“一招——鋒哥一招就把他拍飛了！煉氣三層打煉氣八層，這不雞蛋碰石頭嗎？”
“呸，廢物還動手，不知道哪來的臉！”
葉鋒走到水坑邊，低頭看著趴在泥裡的葉玄，臉上的笑慢慢淡了。他彎腰，不緊不慢地解下腰間那塊白玉佩，在手裡掂了掂，像是無意間亮了亮——玉佩背面，陰刻著兩個字。
太虛。
葉玄在泥水中抬起頭，瞳孔驟縮。太虛劍宗。那道月白色的身影，那件銀色雲紋的月華劍袍，那張清冷到沒有一絲波瀾的臉。他眼眶底下有什麼東西燒起來了，燒得太陽穴突突跳。
葉鋒把玉佩重新掛回腰上，嘴角勾著，聲音不高不低：“聽說過內門弟子推薦名額嗎？……行了，看你這表情就知道沒聽過。你只需要記住——”
他往後退一步，居高臨下地看著泥坑裡的葉玄，一個字一個字往外蹦：“葉家的路，你堵死了。這條路，我自己開。你，就爛在這兒吧。”
三個人揚長而去。腳步聲遠了，笑聲還殘留在巷壁上，像從四面八方滲出來。
葉玄趴在泥水裡，沒動。
行人從巷口探了探頭，看了一眼，又縮回去。沒人來拉他。秋風捲起幾片枯葉，打著旋，落在他的後背上。泥水順著後頸往衣領裡滲，冷到骨縫裡。
他不知道趴了多久。一刻鐘？半個時辰？
直到一個挑柴的漢子路過，差點踩到他的手，罵罵咧咧繞開——那一刻，葉玄的手指才動了。指節蹭著坑底的碎石，指甲摳進磚縫裡，一寸，一寸，把上半身從泥坑裡撐起來。泥漿順著額髮滴落。他跪在地上，喘了半晌，偏頭吐出一口混著泥沙的血沫。
然後，他抬起頭。天空灰濛濛的，被巷頂切割成一條窄窄的白帶。他盯著那條白帶，胸口像壓著一塊巨石。沒有哭。風乾了。手指抓住坑沿，用力一撐，他站了起來，膝蓋打著顫，但站了起來。
他掏出懷裡那枚鐵戒指，握在掌心。粗糙的鏽紋硌著掌心的傷口，疼得他一縮，又攥得更緊。
“葉鋒。”他聲音沙啞得像砂紙刮過鐵皮，“你走你的陽關道。我——不會爛在這兒。”
他邁出泥坑，腿一軟，踉蹌了一步，穩住。然後一步一步，沿著來時的路往回走。泥水從他身上滴落，在路上留下一個個深色的腳印。他沒有回頭。
他也沒看見——巷口對面的屋簷陰影裡，一道黑袍的身影不知何時站著。那人像一截枯木，融在牆影裡，兜帽深處看不見臉。他從頭到尾看完了這場鬧劇，從葉玄飛進泥水，到他吐掉血沫自己爬起來。
黑袍人無聲地笑了一下。那笑容沒有溫度，像冬夜的井水。然後，他轉向巷尾，像來時一樣，無聲無息地消失在陰影裡。像從未來過。
沒有人知道。更沒有人知道，他消失的方向——正對著青陽城的傳送陣，通往東域之外的方向。
葉玄走回葉家後院時，暮色已經沉了大半。夕陽把他的影子拉得斜長，歪歪扭扭地拖在青石板上。
他推開門，沒點燈，靠著門板滑坐在地上。鐵戒指硌在衣領下面，貼著皮膚的位置，有點燙。他把戒指掏出來，對著窗縫透進來的最後一縷光，看。鏽跡斑斑的鐵指環，紋路凹凸不平——模糊的痕跡像是字，又像是某種紋路。
昨晚沒有聽錯。那個聲音確實存在過：“就這，也配當劍修？”
他把戒指塞回衣領深處，閉上眼。泥水的腥味從頭髮裡滲下來，流進眼睛，刺得生疼。他攥緊拳頭，指甲嵌進掌心的舊傷口。
“等著。”
黑暗中，他沒有看見。鐵戒指的縫隙裡，那一絲黑氣又遊了出來，比昨夜粗了半分。像蛇，在他手腕經脈處盤了一瞬，然後，無聲地鑽入皮肉之下。
葉玄打了個冷顫，昏迷過去。秋夜的月光透過窗欞落在他臉上，照出兩道從眼角滑入鬢髮的溼痕。
不全是泥水。
