金哲洙把竹竿插進舊竹網和殼板骨料堆之間的沙地時，松下紗榮子正把最後一份急救區圖紙攤開在他腳邊。圖紙上畫著蛹殼內部醫療夾層的剖面——止血帶從殼壁薄膜內側穿過，輸液管道利用蛹殼夾層的自然滲透壓驅動，骨折固定板直接用舊竹網裁切後嵌入龍骨縫隙。每一處標註旁邊都寫著對應的工程引數，是她在金哲洙換算完每一項指標後親筆補上去的。
“急救區必須放在蛹殼中段偏左，緊挨主龍骨。”松下用手指沿著剖面圖上的一條弧線劃過，“那個位置在深海水壓下變形幅度最小，和我們在第一口蛹裡蜷過的尾部凹陷結構類似。傷員如果出現失血性休克，頭部必須朝蛹尾，腳朝蛹首——和巡航姿勢正好相反。”
金哲洙蹲下來看了一會兒圖紙，用石片刻刀在舊竹網最粗的那根主龍骨料上刻了一道對位標記。“那就把急救區夾層設在左舷第四和第五應力點之間。那兩個點在上一口蛹裡是你和金哲洙的位置。”他頓了頓，“這次不是你們——這次是傷員。我們自己的位置往前後挪。”
曹爽把舊蛹殼裡拆下來的竹網全部搬到了棚屋前的空地上。竹片在潮池裡泡了太久，表面覆著一層半透明的薄膜，是地下原生蛹分泌的緩衝漿料滲透進去之後形成的。他把竹片一根一根攤開晾在黑色火山沙上，按長短分類。骨旋後的手掌在摸到每一根竹片的竹節位置時，能感覺到竹纖維內部有極細微的搏動——和竹竿薄膜上地下原生蛹的心跳節律同步。竹網不是死的，它還記得上一口蛹裡的應力分佈，記得他蜷在尾部凹陷裡時膝蓋壓出的弧度，記得金哲洙在設計應力點時用石片刻下的每一道標記。
“舊竹網可以直接做主龍骨。”他把最長的那根竹片遞給金哲洙，“纖維沒斷，強度比新砍的竹子還高。地下原生蛹的漿料滲進去之後，竹纖維和鈣質層結合成了一種新的複合材料——不是竹子，不是蛹殼，是兩者之間的東西。”
金哲洙接過去，將竹片彎成蛹殼首部曲線所需的弧度，竹片在受力時發出一連串細微的纖維拉伸聲，但沒有裂。他把弧度固定好，用藤蔓臨時捆住。“邁克爾說的對——骨旋後的手腕力量能冷彎這種複合竹料。不烤火，直接徒手彎。七個人，每個人彎一段。”
蘇晴從棚屋裡抱出一捆新編好的細網。她這幾天手指不停，從早到晚坐在南牆下編網，指腹上的繭已經厚到能捏住帽貝鋒利的殼緣而感覺不到疼。她把細網攤開在竹龍骨旁邊，用帽貝殼壓住網角。細網的網眼比漁網密得多，是用舊網繩拆散後重新紡成極細的纖維再編成的，每一寸都要編三十二個結。她前幾天問金哲洙要了舷窗密封方案，金哲洙說的是“蛹殼本身沒有舷窗，如果要用網，網必須同時滿足三種條件——透光、不透水壓、在深水高壓下不撕裂而且保持柔軟以便隨殼壁變形”。蘇晴編的這張網做到了——網眼之間保留了微米級的縫隙，可以透過海水傳遞低頻聲波，但網纖維在受力時會自動收緊，越深越密。
松下拿起細網的一角對著晨光看。網纖維在透光時呈現出極淡的七色虹彩，和潮池底部舊蛹殼內壁手印上的虹彩完全一致。
