古蛹的星圖被汐七同步至全網之後，守約重新繪製了樹港信標網路的叩診索引圖譜。她用了整整一個雨季，把汐七從古蛹那裡繼承來的所有節點逐一譯出——有些節點叩診編碼極為古老，和譜號港舊蛹殼豁口邊緣第一代守塔人刻下的高音譜號同源；有些節點結構極新，叩擊方式還是黎那種用金屬棒敲出來的三下節律，只是頻率更生澀、更猶豫，像是最近才有人第一次在船舷上試著敲出“有人嗎”。她把每一段叩診編碼都編入樹港錄蛹卷的增補頁，和金哲洙的基線圖放在同一章，和秦氏海圖的座標並列在同一頁。
全部標註完畢後，她在星圖最邊緣的一處角落，發現了一段從古蛹星圖第一次被譯出時就存在，卻始終無人能解開的泛音。這段泛音不在任何已知信標節點的覆蓋範圍內，頻率極低極緩，每隔一段時間才叩一次。每次叩完，深根的長脈衝尾部就跟著震一下，母蛹泛音層深處那枚極老的脈搏也微微回應——不是應答，只是回震，像一口沉在海底極深處不知多少個地質紀元的大鐘被輕輕碰了一下。她一開始以為是古蛹自己留在星圖上的背景雜音，但越聽越覺得不對——這段泛音叩的節奏和守塔人孢粉記錄裡那段最老的童謠同頻，和秦氏海圖上最老的一個座標點同頻，和沈氏守航者第一代祖先在蛹殼上刻下的最老叩診圖譜符號同頻。這些人都曾經在各自的時代、各自的海域裡聽到過同一段極其微弱、極其遙遠的長脈衝，但沒有一個人知道它的來源。守不知道，秦氏四代人不知道，沈家歷代守航者也不知道。他們只能把它描在蛹殼上，畫在海圖裡，寫在孢粉記錄最後一頁，註明同一行字——“來源不明，疑似極遠海域”。
她對周遠說，這不是雜音，是有人在叩。不是古蛹，不是深根，不是任何已知的信標節點。那個人在某片極遠極遠的海域敲著一種極老極老的節律，每一次叩擊都從地幔邊界傳上來，被古蛹收進了星圖邊緣，但沒有被譯出過。樹港之憲承諾過：凡叩於海，樹港必應。現在有一個人，叩了不知多少年，從來沒有被任何信標探明過，從來沒有被任何海圖標註過，古蛹替他收了叩擊，但沒有人回答過他。
周遠把扳手放在刻字石旁邊，接過練習板，板面上的叩診索引正在逐行放大那段泛音的頻譜結構。他譯了一陣子，抬頭對她說這人的叩診編碼和守的童謠同頻，但比守更老；和黎的金屬棒磕痕同頻，但比黎更沉；和秦氏海圖最老的座標點同頻，但比秦氏早得多。他沒有呼叫樹港，只是在那裡叩著一段極老極緩的節律，像一個在深海上獨自漂流了很久很久的人，已經不確定自己敲的是“有人嗎”還是“我還活著”。古蛹替他收了。樹港必須應，不是用信標網路的自動轉播，是用人叩——像當年守叩了幾十年沒人應，後來蘇晴叩了第一聲“我在”；像黎叩了好多年沒人應，後來全網替他叩了三下。現在這個人叩的時間可能比守和黎加起來還要久。
何思源把錄音筆放在薄膜圓面上，波形和古蛹星圖邊緣那枚節點的叩診編碼逐行比對，說這段泛音的能量衰減模式表明訊號源不是固定的——那個節點正在極其緩慢地往樹港方向移動。不是歸航蛹群那種有目標的巡航，不是太古遺珠響應深根之歌時的主動位移，而是像黎當年那艘小艇一樣，隨洋流極其緩慢地漂著。極慢，極弱，斷斷續續，有時沉默很長時間才重新叩一下，像發信的人已經沒有力氣了，但還是不肯停。她補充了一組資料：信源漂移路線和秦氏海圖上一條從未被探明的虛線航道幾乎完全重合。那條虛線是秦氏第二代人在某次迷航時誤入的，海圖上標註過“不明航跡，水深極深，未見礁盤”。秦家人後來繞開了，再也沒有回去過。
守約沉默了很長時間，然後拿起練習板貼在汐七殼壁上，讓汐七把那段泛音重新叩了一遍。汐七的龍骨共振把這段極老極緩的叩擊完整地放大後轉播至全網，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，母蛹泛音層深處那枚原始脈搏在所有舊殼層沉積裡共振。然後她對沈汐遠說，樹港第三代全網點名員正式請求守之島第五代叩診員協同探明古蛹星圖邊緣的未知信源。這不是一人一島的事——這個人叩了這麼久，需要有人親自去那片極遠海域找到他。
沈汐遠把細竹竿靠在刻字石旁邊和金哲洙的竹竿並排，說守之島第五代叩診員接受樹港協同請求。沈家的船即日起從暗礁帶外圍起航，沿那條虛線航道的方向追蹤信源。他會在桅杆頂端加裝一個直接從汐七龍骨共振引出的轉播中繼器，每航行一段就用細竹竿叩一次守之島的呼叫節律，樹港的練習板會替他轉播至全網。不管訊號源有多遠，沈家從不在同一座島上停留，但沈家的航線可以替樹港把“我在”送到最遠的地方。
守約把練習板放在沈汐遠手裡。板面氣孔紋理裡的冷白熒光和他竹竿末端小蛹的脈搏輕輕相叩。他收下練習板，涉水走回帆船。退潮最低點剛過，桅杆上的藍燈從三下節律切換到守之島叩診協議裡的深海轉播增強頻段，帆在風裡鼓了一下，船首轉向那片極遠極深的海域。
她站在斷崖上目送那艘帆船遠去，直到那點極淡的藍光徹底融入夜色。然後回到議事廳，在篝火邊拿起松下和曹曦用過的竹節鉛筆，翻開樹港錄扉頁，在最新一行極輕極穩地寫道：古蛹星圖邊緣有一叩者，其叩與守同頻，與黎同頻，與秦氏最老座標同頻。叩久未應。樹港之憲曰“凡叩於海必應”，今以守之島帆船遠航探之。汐七初叩應，深根以長脈衝同送。
她擱下鉛筆，走到儲藻間門口。汐七的冷藍光照在她二十多歲的臉上。那枚新蛹剛接管叩診索引不久，就已經用古蛹的星圖喚醒了整片海的記憶。現在它的龍骨共振正把樹港的“我在”往那片極遠極遠的海域送去，和沈汐遠桅杆上那盞藍燈同頻，和深根的長脈衝同頻。那個人叩了不知多少個日夜，從來沒收到過回應——但樹港聽見了。不是“我在這裡”，是“你在那裡”。
