水，還得專人守著添煤看火，算下來成本比僱人抽水還貴，中看不中用。
張鐵卻不這麼想。他知道這只是個雛形，效率低、毛病多都是暫時的。只要接著改，總能越做越好。他早聽說京城有個格物學社，藏著無數格物的道理，還有方參議能指點迷津。好多匠人帶著自己的發明去了京城，經方參議點透幾句，回去便做出了更好的東西。
他打定主意，要帶著這臺蒸汽泵去京城。哪怕見不到方參議，能讓格物院的先生們看看，提兩句意見，也值了。
他把鐵匠鋪託付給老父親，收拾了簡單的行李，又僱了輛結實的牛車，把蒸汽泵牢牢綁在車上。帶足了乾糧盤纏，選了個晴朗的日子，一早便動身往京城去。
路途遙遠，走了二十多天才到京郊。路上顛簸，零件顛鬆了好幾處，他便在路邊找鐵匠鋪借工具修，走走停停，終於在初夏的一個清晨，看見了京城高大的城牆。
張鐵牽著牛車站在永定門外，抬頭望著巍峨的城樓，手心全是汗。他低頭看了看牛車上蒙著粗布的蒸汽泵，又摸了摸懷裡揣著的《格物綱要》，書角已經翻得起了毛。
深吸一口氣，他牽著牛車，跟著人流慢慢走進了城門。
街上車水馬龍，人聲鼎沸。格物學社的方向，隱隱能看見高高的煙囪，在初夏的天光裡直直指向天際。
幾乎是同一時刻，格物學社的管事拿著名帖，快步走進了理事房。
“方參議，門外來了個山東的鐵匠，叫張鐵，說帶了臺靠蒸汽驅動的抽水機，想請學社的先生們驗看。”
方格正準備起身回家，聽見這話，腳步頓了頓，嘴角露出一點笑意。
來了。
他輕聲說了一句，又坐回椅子上，端起涼了半截的茶抿了一口。
管事應了聲正要退下，方格又開口補了兩句。
“騰出工坊西頭的空院子給他住，機器先抬到演示場，找兩個手腳穩當的工匠幫忙卸車。一路從山東過來不容易，吃住都安排妥當，別怠慢了人家。”
“是。”管事躬身應下，快步出去安排了。
蘇小暖合上賬冊，抬眼笑道。
“這就要進宮稟報陛下？”
“嗯。”方格站起身，理了理官袍的褶皺，“老趙前陣子還問起動力的事，記掛得很。既然有人做出來了，自然要告訴他一聲。他要是有空，明天一起過去看看。”
他說著便往外走，剛到月亮門，便讓人備馬，徑直往皇宮去了。
到御書房時，趙弘正低頭批奏摺，案頭堆著各地的錢糧冊子。聽見腳步聲，他頭也沒抬，隨口道，格子你怎麼這個點過來，又來蹭飯？
方格在對面坐下，自己倒了杯茶，語氣閒散。
“給你帶個好訊息。你之前唸叨的蒸汽動力，有人做出雛形了。山東過來的鐵匠，做了臺蒸汽抽水機，明天在格物學社演示。你有空沒，一起去瞧瞧？”
趙弘手裡的硃筆一頓，猛地抬起頭，眼裡亮得很。
“真做出來了？不是說只是書上的道理嗎？”
“雛形罷了，效率估計高不了，能轉起來抽水就算不錯。”方格實話實說，“但路子是對的。只要方向沒錯，慢慢改，總能越做越好。”
“去，怎麼不去。”趙弘當即放下筆，把奏疏推到一邊，“朕明天推了早朝的議事，專門過去。這麼大的事，總得親眼看看才踏實。”
。振的住不捺按分幾著帶裡氣語，向方的院格著，邊窗到走，起站便著說他