邁克爾·陳從灶臺方向走過來，手裡抱著新燒製的殼板骨料。他今早在灶膛裡試驗了最後一種配方——舊殼粉末混合黑色火山沙，再加少量從瀉湖底取上來的矽藻土，用與骨旋後人體鈣化的相近溫度燒成。殼板出窯時顏色不是灰白，而是和火山沙相近的深灰，表面天然帶有螺旋紋路，和金哲洙最早在沙地上畫出的蛹殼輪廓一樣。他把殼板一塊一塊放在竹龍骨旁邊，每一塊都用手摸過一遍，確認尺寸和弧度和金哲洙的標線吻合。
“這批殼板的孔隙率比上一口蛹低三分之一，抗壓強度提高了一半，重量只有舊殼的三分之二。”他用炭筆在其中一塊殼板背面寫上材料引數，寫完又摸了摸字跡，確認沒有寫錯。“用這種骨料造蛹，殼壁厚度可以比上一口薄兩釐米，內部空間更大——夠放急救區。”
林若雪把賓客意見簿攤開在棚柱腳下，翻到航線圖那一頁。她把金哲洙最新標註的攔截點座標重新核算了一遍，按蛹殼巡航速度倒推需要儲備的物資總量。濃縮魚鬆的蛋白質含量高於乾貝膏，同等體積熱量更高，但製作時間多半天。她把算好的資料念給曹爽聽，問他能不能在出發前改做魚鬆，曹爽回答說礁石區鯛魚群還有不少，再叉一趟夠了。松下在旁補了一組數字：按配給表，七天乘以額外醫療餘量係數，淡水回收靠蛹殼夾層，航行途中不用額外背水。
金哲洙在所有人面前畫了一道沙線。沙線這邊是已經備好的竹龍骨、殼板骨料和細網，沙線那邊是還在晾的最後一批新骨料和松下還在完善的急救區圖紙。他把“四天”兩個字用石片刻在沙線中間。
“四天。四天後蛹殼必須成型下水。五天之內訊號源可能漂過攔截點。我們能造的已經都在這了。”
當天下午，七個人開始彎制竹龍骨。金哲洙把蛹殼輪廓線畫在沙地上，每個人負責一段對應的脊柱弧度——不是按身高體力分，而是按各人骨旋後的骨骼共振頻率最接近那一段殼體在深海中將要承受的壓力頻段來分配。林若雪負責蛹首段，蘇晴負責首艙腹段，松下負責中段急救區對應的側彎弧，金哲洙和曹爽負責主龍骨中線，金哲洙負責尾部歸零點凹槽——就是他蜷進去後打火機嵌進去的位置。邁克爾·陳負責全部彎制段的質檢，看不見，但一雙手能把每段彎好後的弧度內應力分佈摸得比眼睛準。
蘇晴彎制時，把帽貝殼放在身邊沙地上。守塔人的低鳴潮聲在她彎竹的幾個小時裡一直平穩持續，但在她彎到最吃力的那一段時，潮聲忽然中斷了片刻。她停下動作去握帽貝，但松下比她更快——松下已經從急救箱那裡轉身望向竹竿頂端的打火機，主控端頻寬佔滿，打火機裡的光點一閃一閃跳得極快。新訊號源的九十六拍還在，但節律突然亂了。不是之前那種“P- R間期”答覆式的快慢交替，是一種她從來不曾聽過的混亂脈衝，像同時有十隻手指綁著電極在不同頻率下抖顫。
松下立刻把日記本翻回最新一頁，對照金哲洙的波譜，抬頭對他說:“有人正在持續按壓發報鍵——不是發新的字母，是肢體壓住了發信裝置，無法起身，自己都沒有意識到自己在發。這是深昏迷前肌肉僵硬維持姿勢造成的固定發射。”金哲洙靠近竹竿，訊號源的漂移軌道也在變——速度比之前更慢，幾乎停了。蛹殼不再漂移，意味著殼體已經裂到無法維持浮力輪廓，正在緩慢進水。
金哲洙環顧棚前全體，把竹竿垂直插在沙線終點。他說三天。蘇晴把帽貝緊握在手心裡。曹爽從棚柱下拎起魚叉，轉身朝礁石區走去時對松下說：“告訴那個人，我們三天後出發。”
