第二十一天，葉玄踏入了第三層。
腳下的石壁從暗紅變成了熾白。空氣燙得能燒穿肺葉，每吸一口都像吞了一把燒紅的碎玻璃。他悶哼了一聲，生生劍意自動湧上經脈，在體表凝出一層淡金色的薄膜，擋下了大半熱浪。可汗水還是瞬間就蒸發乾淨了，嘴唇乾裂得一張嘴就滲血。
青團縮在他懷裡，四隻爪子把他衣襟攥成一團，小身子熱得發燙，連“咕嚕”都叫不出來。
前方百步外，一片岩漿湖橫亙在第三層正中央。湖面翻湧著赤紅色的漿泡，每破一個，就有一道白熱的火舌躥上來。湖心處，一團暗紅色的巨影正盤踞在岩漿裡，只露出背脊和半截尾巴。鱗甲如赤鐵鑄成，每一片都有磨盤大小，在岩漿的映照下泛著暗紅的光澤。
赤鱗蛟。體長三十丈。劍宗級。
葉玄只看了一眼，後頸的汗毛就全炸了。那股氣息壓過來，沉得像一整座山砸在胸口。他的膝蓋彎了一瞬，又硬挺住了。丹田劍臺嗡嗡顫鳴，三色劍意如三條受驚的蛇，在經脈裡瘋狂遊走。
他退了。悄無聲息地退進巖壁的陰影裡，連呼吸都壓到了最低。
接下來三天，他沒動。
趴在巖壁的凹縫裡，用破虛劍意勉強遮住自身的氣息，盯著那頭巨物。青團趴在他背上，小腦袋貼著他的肩胛骨，一動不動。葉玄的眼睛始終沒離開赤鱗蛟的身體。他看它怎麼呼吸，看它怎麼翻身，看它什麼時候動，什麼時候靜。
第三天傍晚，他摸清了規律。
赤鱗蛟每六個時辰會潛入岩漿湖一次，靠地火恢復鱗甲溫度。每次下潛之前，它會先仰頭噴出一口白氣，尾巴重重拍一下湖面，然後整條身子沉入岩漿，只留背脊露出。大約一炷香之後，它重新浮起。浮起的瞬間，腹部鱗甲會因為溫度驟變而微微張開，露出下面暗紅色的軟肉。
只有三息。
葉玄攥緊了手裡的備用鐵劍。劍身已經被第三層的熱浪烤得發軟，劍刃上又多了兩道新缺口。他的儲物袋裡還裝著從第二層妖獸身上剝來的幾塊硬骨，可那玩意兒當不了劍。
“三息。”他貼著巖壁喃喃。
青團在他背上輕輕拱了拱，像在說“我準備好了”。
葉玄沒回頭。他的瞳孔裡，銀紋開始緩緩旋轉。
第四個迴圈來的時候，天時地利人和，都在他這邊。
赤鱗蛟仰頭噴出一口白氣，尾巴拍在湖面上，整條身子沒入岩漿。湖面翻湧了三息，然後開始平靜。葉玄的呼吸停了。他感覺自己的心跳聲大得像擂鼓，每一下都在胸腔裡撞出迴音。他貼著巖壁往前滑了七步，停在離岩漿湖邊緣不到三丈的地方。
岩漿湖面開始鼓動。赤鱗蛟的背脊首先浮出，暗紅色的鱗甲在火光裡閃了一下。然後是脖子，是頭，是那對豎瞳。
那對豎瞳掃過巖壁，沒看見他。
赤鱗蛟的尾巴拍了一下岩漿，整條身子向上浮起半丈。它的腹部露出岩漿表面，鱗甲因為溫度驟降而微微張開。暗紅色的軟肉露出來，每一片鱗甲下面都有一道細如髮絲的縫隙。
葉玄動了。
他像一塊被彈弓射出去的石頭，從巖壁後彈射而出。三色劍意在體外炸開，破虛撐開空間，生生護住周身，寂滅灌入劍鋒。三意護體劍陣全開，一層三色光膜裹住他的身體，頂著岩漿熱浪硬生生撞過去。赤鱗蛟的豎瞳猛地收縮，頭顱一擺，巨口張開，一道熾白的火柱從喉嚨裡噴出來。
葉玄沒躲。火柱砸在護體劍陣上，光膜裂了七道縫，又自行合攏。他踏著裂縫衝進去，腳底在岩漿湖表面一蹬，整個人彈上了赤鱗蛟的腹部。
一劍。
備用鐵劍的劍尖刺入鱗甲縫隙，寂滅劍意順著劍身灌入，灰黑色的劍氣像一條毒蛇鑽進軟肉。赤鱗蛟發出一聲驚天動地的嘶吼，三十丈長的身軀在岩漿湖裡瘋狂翻滾，尾巴抽碎了兩側巖壁，碎石和岩漿潑天而起。
葉玄死死攥著劍柄，雙腳蹬住鱗甲邊緣，整個人掛在蛟腹上。赤鱗蛟翻滾著往岩漿裡沉，想把他拖進地火裡燒死。葉玄咬緊後槽牙，破虛劍意從腳底炸開，在蛟腹與岩漿之間硬撐出一道半尺寬的空間屏障。
“給老子——下去！”
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