看臺上，陽光白得刺眼。
葉玄坐在西側看臺最高一排，背靠石柱，半張臉藏在陰影裡。蘇小婉坐在他旁邊，手裡攥著一包藥丸，指縫間洩出幾縷藥香。她沒說話——她看得出葉玄的目光釘在擂臺中央，像一根楔子打進木縫裡。
擂臺上，顧長空已經站定。
沒有銅鑼，沒有號角。他走上擂臺時，全場嘈雜的聲浪像被什麼東西掐住喉管，一寸一寸矮下去。萬獸山莊的馭獸師、太虛的外門弟子、城防軍的軍官——所有人都在看同一個人。
顧長空。太虛劍宗首席弟子。大劍師巔峰。
他站在朝陽裡，白袍被風掀出邊緣。腰間那柄劍沒出鞘，但劍鞘表面已經微微震動著——不是他的手在抖，是劍身自己在鳴，像一頭被鎖住的獸聞到血味。
血煞教替補選手從另一側上臺。
黑衫，面色蠟黃，腰懸一柄鬼頭刀。左肩纏著黑布條，隱約滲出一層暗色——那是在替補賽中被葉玄一劍震裂的舊傷。他上臺時，嘴角繃得很緊，目光快速掃過顧長空，又移到看臺邊緣，像在找退路。
顧長空沒有看他。顧長空的目光越過他，落在西側看臺的最高一排。和葉玄的目光隔著半座廣場撞在一起。
葉玄沒動。他的手指在劍鞘上停了一瞬，然後鬆開。蘇小婉感覺到了什麼，偏頭看了一眼葉玄的側臉，又轉回去。
銅鑼炸響。
顧長空的第一劍沒有拔劍的動作——劍從他腰間自動彈出三寸，一道白芒從縫隙間射出，快得像針尖刺破鼓面。那道白芒繞過血煞選手的刀鋒，從刀脊側面掠進，刀身發出一聲銳響，像一根鐵線被硬生生扽斷。
鬼頭刀斷成兩截。半截刀尖墜地，插進青石縫裡，嗡地晃了兩下。
全場死寂。
血煞選手愣了一下，隨即瞳孔驟縮——他反應過來了，刀斷的瞬間，那股劍芒沒有停，已經鑽進他的護體罡氣裡。
第二劍。
顧長空的手終於落到劍柄上，拔出的動作不超過一個眨眼。劍光沒有招式，沒有花哨，像一條白色的線從劍鞘裡被抽出來——從血煞選手的右肩劃到左肋。護體罡氣像紙一樣裂開。
沒有人聽清那道罡氣破裂的聲響。但所有人都看到了一件事——血煞選手胸前那道黑色勁裝像被刀犁過，裂開一道口子，露出裡面一層暗紅的護身軟甲。
第三劍。
這一劍，葉玄看見了。
別人看不到，但他看見了。顧長空的劍尖在刺出的瞬間，有一縷黑氣一閃——比頭髮絲還細，從劍尖根部湧出，纏著劍鋒，跟著那道劍光一起射出去。黑氣在陽光下只存在了半個呼吸，隨即消散，快得像一滴墨落入沸水。
血煞選手整個人被那道劍光擊飛。他像一枚被投石車擲出的石塊，砸穿擂臺東側的鐵鏈，去勢不停，撞在百丈外一根石柱上。石柱斷面炸裂，碎石雨一樣落下來，把他埋了半截。
三劍。十息。
全場沉默了整整五息。
然後歡呼聲像開水澆在油鍋裡，炸開。有人站起來，有人把帽子拋向天空，有人吼著顧長空的名字。看臺上的人群像被點燃的麥稈堆，火焰從四面八方燒起來。
顧長空收劍。他沒有看擂臺下被抬走的對手，也沒有回應歡呼。他站在擂臺中央，轉身，目光平靜地掃過西側看臺最高一排——落在那根石柱的陰影裡。嘴角揚了一下。
那個弧度不大。但葉玄看清了。
葉玄的手指在膝蓋上收攏，指節一節一節泛白。“大劍師巔峰。”藥塵的聲音從戒內浮起，低沉，緩慢，“但底子不純。”
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