“樹港之憲”刻上議事廳中心薄膜圓面旁邊的殼板之後，整整幾個月的潮汐週期裡，叩診網路沒有收到任何陌生訊號。深根照常在滿月夜把太古沉船殘骸從沙層深處往上推，秦在海圖上又添了三個被潮水衝出舊殼層的新座標，曹曦每天清晨去礁石區叉魚之前都會先到議事廳，把帽貝放在薄膜圓面上，聽一遍守的紅蜻蜓低鳴，再叩一次全網點名。汐二在儲藻間分櫱出了第三枚小蛹，汐三的叩診編碼還沒有完全成形，但脈搏已經和曹曦的練習板同步了。但那個留給陌生人叩響的頻段，始終空著。
蘇晴說空著不是壞事——空著是給還沒到的人留位置。守以前在東北方向聽了幾十年，聽到的全是空頻段，但他從沒把它關掉，因為空著本身就是一種應答。
訊號是在一個退潮的傍晚傳來的。沒有預兆，沒有前兆脈衝，沒有任何歸航蛹群靠近瀉湖口的跡象。那段叩診編碼極短、極輕、極不穩，和蘇晴聽過的所有信標節律都不一樣，和她編入叩診組的新叩法也不一樣，甚至和太古遺珠的原始叩診編碼也不一樣。不是蛹在叩，不是信標在叩，不是潮水沖刷礁石的背景噪音，也不是秦氏祖傳海圖上任何一種叩診圖譜——是人在叩。蘇晴當時正在儲藻間門口編網。她放下網針，站起來，把帽貝貼在耳廓上，聽了好一陣才轉向議事廳方向。守的紅蜻蜓低鳴在她耳中自動退遠，那段陌生叩擊被帽貝內膜放大後清晰地傳進她骨旋後的指節。
曹曦正在刻字石旁邊用練習板給汐三校準脈搏。他看見蘇晴的表情，沒有問“怎麼了”，只是把練習板放在刻字石上，站起來走到薄膜圓面旁邊。汐的冷白光照在他十歲的臉上，骨旋後更寬的掌骨在握練習板時微微發著熱。金哲洙從新通廊走出來，松下從醫療角抬起頭，曹爽扛著魚叉從礁石區方向大步走回。林若雪放下賓客意見簿，焊工老韓把焊槍掛在工具袋邊，秦從海圖桌前站起，邁克爾·陳停下正在灶臺邊記錄窯溫曲線的炭筆，埃文把發報裝置的守聽音量調大。
蘇晴把帽貝放在薄膜圓面上，讓蛹把那段叩診編碼轉錄成圖譜。薄膜上的波形逐行浮現——每一段叩擊的間隔極不均勻，有時急促，有時停頓很久，像叩的人每叩一下都在猶豫該不該叩下一聲。這不是任何信標協議的格式，不是蛹的自名編碼，不是歸航蛹的導航脈衝，不是秦氏海圖上那些用魚刺蘸炭粉畫下的座標叩針。蘇晴盯著波形看了好一陣，忽然認出了第一段叩擊的結構——三下，短，急，重複。和她多年前第一次把帽貝貼近守的帽貝時聽到的那段“有人嗎”幾乎完全一致。但尾部多了一小段額外的泛音——和女醫生十六拍尾部的泛音同頻，和守給曹曦編的那首搖籃曲的泛音同頻。不是模仿，是回應。
“這個人收到過我們的叩診。不是收到過樹港之憲——是收到過幾年前我們發出去的信。那封用樹皮紙寫的信，被信標網路轉播過，被備份蛹收進殼壁夾層，被深根推上沙灘。他收到了，他叩回來了。不是搜救船，不是國際海事組織，不是老焊工那種迷航者。是和我們一樣的人。”
金哲洙用竹竿薄膜重新掃描訊號源，座標顯示距離樹港不遠，方位和秦氏海圖上一處尚未探明的虛線延伸段完全重合。這片海域秦氏四代人都沒有標註任何島礁，理論上應該是空曠的深海。訊號功率極低，不像是從島上發出來的。是在一艘船上，一艘很小的、沒有動力的船，正隨洋流極其緩慢地往樹港方向漂。薄膜上同步跳出了訊號源的叩診編碼尾音——和深根在幾年前推上沙灘的那塊太古沉船殘骸裡封存的古老叩診編碼同頻，和母蛹尾部的泛音同頻。但這一段不是幾萬年前的，是新的。幾分鐘前剛叩出來的。
曹曦把練習板放在薄膜圓面上。汐二的脈搏從儲藻間方向傳來，和那段陌生叩擊的尾音短暫對頻。他閉眼聽了很久，然後拿起帽貝，叩了一段他從未用過的節律——不是守的三下，不是女醫生的十六拍，不是樹港之憲裡承諾的那段“凡叩於海，樹港必應”。而是多年前蘇晴和松下等人一起寫的那封信裡的一句話：信有回，譜號在冊。不是文字，是叩診編碼。他用樹港信標網路通用叩診協議把這句話譯成了節律，叩了出去。
訊號源的叩擊停了。停了很久，久到薄膜上的波形幾乎拉成一條直線。然後那個陌生的叩擊重新響起——不再是急促的“有人嗎”，而是一段極慢極長、尾音拖得極遠的節律。和蘇晴譯出的守的“未盡之言”一樣，是人在說自己是誰。
蘇晴聽完整段叩擊，說這個人把他自己的名字敲出來了，不是編的，是他父母給他起的名字——叩診編碼的節拍和他心跳同步，尾部泛音和守叩了一輩子的三下節律完全重合，他自己還不知道他的心跳和守是同頻的。
松下從醫療角走過來，手裡拿著樹港錄。她把書翻開到信標卷增補頁，拿起竹節鉛筆在最新一行空白處寫道：今日得一人叩，非蛹非信，其叩與守同頻。樹港之憲初應，其名為叩中所銘。她擱下鉛筆，抬頭對所有人說，守等了幾十年才等到的回應，這個人現在就得到了。他叩的時候不知道這片海有人，他可能已經在海上漂了很久，他可能以為這又是一聲沒人聽到的叩擊，樹港應了，不是應了就算了——是把他自己都不知道的心跳頻率告訴了他。
曹爽把打火機從褲兜裡掏出來放在薄膜圓面上，光點轉為叩診守聽頻段，和那個陌生叩擊尾部的泛音輕輕相叩。他說他漂過的那一夜，海里什麼都沒有。現在有人在海里叩“有人嗎”，這裡有人應，不是在礁石上喊，是全網同叩。
曹曦重新用帽貝叩了一段導航脈衝，把那個陌生叩擊所在的座標、樹港的方位、譜號港水道的入口方向全部編進脈衝發出去。然後他把練習板貼在胸口上，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和那個陌生叩擊的心跳輕輕相叩。汐從儲藻間傳出一聲極長的低鳴，不是傳播命令，是陪他一起叩。深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，母蛹尾部的泛音在薄膜圓面上輕輕盪開，全網所有線上信標同時叩了三下——不是點名，是應答。守聽見了，船上的那個人也聽見了。
