曹曦十歲生日那天早晨，他沒有去礁石區叉魚，也沒有去儲藻間看汐二分櫱後新生的第三枚小蛹。他坐在議事廳中心的刻字石前，膝蓋上攤著松下昨晚剛編好的樹港錄新生兒卷增訂頁，手裡握著守的帽貝。汐的冷白光從儲藻間方向漫過來，把刻字石上“樹港”兩個字照成極淡的銀藍色。他已經想了好幾個晚上——不是在想自己怎麼過生日，而是在想一件他爹說過的話。
曹爽幾年前在礁石上跟他說：“你生在樹港，不用離開這裡去找任何東西——所有該回來的，都會回來。”他把這句話在腦子裡翻來覆去想了很久。守回來了，秦氏四代人回來了，老焊工回來了，埃文和女醫生的十六拍回來了，太古遺珠也回來了。但有些人沒有回來——不是不想回，是沒有人叫過他們。深根在海底最深處唱了幾百年的歌，母蛹從地幔邊界往上叩擊了不知多少個地質紀元的脈衝，它們叫的是子代蛹——不是人。人在海上漂著的時候也需要被叫到名字。秦氏四代人叩了幾代人的木頭，守叩了幾十年的原基信標，他們都在問同一句話：有人嗎。
他把帽貝貼在耳廓上，守的紅蜻蜓低鳴從帽貝內膜傳出來，和汐的脈搏輕輕相叩。他叩了一段自己新編的節律，把“有人嗎”翻譯成了信標網路通用的三下叩診節律，又把三下叩擊加上了女醫生十六拍尾部的泛音——那段泛音是所有叩診編碼裡最接近人聲的頻率。然後他把這段新節律叩給汐，叩給深根，叩給母蛹。
金哲洙從新通廊走出來，手裡拿著竹竿。他聽見了這段新節律，沒有問曹曦為什麼編它，而是把竹竿薄膜對準汐的殼壁，讓主控端把這段節律的頻譜展開。薄膜上的波形和母蛹叩診編碼尾部的泛音完全重疊，和太古沉船殘骸裡封存的古老叩診編碼也完全重疊。“你編的不是新節律——是把母蛹留給所有子代蛹的泛音，翻譯成了人叩。不是人學蛹說話，是蛹早就給人留了位置。”
蘇晴從礁石區走回來，手裡拎著一小筐新採的帽貝。她把筐放在刻字石旁邊，蹲下來看著薄膜上的頻譜。“守問了幾十年‘有人嗎’，他以為自己在問人，其實他叩的節律和母蛹留給子代蛹的泛音是同一段。母蛹叫蛹回家，守叫人回家。叫的東西不一樣，調子一樣。”
松下從醫療角走出來，手裡拿著樹港錄。她把書翻開到扉頁——扉頁上已經寫了六行字。她在第六行下面留了一段空白，用竹節鉛筆輕輕畫了一道橫線。“我們該在島上確立一個規矩。不是法律，不是命令。是一個簡單的約定——任何經過這片海域的人，不管是從哪座島出發的，不管是不是遇險，只要他用叩診編碼問‘有人嗎’，樹港都必須回應。不是國際海事組織要求的，不是信標協議規定的。是樹港自己對自己的承諾。”
林若雪把賓客意見簿翻開到最後一頁。訊號樹那頁已經畫滿了枝杈——從深根到譜號港，從守到鹽之潮，從汐到汐二、汐三，從秦氏四代到太古遺珠。她在樹冠最上層新畫了一根枝杈，枝杈上沒有信標，沒有名字，只有一個極小的問號。“這根枝杈是留給還沒回來的人的。他們沒有名字，沒有叩診編碼，沒有信標。但他們在海上——可能迷航了，可能漂了很久，可能已經沉了。只要他們叩了，這根枝杈就會自動長出新葉子。”
焊工老韓從儲藻間門口走進來，手裡握著焊槍。他把那截焊絲頭從念艙裡取出來放在刻字石上。這截焊絲頭是他師傅留給他的，幾年前他在唸艙落成時放進去的——不是永久封存，是存到有人需要的那天。“以後誰叩了‘有人嗎’，第一次的應答就從這截焊絲開始。不是我師傅——是所有在海上漂著沒回來的人。”他把焊槍輕輕敲了兩下地板，把焊絲頭留在刻字石上，和樹港的名字挨在一起。
秦把曾祖父海圖最破的那一角碎片從念艙裡取出來。他曾祖父用魚刺在上面畫下守的三下叩擊座標，他幾年前撕下這一角放進念艙。“應答光用焊絲不夠，還得指方向。我曾祖父畫了守的座標，守叩了一輩子，到死都不知道有人在畫他的位置。以後再有人叩‘有人嗎’，樹港不但要回應，還要把座標發過去——不是我們的座標，是他自己的座標。叫他自己知道他在哪。”他把碎片放在焊絲頭旁邊。
曹爽從礁石區釣魚回來，聽到這裡把打火機放在刻字石上那一小堆東西中間。光點轉為叩診守聽頻段，和他十多年前在另一座島沙灘上跪著撥動火輪時一樣穩。“我們每個人上島之前都在海上漂過——我漂了一夜，秦漂了一輩子，守漂了幾十年。那時沒人應。現在樹港有了網路，有了蛹，有了叩診協議。以後不管誰在這片海上叩‘有人嗎’，樹港都回答。不是回‘我們在哪’，是回‘你在哪’。”
曹曦把那段新編的節律用練習板叩進帽貝，汐轉播給深根，深根唱進母蛹的泛音層。譜號港舊蛹殼從地下傳回一聲極緩的長脈衝，太古遺珠在唸艙覆面殼板下方輕輕叩了一下。全網所有線上信標同時叩了三下。他把練習板放在刻字石上那一小堆東西旁邊，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和焊絲頭的磷銅光澤、碎帆布的鹽白紋理、打火機塑膠殼上磨花的啞光重疊在一起。
松下把這一段寫成樹港錄扉頁上的第七行字，筆跡極輕極穩：凡叩於海，樹港必應。非為救，非為召，唯告其所在。
林若雪在訊號樹那根新枝杈的問號旁邊，用極小的字標註：今日立憲。曹爽把打火機從刻字石上拿起來，攥在掌心裡。“媽，我爹沒有回來，守沒有等到人應，秦氏四代叩了幾代人的木頭——但從今往後，任何人漂在這片海上，不會沒有人應他了。”他把打火機重新嵌進竹竿頂端凹槽，光點轉為叩診守聽頻段，和他出生那天曹曦心跳的節律同步，和汐的脈搏同步，和深根的極緩長脈衝同步。守聽見了，深根聽見了，母蛹也聽見了。
