棚屋內新生的原基蛹在黎明前完成了第一次心跳校準。薄膜包裹的殼壁內部，七種不同頻率的光點按照他們骨旋後的骨骼共振節律重新排列，從無序試探變成了穩定輪替——每隔七拍輪換一人，第八拍歸零，和竹竿頂端打火機裡的港務六十拍主頻並行不悖。金哲洙用竹竿薄膜測過校準曲線之後，把竹竿靠在棚柱上，轉過身對所有人說了句他從未在這座島上說過的話：“結構穩定。可以正式住了。”
當天上午，沒有人分配任務。但所有人都在動手。不是被叫動的，是各自看見了該做的事。
曹爽從礁石區叉了七條鯛魚回來，比平時多兩條。骨旋後的腕骨在握魚叉時更穩，倒刺入水的角度比從前更準，但他今天多叉的兩條不是因為技術長進——是他看見蘇晴昨晚編網編到深夜，指節在創可貼邊緣壓出了淺紅色的凹痕。他知道這種凹痕代表什麼：重複性勞損早期，需要蛋白質和膠原蛋白補充。他把魚全部放在灶臺上，挑出最大的一條單獨擱在松下紗榮子的藥箱旁邊——那是留給蘇晴的。
蘇晴坐在南牆下編最後一段網，打算今天把整張新網從棚屋南角掛到瀉湖邊緣，圍出一小片貝類養殖區。她看見曹爽放魚的背影，沒有說謝謝，而是從懷裡掏出那隻帽貝殼，輕輕叩了一下殼口。帽貝殼裡守塔人的指法已經變成了穩定持續的低頻潮聲，她每叩一次，潮聲就會變調半音——用變調來應答別人的幫助，是守塔人在人格對映資料裡留給她的最後一套小型對話協議。
松下紗榮子把曹爽放下的那條鯛魚用石片處理乾淨，切成薄片鋪在礁石上用海鹽淺漬，然後把蒸餾水重新分裝進每個人的椰殼杯。曹爽分魚後去潮池邊洗手，她看見他背上的工服在肩胛之間磨出了一道新口子，露出底下一層和舊殼漿料同色的薄膜——那是地下原生蛹在他皮下自動生成的修復層，在骨旋後緩慢覆蓋了他所有舊傷位置。她走過去說：“你舊傷全部自愈了。這層薄膜別撕，可以防礁石擦傷比工服結實。”曹爽擰乾工服下襬，對她說了聲好。
金哲洙上午在棚屋頂上補挑簷。他把邁克爾·陳新燒製的殼板一塊一塊遞上去，用竹篾和舊網繩把殼板邊緣和竹梁捆在一起。棚頂的薄膜在他腳底微微發黏，像走在蛹殼內壁上。他每踩一步，竹竿就輕輕震一下——棚子和竹竿之間已經不需要人工測量，薄膜會自動傳遞應力資料。他補完最後一塊殼板從棚頂下來時，看見林若雪坐在棚柱腳下，面前攤著賓客意見簿。
她不是在記賬。她在畫圖。棚屋新擴建的三間佈局、南面養殖圍網的位置、礁石區到灶臺的最佳搬運路線、潮池和篝火之間的避風角度、地下原生蛹終端到竹竿基線的最短距離，全部用竹枝蘸海水畫在舊殼板上，標註的數字不是係數，不是工時，只是尺寸和方向。她在繪製使用圖——不是誰來管理誰的體系，是誰更方便在哪活動的圖譜。松下端了杯水給她，站在她身後看了一陣，俯身在圖上灶臺到醫療角之間的那段最短路徑旁畫了一個小十字，說：“這裡可以放急救箱。兩端都能及時夠到。”
邁克爾·陳負責灶臺和耐火材料的整備。他新燒製的殼板經過昨夜退火，硬度達標，孔隙率比舊殼降低，他把新配方用炭筆記在一小塊殼板上，放在灶膛內側作為備忘。做完這些他摸索著又整理完一整排貝殼標本，手指在每一枚貝殼內壁摸過去——不同方向來的信標有不同的溫度，他把溫度差異用盲文刻在標本架上。
到了午間，棚屋裡外完全不同了。灶臺上烤著鯛魚、煮著海藻湯，北牆通風間儲滿了晾好的海藻和鮑魚乾。南牆外蘇晴的養殖圍網已經掛好，潮池裡圈養著帽貝和少量從瀉湖撈來的小海螺。棚柱腳下林若雪的使用圖用一塊透明舊殼薄膜封住防潮，圖上標註的食物、淡水、工具、藥品的存放位置全按今天上午幹活時自然形成的動線更新過一遍。松下從醫療角拿出急救箱，把它放在剛才畫小十字的位置，從灶臺到十字的步數正好十步，從十字到棚屋中門也是十步。金哲洙看了一眼說：“對稱了。”松下說：“對。”
