玄家拍賣行的門面比葉玄預想的小。
城東一條窄巷盡頭，兩扇灰木門半掩著，門楣上掛一塊褪色木匾，刻著“玄家”二字。匾額邊緣被風雨啃出毛刺，可那兩個字入木三分，筆畫如刀鑿。葉玄站在門前時，後頸的汗毛微微豎了一下。匾裡有劍意，極淡，但鋒利，像一枚釘在木頭裡的劍尖。
柳清雪已經推門進去了。葉玄跟上去，腳踩上門檻的瞬間，胸口玉符溫了一度。他低頭看了一眼，玉面上那滴暗金色精血微微亮了一瞬，又暗下去。他伸手按了按，邁步進門。
裡面很暗。一條窄廊通到底，兩側牆上嵌著幾盞銅燈，燈油燒得極省，火苗只有豆大，把整條廊照成昏黃色。廊盡頭是一張高櫃檯，檯面被磨得發亮，後面站著一個灰衣管事。四十來歲，瘦臉，眼皮耷拉著，像沒睡醒。葉玄走近時，管事抬起眼皮掃了他一眼。目光從他臉上過，又從他腰間那截斷劍上過，最後落在他胸口玉符的位置上。停了半息。
“玄天盟。”管事開口，聲音平得像念賬本，“新勢力？沒聽過。”他把一本冊子翻開，指尖點在一頁空白上，“資產證明。靈石票據、地契、或是擔保人。三樣有一即可。”
葉玄沒說話。柳清雪從袖中取出太虛宗主令玉符和那疊靈石票據，同時放在臺面上。玉符磕在木面上“嗒”一聲。管事低頭看。先看票據，數了一遍。然後看玉符。
他的手停住了。指尖懸在玉符上方半寸處，沒敢碰。“太虛的令？”他抬頭看柳清雪，眼皮終於全睜開了，“柳元宗是你什麼人？”
“家父。”柳清雪說。
管事臉上的表情變了三層。先是困惑，然後是辨認，最後是一種極深的驚疑。他把玉符推回來，票據收下，從抽屜裡摸出一塊銅牌放在臺面上。“預審透過。拍賣在後日午時，二樓雅間天字七號。憑牌入場。”他頓了一下，“稍等。”
他轉身掀開身後布簾，鑽進後間。簾子落下時，葉玄聽見裡面傳來極低的交談聲。聽不清說什麼，但有一個細節——交談中有人“嘶”地吸了一口氣。很短，被壓得極快，但葉玄聽見了。
他偏頭看柳清雪。柳清雪也在看他。她的手指按在霜雪劍劍柄上，指尖發白。兩人都沒說話。
簾子重新掀開時，出來的人換了。不是灰衣管事。是個青衫中年，身量不高，肩寬，臉方正，顴骨上有道極淡的舊疤。他從簾後走出來，目光直接越過管事，落在葉玄臉上。他看得很慢，從眉梢看到下頜，從下頜看到胸口玉符，最後落在他左手無名指上那枚劍魂戒。
“你與玄天嶺葉玄是什麼關係？”青衫中年開口。聲音不高，但每個字都像被砂紙打磨過，粗糲，沉。葉玄看著他。“我就是。”
三個字落地。空氣靜了三息。青衫中年的瞳孔縮了一下，極輕極快，但葉玄看見了。然後那人側身，把布簾撩開一半，偏了偏頭。動作裡沒有敵意，但也沒有客氣。就是三個字的意思：進來說。葉玄看了柳清雪一眼。柳清雪點了一下頭，幅度極小。兩人跨過櫃檯側的窄門，進了後間。青衫中年最後進來，反手把門關上，門閂“咔”一聲落下。
後間不大。一張方桌，四把椅子，桌上放著一壺涼茶和幾捲髮黃的冊子。牆角立著一個鐵櫃，櫃面刻滿密集的符紋。青衫中年走到桌邊坐下，沒請他們坐。他盯著葉玄看了很久，久到葉玄開始不耐煩。
“你身上那枚戒——”青衫中年終於開口，聲音比之前更低，“我玄家找了它一千年。”
葉玄的手垂在身側，沒動。可丹田裡的三色劍意同時轉了一圈，像三條蛇被棍子撥了一下。劍魂戒。藥塵。師父在沉睡。他深吸一口氣，把翻湧的劍意壓回去。柳清雪站在他身側半步處，霜雪劍沒出鞘，但她的肩膀繃得像一張弓。
“你是誰？”葉玄問。
“玄青。”青衫中年說，“玄家外事管事。也是玄族現存嫡系裡，年紀最大的那個。”他頓了一下，“我們玄族，千年前負責守護一把鑰匙。劍族的鑰匙。”
葉玄的眉心豎紋燙了一下。劍族。鑰匙。玄族。這三個詞撞在一起，像三塊碎石砸進一潭深水。他想起天機老人。想起藥塵提過的那句“玄族世代守護著一把鑰匙”。他盯著玄青，等下文。
玄青沒有馬上說。他抬手給自己倒了杯涼茶，一口灌下去，喉結滾了一下。“千年前，魂族背刺劍族那一夜，我們玄族是最先收到訊息的。可訊息來得太晚。等我們趕到劍族外圍時，劍族已經完了。我們只搶出了一樣東西——一把鑰匙的圖紙。真正的鑰匙，被劍族藏在了只有劍帝血脈才能開啟的地方。”
“什麼鑰匙？”葉玄問。
“開啟初代劍帝傳承的鑰匙。”玄青看著他，目光沉得像井，“也叫‘成帝法門’。萬古以來，無人能破九重寂滅劫踏入劍帝境。可初代劍帝的傳承裡，藏著破劫之法。誰拿到那把鑰匙，誰就有機會。”
他頓了頓，聲音忽然一沉：“也正因如此，魂族追殺了我玄族三代人。千年前我們還有上千族人，如今——”他伸出左手，五指張開，然後一根一根收攏，最後只留下兩根。“只剩不到十人。真正的嫡系，不到十人。”
後間裡靜得能聽見銅燈燈芯燃燒的噼啪聲。葉玄看著玄青收攏的手指，感覺胸口玉符又燙了一下。蘇小婉在家煉藥。他攥了攥拳頭。
“天星露呢？”柳清雪開口了。她的聲音很冷，像一刀切進沉默裡，“拍賣天星露，也是你們布的局？”
玄青轉頭看她，目光在她臉上停了一瞬，然後點頭。“是。”他承認得乾脆，“天星露是我玄家偶然所得。我們放出拍賣訊息，就是為引劍族後人現身。等了半年，等來的只有魂殿的眼線。直到——”他看回葉玄，“直到天劍碑前，你站上去的那一瞬。”
葉玄心裡一沉。“你在天劍碑前看見我了。”
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