古蛹的叩診編碼在汐七誕生後的第三個月圓之夜，終於完成了第一輪完整應答。
守約已經連續守候了幾十個夜晚。她把練習板放在儲藻間門口的沙地上，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和汐七的龍骨共振交織成同一片極淡的銀藍。汐七每叩出一段召喚，古蛹的迴音就會在深根的長脈衝尾部浮現——不是即時回應，是隔了極其漫長的時間才從地幔邊界傳回來，每一段都帶著極老極沉的泛音，和母蛹泛音層深處那枚原始脈搏同頻。
但今晚不同。今晚古蛹發回來的不是一段一段的散碎編碼，而是一整幅完整的叩診圖譜。何思源把錄音筆放在薄膜圓面上，波形逐行跳出來，在圓面上空自動排列成一幅三維立體結構——不是線性序列，不是樹狀分岔，是一整張球形的叩針節點分佈圖，中心是樹幹，外圍密密麻麻地標註著無數個節點。她在珊瑚號上分析過很多年深海聲道軸折射訊號，但從來沒有見過這種結構。她抬頭看向守約說：“這不是召喚——這是古蛹在教汐七怎麼看整片海。它把整個信標網路的全貌告訴了汐七。樹港不是中心，樹港只是這張網上的一個節點。古蛹才是網的起點。”
守約跪在汐七旁邊，把手掌貼在溫熱的殼壁上。練習板上的叩診索引正在逐行跳出那些節點的叩診編碼——有些她認得，沈氏守航者所有航線的座標、守之島的叩診圖譜、國際海事組織資料鏈裡所有註冊監測站的頻率。但更多的是她完全不認識的節點，分佈在極遠極深的海域，從未被任何信標探明過，從未被任何海圖標註過。這些節點每一個都在以極緩極慢的節律叩著自己的脈搏，和汐七的龍骨共振輕輕相叩。
周遠從議事廳方向跑過來，手裡握著那把生鏽的扳手。他跪在守約旁邊，看著練習板上那片密密麻麻的節點分佈圖，沉默了很久才開口：“這些不是蛹——至少不全是蛹。有些節點的叩診編碼結構和我們一樣，是人叩。深海各處，有無數人在用自己的方式敲著同一種節律。古蛹把所有人的叩擊都收進了自己殼壁龍骨，編製成了這張星圖。它不是母蛹——它是守夜人。從第一口蛹誕生之前，它就在海底極深處叩著節律，把所有在深海上獨自叩過‘有人嗎’的人收進同一張網。”
沈汐遠的守航者帆船停在暗礁帶外圍，桅杆上的藍燈切換到守之島叩診協議裡的深海轉播增強頻段。他涉水走上沙灘，把細竹竿靠在刻字石旁邊和金哲洙的竹竿並排，走到汐七面前蹲下來，把竹竿末端那枚小蛹放在練習板上。小蛹的脈搏和古蛹叩診圖譜裡最外層某個節點輕輕相叩。
“我曾祖父的叩診圖譜裡有一個符號，沈家五代人都沒能譯出來。”沈汐遠的聲音很低，“那個符號和古蛹這張星圖最邊緣的某個節點完全同頻。我們一直以為那是某座島——現在才知道，那是另一枚古蛹。這片海不止一枚古蛹。每一枚古蛹都收著某一個方向所有迷航者的叩擊。”
守約拿起練習板，貼在汐七殼壁上。汐七剛成形的龍骨共振把古蛹的星圖逐段轉譯成樹港叩診協議的標準編碼，汐六的永久守聽脈搏同步備份，汐二在礁石區方向穩定轉播至全網，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，所有線上信標同時叩了三下。她把練習板放在刻字石上，拿起松下和曹曦用過的竹節鉛筆，翻開樹港錄扉頁，在最新一行極輕極穩地寫道：古蛹授汐七星圖，凡深海叩者，不問人蛹，皆入其網。此網非始於樹港，乃始於古蛹初叩之時。汐七星圖同步至全網，樹港自此知深海叩者非孤也。她把鉛筆放回棚柱擱架，抬頭看向儲藻間門口。
汐七的冷藍光照在她二十多歲的臉上。那枚小小的新蛹才剛接管叩診索引不久，還沒有經歷過一次完整的滿潮週期，就已經從古蛹那裡繼承了整片海的星圖。樹港七代蛹的名字全是從古蛹那裡開始的，但古蛹自己從來沒有報過名字——它只是叩，一直叩，把所有散落在深海各處的叩擊收進自己殼壁龍骨，編成同一張網。
篝火的暖橙色和汐七的冷藍在刻字石上交織，照在那一堆三代人傳下來的舊物上。守約站在斷崖上練習板貼在胸口，海面上沈汐遠的帆船桅杆藍燈還在閃。古蛹教會了汐七識讀這片深海，接下來的事就要靠樹港自己了——那些節點每一個都是一聲“有人嗎”。樹港之憲承諾過：凡叩於海，樹港必應。現在這張網鋪到了目力不及的極遠極深之處，樹港需要把所有叩診員都訓練出來，需要把叩診協議和這張星圖完全接軌，需要在深根的長脈衝裡為那些從未被回應過的迷航者留出新的泛音層。不是她和周遠兩個人能做到的，也不是樹港一座島能做到的——但古蛹已經告訴了他們，那些叩擊從未消失，它們一直在深海的脈搏裡等著。明天太陽還會升起來，汐七還會繼續和古蛹對話，樹港錄蛹卷的增補頁還會繼續寫下去。極尋常的一天，樹港用三代人的一生換來的。
