第一爐廢了。火勢太猛，藥液翻滾三息——焦味從壺口爆出來，黑渣糊了壺底。
葉玄把廢藥倒進溪水，用水刷淨陶壺，重新點火。他臉上沒有表情，但刷壺的手指比剛才沉了三分。
第二爐廢了。他掌心溫藥時壓了太重的力道，赤參須的根鬚炸裂開，汁液濺在手背上，燙出一個紅印。他看都沒看那枚紅印，把殘參扔進火堆，看著它慢慢燒成炭。
第三次，他的魂力已經消耗大半，手法沒亂，但火候失控了——壺蓋被蒸汽頂得直跳，藥液捲成渾濁的褐色泡沫，苦味衝出來，糊了整個洞口。
蘇小婉在旁邊蹲著，沒吭聲。她往火堆裡添了一根柴，用樹枝撥了撥火心，讓火苗穩穩地縮回正中。
葉玄看了她一眼，然後閉上眼。
他伸出食指，指尖壓在壺底，一縷極細的青色氣流順著陶壺表面滲入——破虛劍意，不用來殺敵。劍氣貼著壺內壁繞行，像一把無形的梳子，把亂躥的火舌一根根梳回中線。
藥液沸騰的聲音從“咕嘟咕嘟”變成了一層極細的“嗡嗡”聲。渾濁的褐色慢慢變清，金色從液麵中央暈開，像一滴油落在水面，不急不慢地擴散。
葉玄的指腹穩穩壓著壺底。額角的汗珠滑到下頜，懸了一瞬，落在火堆邊的灰燼裡，嗤的一聲，沒了。
火苗又來了一次虛晃，被那層青色氣流壓住，死死咬在壺底正中。
葉玄睜眼。壺蓋揭開，一股微苦的草藥氣湧出來——火堆上的火苗被那股氣灌得歪了一下。壺底，三顆深褐色的丹藥臥在藥渣裡，圓潤，表面泛著一層乾淨的光。
蘇小婉湊過來，盯著那三顆丹看了好幾息：“我當年學了整整一個月，才煉出第一顆來。”聲音裡帶著驚訝，也帶著一點說不清的東西。
葉玄沒答話。他取出最圓的一顆，其餘兩顆用布包好，塞進懷裡。然後他走到草鋪邊，把丹藥喂進宋遠嘴裡。
宋遠乾裂的嘴唇動了動，嚥下去。二十年的噬魂毒在他經脈裡像一條蜷縮的老蛇，被藥力嗑了一下，鬆動一寸。他整個人猛地一抽，脊背弓起來，汗如雨下，牙關咬得咯咯響。喘息了十幾個呼吸，然後慢慢、慢慢地鬆弛下來。
他睜開眼。渾濁的眼珠裡浮起一絲清亮的光。
“……清毒丹。”他艱難地吐出幾個字，“你第一次煉……”
葉玄沒接話，起身走向洞口。
夜風迎面撲來。他站在風口，朝南方夜空看去。極遠處，斷魂谷方向的天際邊緣，浮著一層暗沉沉的紅光，像有什麼東西正從黑雲底下緩慢移動。
劍魂戒內，藥塵的聲音像從深水底浮上來的氣泡：“葉玄——那片葉子的紋路。”
葉玄的呼吸停了半拍。
“不是藥族的手法。”藥塵的聲音低沉，“那紋路的走筆，跟劍族祖地大門的鑰匙齒紋，是同一副模子。”
夜風灌入領口。葉玄垂在身側的手，指尖輕輕蜷了一下。
“兩把鑰匙，一套模具。”藥塵的聲音在夜風中變輕，“上古八族的封印，從來不是分開的。它們是同一把鎖的八個齒。”他頓了一下，“魂殿也在找斷魂谷。找了快二十年。你帶著那片葉子，等於帶著他們等了二十年的路引。”
火堆噼啪一聲炸開。
葉玄的指節緩緩收緊。手背上那枚燙傷的紅印被掌心扣住，像一枚隨時會咬下去的印記。
他沒有回頭。南方天際那道暗沉的紅光，在他瞳底映成一點火星。“那就讓他們來。”他說。
山洞裡，宋遠粗重的呼吸漸漸平緩。三顆清毒丹的力量像三根釘子，把二十年毒根牢牢釘住，不再蔓延。蘇小婉蹲在他旁邊，衣領裡那枚玉佩貼著胸口，在輕淺的呼吸間微微起伏。
她仰頭看著洞口那道背光的少年身影，聲音軟得像風裡的小草：“葉玄哥哥……你會帶我到地方的，對吧？”
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