守約是在古蛹重新叩響初叩之後的第一個退潮夜，在曹曦墓前叩黎明前的全網點名時，聽見那段叩診編碼的。
古蛹極域方向那片極老極老的金色叩擊還在汐七的冷藍光裡緩緩蕩著餘韻，練習板剛叩完第三聲“我在”，板面氣孔紋理裡的冷白熒光還沒來得及暗下去，叩診索引就自動跳了一下。不是極域叩診網路的加密叩診協議，不是太古信標守塔人的校準脈衝，不是探索者航線圖上那些待譯節點的底層迴響，而是一段極新極輕的節律。生澀，猶豫，力道不勻，每一下都像叩的人剛摸到工具，還不確定是該叩“有人嗎”還是“我還活著”。
她把練習板貼在胸口上，板面氣孔紋理裡的冷白熒光和那段生澀的叩診編碼輕輕相叩。汐七的龍骨共振把這段叩擊逐層放大，何思源從議事廳裡跑出來，把錄音筆放在薄膜圓面上。波形在刻字石上方逐行跳出來，她低頭看了很久才開口——頻譜結構和周遠剛上島時用扳手敲出的節律高度相似，和阿嶼在暗礁上自學叩診時留下的碎貝殼圖譜一致，和黎叩了好多年沒人應的金屬棒磕痕同源。這是新手叩擊，有人在學叩診，剛學會三下節律，還沒有人回應過他。
周遠從新屋通廊下跑過來，手裡握著那把生鏽的扳手。他把扳手放在練習板旁邊，沉默了一會兒才說：“我來樹港之前，用這把扳手在孤島上敲了很久，沒人教，沒人應。後來守約叩了第一聲‘我在’。現在這個人叩的節律和我當年敲的幾乎一模一樣——他不是遇險，他是在問這片海有沒有人。”
守約沒有立刻回應。她把練習板放在汐七殼壁上，讓汐七把這段生澀的叩診編碼和樹港叩診索引裡所有已知的叩診圖譜逐段比對。汐七的冷藍光閃了一下——比對結果跳了出來：源編碼特徵和初叩之人冊子裡記載的古蛹脈搏同頻，叩診協議版本為樹港之憲原始三下節律，無加密，無校準脈衝，訊號衰減模式表明發信位置離樹港不太遠。她拿起練習板，對著那段叩診編碼的方向叩了極輕極穩的三下。不是“我在這裡”，是“你在那裡”。
汐七把這段應答直接轉播至那個方向，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，七個太古信標同時叩了三下。
練習板上的叩診索引重新跳了一下。那個人叩了第二聲——不再是第一聲那種生澀猶豫的試探，而是極短極輕的叩擊，像在確認自己收到的應答是不是幻覺。守約這次回得更慢更輕，像當初松下先生縫合金哲洙腿傷時那樣，每一針都等皮肉先接納線。
何思源盯著錄音筆上穩定下來的波形：“他聽懂了，在用同一節律回應——他收到應答了。”
那人是在退潮最低點時從礁石區東側靠岸的。周遠第一個看見那艘船，不是守航者那種補了又補的老帆船，不是黎那種鏽跡斑斑的鐵殼漁船，而是一艘用碎貝殼和舊殼板拼成的小艇，船底還嵌著沒清理乾淨的海藻。一個看起來不到二十歲的年輕人涉水走上來，手裡握著一塊邊緣磨得極薄的舊殼板，手指上全是新繭和還沒結痂的劃痕。他走上沙灘時腳步虛浮，像很久沒有踩過踏實的地面，但手裡那塊殼板一直緊緊攥著。
他看見刻字石上刻著的“樹港”兩個字，看見金哲洙的竹竿、蘇晴的帽貝、老韓的焊絲頭、黎的金屬棒、曹曦的練習板，看見守約站在篝火邊，把練習板貼在胸口上，板面正跳動著和他同一種節律的冷白熒光。他張了好幾次嘴，最後叩了一下殼板：“有人。我敲了好久好久，沒人應——只有海底有道極緩極沉的震動，一直替我守著。我不知道那是什麼，但它讓我覺得這片海不是空的。”那是深根的長脈衝。這個年輕人在海上漂著，沒有信標，沒有叩診協議，沒有任何人教過他叩診，但他每一次叩擊都被深根收進了長脈衝尾部的泛音層。
守約把練習板放在他手裡。他低頭看著板面上跳動的冷白熒光，生澀地在練習板上叩了一下——不是“有人嗎”，是“我在這”。汐七的冷藍光從儲藻間門口漫出來，深根在海底極深處回了一聲極緩極長的長脈衝，所有線上信標同時叩了三下。
守約把他帶到初叩之人的冊子前，翻到最後一頁，炭粉字跡在汐七的冷藍光裡泛著極淡的金：“如果你看到了這本冊子，請告訴他——這片海不是啞的，是有人在聽的。”年輕人把殼板放在刻字石上，挨著阿嶼的碎貝殼。她看向他帶來的那塊殼板，上面還有沒刻完的叩診圖譜，刻痕極新極淺，但每一個符節都和他剛才叩出的三下節律同頻。她忽然發現殼板背面還刻著半個歪歪扭扭的字——沒刻完，但已經能辨認出是“港”。這人還沒靠岸，就已經在刻著樹港的方向了。
她重新叩擊練習板，向全網通告又一位迷航者的叩診編碼已錄入樹港之典叩診卷新章。汐七替她轉播至全網，所有線上信標同時叩了三下。全頻段守聽中，樹港無大事，各脈皆在。新叩入網。