午後，黑色沙灘上響起一陣急促連續的叩擊聲——不是帽貝殼，是礁石區方向傳來的天然迴音孔洞在每日潮汐轉折時自行發聲。金哲洙抬頭看了一眼海面，海面上的光點沒有異常。但他低頭看竹竿薄膜時，發現了異常。信標應答列表在午後新增了一個從未出現過的訊號源。不是東北方向，不是東南，是正東偏南，離他們大約三百海里。訊號頻率極弱，幾乎淹沒在背景噪聲裡，但節律很清晰——不是守塔人那種三下叩擊或三長兩短，而是一種極其規律的重複脈衝，每九拍停頓一次，九拍，停，九拍，停。和人體竇房結起搏細胞的發放節律完全相同。
松下聽到這個資料後，從日記本前站起來。“那艘船是人工發信裝置，不是蛹——頻率是醫療級的，和野戰醫院心臟起搏器頻段完全相同，功率更低但更穩定。這種脈衝，只有訓練有素的醫護人員才會編。而且，頻率是九十六拍——比正常靜息心率快了一半——可能代表著求救者自己或同伴正處於嚴重的心臟代償狀態，比如大出血後。”
蘇晴已經握住帽貝殼，開始按九拍一停的節律回叩。叩到第三輪，新訊號源的脈衝短暫停了一下，然後重新響起——第一次不再是九拍，而是十六拍，停，十六拍，停。松下說：“P-R間期。臨床通用的心電圖術語——對方確認聽懂了我們在問什麼，並且回覆了‘P-R間期’這個術語。”
金哲洙從竹竿薄膜上讀出訊號源方位、訊號波長和海水折射偏角後，把竹竿遞給松下：“訊號源座標定了。正東偏南，距離約三百二十海里。”松下對照日記海圖，在那個方位上原本所有海圖都標示為深海平原，沒有任何島嶼。無法確定對方是正漂在海上，還是有極小暗礁未被記錄。
眾人面臨現實難題：距離三百二十海里，已超出所有舊蛹殼的最長巡航距離；通訊方面，信標能夠同時接收多路傳信，但對方目前求救訊號極為微弱，隨時可能再次被底噪吞沒。而更棘手的是：對方的發信裝置極可能電池即將斷絕。
松下建議先做一件事：把P-R間期回覆回傳，並在回覆後附上港務六十拍——讓求救者能用最低能耗鎖定主控端頻率，不需要再耗費電力呼叫。蘇晴立刻叩擊帽貝殼，將港務節律加在P-R間期回覆末尾。金哲洙則把竹竿切換到最低功耗信標追蹤模式，所有其他信標切換至背景模式，主控端集中所有剩餘頻寬對準新訊號源，最大化信噪比。
林若雪根據竹竿資料在沙灘上新畫了航線示意圖，並計算續航需求。曹爽站起來要去礁石區多捕魚儲備乾糧，松下攔住他：“如果要出航，需要的是高熱量航行糧，不是乾魚。”蘇晴答應明天編完最後一道細網可以日趕三倍的貝類乾製量。金哲洙對曹爽說：“不用捕多餘魚。如果真要長途，按蛹殼人體熱量消耗表，我算過了，航行時人靠蛹提供水分——我們只需要儲備低體積的濃縮蛋白質和糖原。”曹爽低頭摸了摸自己手臂上被松下叮囑別撕的薄膜，沒有再堅持。
黃昏時，林若雪把最後一張物資清單合上，把航線圖收進賓客意見簿的夾層。松下繼續監聽。整整大半日，對方訊號電流持續走低，就在她以為即將完全消失時，訊號源突然轉為最強的一輪叩擊，緊接發來一串字母音——沒有調變，沒有加密，直接用低速率發報。松下譯出這串字母后頓了很久。蘇晴問：“是什麼。”松下將譯出的紙條放在灶臺上。訊號源發來的首條通知是：“We are not alone now.”——我們不是獨自一人。
潮水漲起來了。竹竿頂端打火機仍以六十拍港務節律跳動著。新訊號源的方位已牢牢鎖在薄膜海圖上，三百二十海里外。金哲洙把竹竿放平在沙灘上最後一次複測仍確認無誤。松下將日記本翻了又合。蘇晴把帽貝殼貼近耳邊，代替那名不曾中斷的求救者用指法慢慢道出他們自己的節奏——不是九拍，不是十六拍，是七拍，八下輪空，七人。
