天星露登場的時候，整座拍賣行二樓雅間的燈同時暗了三息。
葉玄坐在天字七號雅間裡，面前的銅窗只開了一條縫。縫外，一樓大廳正中的白玉臺上，那枚拇指大的透明晶體被罩在一層琉璃罩中，銀藍色的液體在晶體內緩緩旋轉，像一滴封在冰裡的星光。臺下黑壓壓坐滿了人，少說兩百號。有穿錦袍的商賈，有佩劍的散修，有幾張臉被兜帽遮得嚴嚴實實，只露一雙眼睛。葉玄數過。至少有七道目光從不同角度盯在那枚天星露上，每一道都帶著不同的貪婪。
“起拍價，一萬上品靈石。”臺上的拍賣師是個瘦高老頭，聲音幹得像劈柴，“暗標制。諸位將出價寫入玉牌，投入臺側銅箱。一炷香後開標。”
臺下響起一片極低的騷動。有人低頭在玉牌上刻字，有人閉目盤算。葉玄沒動。他靠回椅背，手掌按在膝蓋上，指尖輕輕叩了兩下。柳清雪坐在他對面，霜雪劍橫在膝上，劍穗垂著。她也沒看臺上，目光一直落在銅窗縫外那條通往二樓的樓梯口。兩個戴兜帽的人先後上了樓，腳步很輕，但她的手指在劍柄上緊了兩次。
一炷香燒完。銅箱開啟。拍賣師看了一眼結果，清了清嗓子：“暗標結果——流拍。”
臺下炸了。有人站起來，有人拍桌子。拍賣師不緊不慢地補了一句：“天星露流拍。賣方收回。諸位散了吧。”他轉身就走，白玉臺上的琉璃罩被兩個灰衣侍者迅速撤下。天星露消失在後檯布簾後面。臺下罵聲一片，可沒人敢在玄家的地盤上鬧事。人群罵罵咧咧地散了。葉玄站起來。柳清雪跟著起身，兩人從雅間側門出去，沿著一條窄廊繞到拍賣行後堂。
玄青已經在後堂等著了。他站在一扇半開的鐵門前，手裡託著一隻極小的錦盒。看見葉玄，他把錦盒遞過來，沒多說一個字。葉玄掀開盒蓋。天星露躺在絲絨上，銀藍色的光映在他臉上，溫潤的。他合上盒蓋，收進儲物戒。玄青看了他一眼，嘴唇動了動，像要說什麼。可最後他只是偏了偏頭，指向鐵門。
“後門通城北窄巷。走。不要停。”
葉玄點頭。他轉身推開鐵門，一股冷風從門外灌進來。巷子很窄，兩側石牆高聳，頭頂只看得見一線灰白的天。柳清雪跟在他身後，兩人的腳步在青石板上敲出極輕極快的節奏。走了不到二十步。葉玄的腳步驟停。後頸汗毛炸起。三色劍意在丹田裡同時轉了一圈。他猛地轉頭，巷子兩側的黑暗中，三十道黑影同時亮起。
不是人。是刃。三十柄黑刃從兩側牆縫裡彈出來，每柄一尺長，通體漆黑，刃口泛著暗紫色的光。它們懸在半空，組成一張密不透風的網，把前後左右的退路全部封死。葉玄和柳清雪被圍在正中間，像兩隻被關進鐵籠的雀。然後一個人從暗處走出來。
巷子盡頭。一個黑袍人緩步踏入月光下。瘦高，臉被兜帽遮著，只露出一截蒼白下頜。他抬起一隻手，三十柄黑刃同時震了一下，刃尖齊齊對準葉玄咽喉。
“玄家的小把戲，瞞得過誰？”黑袍人的聲音像從嗓子眼裡擠出來的，乾澀，冷，“天星露，交出來。留你全屍。”
葉玄沒答話。他左手背到身後，指尖碰了碰柳清雪的手腕。她的皮膚冰涼，但脈搏跳得極穩。三意護體劍陣在葉玄體內瞬間成形——破虛撐空間，生生護經脈，寂滅灌劍鋒。一層三色光膜從他體表彈出，將兩人同時罩在其中。
“背靠背。”葉玄低聲說。
