北行第七天，青鱗鷹的羽翎開始結冰。
先是翼尖凝出白霜，接著霜層蔓延至翅骨，每一根翎管裡都灌滿了咯吱作響的冰碴。葉玄灌入一道生生劍意保住鷹心脈，但青鱗鷹的飛行高度一降再降，從萬丈雲層跌到千丈低空。
“前面三里，落腳。”
柳清雪的聲音從前方傳來，被風削得只剩半截。她御劍的姿勢沒變，但月白劍袍的下襬硬得像鐵皮，每被風掀一次就發出“咔”的一聲裂響。葉玄低頭看腳下——蔥綠的山脊在一天之內褪成灰白，再到蒼白，最後是眼前這片無邊無際的冰蓋。
青鱗鷹砸在冰面上，滑出十丈遠，爪子在冰殼上刨出三道深痕才停住。葉玄翻身落地，靴底剛觸到冰面，一股寒氣從腳底板直竄到頭頂百會穴，像被人從頭頂灌了一桶冰水。
“這地方——”他撥出一口白氣，白氣還沒來得及散就被凍成冰晶，簌簌落在胸口，“——比我想的還狠。”
青團從他領口鑽出來，四條小短腿剛探出半寸，立刻縮回去，整隻獸在他衣襟裡團成一顆死也不肯動彈的綠球。
柳清雪收劍落地。她面色如常，但葉玄看見她握劍的手指關節發白，霜雪劍的劍鞘上凝了一層薄冰，和她膚色幾乎融為一體。
“風雪門在前面。”她抬手指北，“八里。”
葉玄順著她手指望去。
天地之間，一道灰白色的氣牆橫貫東西，看不到頭，也看不到頂。氣牆內部有無數道風刃在絞殺，每一道都有劍皇全力一擊的威力，互相撞擊、碎裂、重組，發出持續不斷的低頻嗡鳴——像一萬柄劍同時插進冰層再拔出來。
“這就是北域的天然屏障。”柳清雪往前走了兩步，靴底踩碎薄冰的脆響被風吞掉，“劍靈以下，進去就是碎肉。”
“你什麼修為？”
“劍靈中期。”她停了一下，“但我有一門太虛秘法可以短時間把劍意凝成開路錐。只能開一條縫，持續十息。”
“十息夠不夠？”
“夠我過去。”柳清雪回頭看他，眼神沒什麼溫度，“你——不確定。”
葉玄沒接話。他蹲下身，手掌按在冰面上——掌心傳來的不是單純的寒冷，冰層深處有一道極其微弱的震動，頻率極低，像一頭沉睡了萬年的巨獸在翻身。他胸口古劍紋路猛然發燙，滾燙到隔著兩層衣服都燙手。
“師父。”他在心裡喊。
藥塵的聲音從戒指裡滲出來，比平時沉了三分：“感覺到了？”
“嗯。冰層下面有什麼東西在——”
“在呼吸。”藥塵接過他的話，“冰魄劍意的殘響，冰霜劍帝隕落時一口沒嚥下去的氣，在這冰層下面卡了萬年。你越靠近，它越能感覺到你體內的劍族血脈。”
葉玄站起來，搓了搓凍僵的手指，青團在他衣襟裡抖了一下，尾巴尖勾緊了他的腰帶。
“師父，冰霜劍帝——跟劍族到底什麼關係？”
藥塵沉默。沉默到葉玄以為他又沉睡了，才聽見一聲極輕的嘆息從戒中溢位來，在寒風裡碎成渣。
“冰霜劍帝是劍族外門長老，我師叔。”藥塵的聲音像從冰層最深處挖出來的，“千年前魂族圍殺劍族，她斷後。我沒來得及。”
葉玄攥緊了拳。指甲刺進掌心肉裡，血還沒滲出來就被凍住了。
“所以她不是隕落。”葉玄盯著腳下冰層，牙關咬得咯吱響，“是被困死在這兒的。”
“對。”
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