藥材街的煙火氣在暮色裡膨脹。烤肉的焦香混著藥渣的苦味，從兩排屋脊間翻卷出來，把整條街糊成一張嗆人的舊棉被。蘇小婉伏在第三家藥鋪的長櫃上，踮著腳，目光穿過兩層貨架，釘在那隻黑漆木匣上，像貓盯上了屋簷下的麻雀。
“百年紫芝！品相上品！”她回頭，眼睛亮得像燒紅的鐵粒，“玄哥哥，這棵要是配上五百年玄參，能煉一爐續魂丹——”
葉玄沒讓她說完。一枚裂成兩半的黑色獸核從指間彈出去，在櫃檯上滾了半圈，撞上木匣一角，停住。掌櫃用指甲蓋敲了敲獸核斷面，又抬頭看了葉玄一眼，眼神像在打量一頭從籠子裡跑出來的東西。
“四階獸核……你確定？”
“抵藥錢。”葉玄已經轉身，邁過門檻，“多的不用找。”
蘇小婉抱著一包藥材追上來，腳步踩在青石板上，像一串碎豆子滾下臺階：“你怎麼不還價？最少虧三塊中品靈石——”
“還價要時間。”葉玄的聲音平平的，“時間比靈石貴。”
穿過兩條街，糖人的焦甜香兜頭澆下來。蘇小婉的步子頓了頓，又趕上，沒吭聲，只是把那包藥材往懷裡緊了緊，像要擋住那股甜味。葉玄的步子慢下半拍：“想吃就買。”
“不買。”她把下巴揚起來，脆生生的，“玄哥哥，等我自己掙到靈石，我買兩串——一串吃，一串看！”
這話亮得像刀鞘磕在石頭上。葉玄嘴角動了一下，沒有讓她看見。
岔路口，一座三層茶樓堵在街角。匾額上“聽雨樓”三個字被暮色泡得發黃，簷角掛一串銅鈴，風一擠，叮噹亂響。二樓窗子半開，垂下來的竹簾捲起一角，簾後影影綽綽，坐著幾個人影。
葉玄沒有抬頭。但腳步先於意識，慢了半拍——那是身體的警覺，像野獸聞見煙火味。
他抬眼，目光穿過那捲起的簾角，撞進一雙正看向街面的眼睛裡。
寒潭似的黑，淡得幾乎透明的青絲垂落肩頭。月白劍袍，腰間那柄霜雪劍。柳清雪捧著一盞青瓷茶杯，杯沿的熱氣在她指間升起來，散開，像一根被掐斷的線。
四目相對的剎那，整條街像被人攥住了喉嚨。時間繃緊，拉成一根頭髮絲。
青瓷杯脫手。杯沿磕上窗臺，碎了。瓷片彈起來，劃過她的手背，擦出一道新鮮的血痕，血珠順著指縫滾落，砸在窗臺木紋上，洇成一朵暗紅。
茶樓二樓炸開一陣騷動——“柳師姐？怎麼了？”“杯子怎麼碎了——”沒有人回答。
柳清雪站在窗邊，整個人像被釘住。她的目光穿過那一線碎裂的豁口，死死鎖在街面那道身影上。
葉玄移開目光，像刀從鞘裡退出來，不拖泥帶水。他低下頭，握住蘇小婉的手，轉身，邁步。面無表情，腳底生風。
鐵狼團的老話：急著要跑的人，腳步一定亂。葉玄沒有跑。他的步伐又急又穩，一步跨過三個門面，像一柄刀切入人群。他沒有回頭，可他能感覺到背後有一道目光正從二樓那扇窗子裡追下來，像一根針紮在後頸。
腳步聲在巷口追上了他。急促，凌亂，帶著一路跑下樓的慌張，踩碎了一片枯葉，又絆了一下，踉蹌半步，穩住。一隻手從背後探過來，死死拽住他的袖口。
那隻手在抖。指節泛白，指尖冰涼，像剛從雪水裡撈出來。
“玄……你來了。”
柳清雪的聲音從喉嚨深處擠出來，像被砂紙磨過，嘶啞，滾燙。
葉玄站定。他沒有回頭。垂下眼，看著那幾只攥著袖口的手指——指節白得沒有一絲血色，指腹邊沿那道剛被瓷片割出的血口，還掛著半乾的血珠。
他甩了一下。
力道不大，甚至算不上掙扎，只是輕巧地一拂，像從劍刃上彈掉一縷落灰。袖子從她指間滑脫。柳清雪的手僵在空中，指節還維持著方才攥緊的弧度，像凍住的石雕。
“三年之約，”葉玄的聲音平靜得像一口枯井，“還有兩年四個月。急什麼。”