柳清雪已經動了。她側身滑到葉玄背後，霜雪劍出鞘，寒光一閃。三柄黑刃同時刺來，她的劍精準地格在每一柄刃尖上，三聲連響，三柄黑刃被震開，刃身出現蛛網般的細紋。葉玄正面迎上其餘二十七柄。他拔斷劍。沒有劍尖的斷劍上，三色劍光絞纏成一道螺旋，像一柄旋轉的鑽頭。黑刃圍上來，一柄接一柄地斬向他的頭、頸、胸、腹。他一步不退。三色螺旋撞上第一柄黑刃，刃碎。第二柄、第三柄、第四柄——斷劍上的螺旋越轉越快，碎刃如冰雹般四散射出，打在石牆上濺起一串火星。
靜幀：最後一柄黑刃被絞碎時，巷尾那盞掛在鐵鉤上的破燈籠剛好被風吹得轉了一圈，燭火晃了晃，沒滅。
黑袍人眼神變了。他猛地踏前一步，雙掌齊出。掌心凝著一團漆黑的魂力，比韓幽那一掌更凝實，更沉。劍皇巔峰。葉玄瞳孔驟縮。三意護體劍陣的光膜在魂力掌風壓下來的瞬間凹了半尺，裂紋從中心向四周炸開，生生劍意瘋狂修補，可修的速度趕不上裂的速度。柳清雪在背後低喝一聲：“左邊！”
葉玄本能地偏頭。一道金光從巷子上空劈下來。快得像一道閃電，準得像一柄天劍。金光擊中黑袍人的後背，那人的身體猛地僵住。定身。一瞬。只有一瞬。但葉玄沒有浪費。他整個人彈射而出，斷劍上的三色螺旋縮成一團拳頭大的光球，一劍釘入黑袍人的咽喉。劍元從傷口灌入，寂滅劍意在對方體內炸開。黑袍人眼睛瞪圓，身體抽搐了兩下，轟然倒地。
葉玄單膝跪地，拄著斷劍喘氣。冷汗從後脊樑上淌下來，把裡衣都浸透了。他抬頭看向金光來的方向。城北最高那座浮空平臺邊緣，一個白鬚老者正轉身離去。灰布袍，竹杖，步子不快，可每一步都踏在虛空中。葉玄只來得及看見他袖口翻動時露出的那個字。淡得幾乎看不見的“玄”。
白鬚老者消失在平臺邊緣。葉玄收回目光，低頭看地上的屍體。黑袍人的衣襟被金光灼開了一道口子，懷中滾出一樣東西。一塊黑鐵令牌，巴掌大，正面刻著一個“殿”字，背面刻著三行小字。葉玄撿起來，湊近燈籠的殘光。第一行：“中域分殿”。第二行：“天劍城潛伏”。第三行是一個數字——“七”。
玄青說過，天劍城裡至少七處魂殿暗樁。這塊令牌上的數字，或許就是序號。葉玄攥緊令牌，指節發白。柳清雪走過來，霜雪劍入鞘，低頭看了一眼令牌，臉色沉了三分。“他們知道我們在拍賣行。”她說，“也知道天星露在你手裡。”
葉玄站起來。他把令牌收進儲物戒，和天星露並排放在一起。“他們知道的事很多。”他啞聲說，“但知道和拿走是兩碼事。”
巷子盡頭傳來急促的腳步聲。玄青帶著兩名灰衣弟子衝進來，看見地上的屍體和滿牆的碎刃，臉色驟變。他快步走到葉玄面前，目光在他身上掃了一圈，確認沒有重傷，才鬆了口氣。“我師兄出手了。”他低聲說，語氣裡有一絲極淡的慶幸，“他在天劍碑頂上守著。魂殿的人進城，瞞不過他。”
葉玄想起那道金光。精準、凌厲、帶著劍意，和他見過的任何劍修都不一樣。那種劍意裡有一種推演過的、絕對精準的力道。他低頭看了一眼左手掌心。蘇小婉的玉符還貼著胸口，溫熱的，平穩的，像她在玄天嶺藥房裡守著爐火。他攥緊拳頭，掌心銀色血絲跳了一下。
“走。”葉玄抬頭看玄青，“這地方不能待了。”
玄青點頭。他揮手讓兩名弟子處理屍體，自己帶著葉玄和柳清雪從巷子另一頭鑽入一條更窄的暗道。暗道盡頭連著城北第三浮臺的地底。葉玄走在最前面，斷劍還握在手裡。他的步子很穩，可後背的汗還沒幹。拍賣行流拍、後門伏擊、三十柄黑刃、劍皇巔峰刺客。魂殿的手伸得比他預想的長得多。而他手裡攥著的令牌上那個數字——“七”，像一根刺，紮在掌心裡。七個暗樁。還剩六個。
