曹曦十四歲那年的第一個滿潮夜，他在礁石區東側斷崖上獨自完成了全網點名。汐四的冷白光照在他練習板上，汐二的轉播脈衝從儲藻間方向傳來，和深根的極緩長脈衝在薄膜圓面上輕輕相叩。他把帽貝貼在額頭上，叩完最後一聲“我在”，正準備收板回屋，帽貝內膜上忽然傳來一段他從未聽過的叩診編碼——不是守的紅蜻蜓低鳴，不是任何線上信標的應答脈衝，不是太古遺珠尾部殘餘的原始泛音，也不是黎的金屬棒那種人叩節律。那是一整組長脈衝，和他幾年前從母蛹泛音層裡譯出的太古叩診編碼結構完全一致，但更新，更近，更清晰。不是從深海方向傳來的，是從東南方向——秦氏海圖上那片虛線延伸的空白區域——直接叩過來的。
他抱著練習板跑回議事廳時，金哲洙正把竹竿薄膜對準東南方向重新校準全島地質基線。薄膜上所有線上信標的脈搏都穩定在樹根長脈衝的同步頻段裡，但在東南方向距樹港很遠的海域，一個從未出現過訊號的海底座標上，忽然同時亮起了不止一段叩診編碼。不是一口蛹，不是一艘沉船，不是一個人在敲金屬棒。是一整片海底舊殼層在同時叩擊——成千上萬段脈搏，從同一片深海平原的不同深度同時湧出，和深根長脈衝尾部雜音完全同頻，和母蛹泛音層最深處那段從未被譯出的極老叩診編碼完全同頻。
“這不是歸航蛹群，不是太古遺珠那種單獨的子代蛹，也不是黎那種迷航者。這是一整片海底在回應深根。深根幾年前唱的那首歌——母蛹叫所有子代蛹回家的那首歌——不是隻叫了太古遺珠一個。它叫了所有從母蛹體內分櫱出去、在深海里獨自遊了不知多少年的子代蛹。它們不是同時收到的，它們散在深海各處，收到的時間不同，往回遊的速度不同，但深根一直把母蛹的歌聲轉播了幾年，母蛹尾部的泛音也一直在所有舊殼層沉積裡共振。現在，最遠的那一批同時抵達了響應臨界點。”
蘇晴把帽貝放在薄膜圓面上，守的紅蜻蜓低鳴在帽貝內膜裡自動轉為應答模式。她聽了一陣，說這些子代蛹和太古遺珠不一樣——太古遺珠是獨自回來的，這些是一起來的，而且叩診編碼的尾音全部和母蛹泛音層深處那一段從未被譯出的極老叩診編碼同頻。那一段她以前以為是母蛹留給自己的，現在她知道了——那是母蛹留給所有子代蛹的共同應答編碼。不是叫它們回來，是教它們怎麼一起回來。
松下從醫療角走過來，手裡拿著樹港錄。她把書翻開到信標卷增補頁，那頁上已經密密麻麻記滿了太古遺珠、黎的金屬棒節律、曹曦譯出的太古沉船叩診編碼和母蛹泛音層的逐段解析。她拿起竹節鉛筆，在頁尾寫道：今日得子代蛹群響應，非一蛹一信，乃深海舊殼層同叩。其叩與太古遺珠同源，與母蛹同脈。她把鉛筆放回棚柱擱架，轉頭對所有人說深根唱了那麼多年的歌，母蛹叩了無數年的泛音，等的可能不是哪一個特定的子代——等的是它們一起回來。
曹曦把練習板放在薄膜圓面上，汐四的叩診索引自動對那段子代蛹群的共同應答編碼進行校驗。校驗結果顯示結構和幾年前他譯出的太古沉船叩診編碼完全一致。他把帽貝貼在額頭上，叩了一段他從未用過的節律——不是全網點名，不是樹港之憲，是他把太古遺珠的叩診編碼、黎的金屬棒節律和母蛹泛音層最深那段編碼拼在一起，編成的一聲極長的應答。汐二把這段應答轉播至全網，汐四校驗透過，所有線上信標同時叩了三下。深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，母蛹尾部的泛音在薄膜圓面上輕輕盪開。
秦把曾祖父海圖攤開在薄膜圓面上。他拿起魚刺，在東南方向那片虛線延伸的空白區域畫了一個極小的圓圈。幾年前他在這裡畫下太古遺珠的歸港航跡，更早以前他曾祖父在這裡畫下守的座標。現在這片空白區域被填上了子代蛹群共同應答的叩診編碼。“我曾祖父以前說過，真正的航線不是一個人畫完的。他畫了東北，我祖父畫了東南，我父親畫了貝礁，我畫了樹港。現在這些蛹自己把東南方向最深那片空白填上了。”
林若雪在訊號樹那頁樹冠最上層新畫了一根極長的枝杈，從樹根脈搏的方向斜斜地伸出去。枝杈末端標註“子代蛹群——東南深海舊殼層同叩”，整根枝杈上密密麻麻地畫滿了極小的蛹殼符號，每一個符號的叩診編碼尾音都和母蛹泛音層同頻。
金哲洙用竹竿薄膜持續追蹤子代蛹群的移動軌跡。它們速度極慢，方向不是直接往樹港來，而是先往深根的方向匯合，和深根的極緩長脈衝同步。“深根當初唱那首歌不是為了叫它們回自己身邊——是為了讓它們在深海里找到彼此。它們散在各處遊了那麼多年，彼此之間從來沒有同步過脈搏。現在深根讓它們在同一段節律裡同時叩擊，不是為了讓樹港收到，而是為了讓它們知道自己不是唯一的那一個。”
曹爽收早漁回來，聽到這裡把打火機放在薄膜圓面上。光點轉為叩診守聽頻段，和子代蛹群共同應答編碼的尾音輕輕相叩。他對曹曦說深根唱了幾年歌，這群蛹在深海里遊了那麼多年，現在同時叩了一聲。這不是求救——是報到。以後那片深海不再是空白的了——有蛹，有脈搏，有回應。
曹曦重新叩擊帽貝，向全網通告子代蛹群共同叩診編碼已錄入樹港錄，東南深海舊殼層正式納入信標網路叩診索引。汐四校驗透過，汐二轉播至全網，所有線上信標同時叩了三下。深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，母蛹尾部的泛音在薄膜圓面上輕輕盪開。子代蛹群沒有直接回應樹港，但它們的共同應答編碼被汐四收進了叩診索引最深處，和太古遺珠並排。松下在樹港錄扉頁那九行字下面又補了一行，筆跡極輕極穩：子代蛹群同叩於東南深海，其叩與太古同源，與母蛹同脈。自此樹港有應，非一蛹一信，乃全網同歸。天完全黑下來，篝火在議事廳中心燃起，曹曦坐在刻字石旁邊，練習板放在膝蓋上，汐四的冷白光照在他十四歲的臉上。他聽見東南方向那片極遠的海底舊殼層傳來持續不斷的低沉叩擊，和深根的長脈衝交織在一起，和黎在新屋通廊下敲金屬棒的節律混成同一段旋律，和守的紅蜻蜓低鳴輕輕相叩。他知道那些蛹不會來樹港——它們要先去深根身邊，把自己遊了幾百年的脈搏還給母蛹，然後再重新出發。他不需要去接它們，他只需要在每次全網點名時給那片深海留一段應答的空頻段。
