訊息傳開的範圍不大。三岔河口方圓二十里的山民知道了，離鎮子遠。但精鹽的品相在那裡擱著。細，白，純鹹，沒苦頭。用過一回的人不會再碰粗鹽塊子。
而錢掌櫃手裡囤的那批粗鹽，賣不動了。
不是完全賣不動。鎮上的居民還在買。但買的量少了。因為土豆豐收的訊息傳開以後，村民們手裡有了餘糧，不再需要拿糧食換鹽。他們開始用工分從顧蘭芝那裡領鹽。質量更好，不要銀子。
粗鹽滯銷。糧價被土豆壓下來。錢掌櫃的兩條財路同時變窄。
第十天的晚上，錢掌櫃來了。
沒帶竹籃，沒帶豬肉和棗子。他一個人走上來的，穿著那件緞面長袍，袍角沾了泥。身後沒有跟人。
趙魁在門口攔了一下。錢掌櫃站在坡上，臉色灰青，嘴唇繃得很緊。
”我找王妃說幾句話。“
顧蘭芝從灶臺後面走出來。
她沒讓他進廟。兩個人站在廟門口的土坪上，風從田壟方向吹過來，帶著泥土和草根的味道。
錢掌櫃開口了。聲音比上一回那個端著架子的腔調低了不止一截。
”王妃，生意人不打笑臉。前幾天的事，是我辦得糙了。“
顧蘭芝的手指搭在門框上。
”錢掌櫃說的是哪件事？斷鹽斷油？還是僱匪劫道？“
錢掌櫃的臉抽了一下。
”王妃心裡明白就好。我今天來不是吵架的。我想跟你談一樁買賣。“
”什麼買賣？“
”精鹽。你手裡的精鹽，品相比官鹽還好。往南走三百里都找不到這個品質。我出價。一兩精鹽，我給你二十文。比市面粗鹽貴三倍。量越大越好。“
顧蘭芝沒說話。
錢掌櫃又加了一句。”另外，你那個種怪疙瘩的法子，我也想買。價錢好商量。“
”種法不賣。“
”精鹽呢？“
”精鹽也不賣。“
錢掌櫃的嘴角繃了一下。”王妃，做生意總得有個來回。你兩樣都不給，我還來做什麼？“
顧蘭芝看著他。
”錢掌櫃，你來不是因為想跟我做生意。你來是因為你的粗鹽賣不動了，糧價被我壓下來了，鎮上的商戶開始躲著你了。你花三十兩僱了泰興的人，人沒回來不說，訊息還漏了出去。你現在最怕的不是我不賣鹽，是我手裡那個匪首的口供和泰興的腰牌。“
錢掌櫃的臉白了一層。
”王妃，你這話說重了。“
“。掉不跑都個一通文何和你，遞一門衙判通往西東些這把是要我。證有證人有我線條這。通文何軍參穀錢曹糧？誰是門衙。案門衙由諾承後事，道劫匪僱你，白明得寫裡供口。楚清己自你重不重”
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“？麼什要想妃王”
。高升有沒音聲的芝蘭顧
“。道知我，有裡手你。年幾那的手經通文何。本賬買採的府史刺”
。久很了站他。襬下的子袍面緞他著吹風。上坡在站櫃掌錢
“？我還牌腰和供口把你。本賬你給我”
“。門衙何任在現出會不西東些這，煩麻我找再不你要只但。著留我牌腰和供口”
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“。上子脖我在架刀拿是這你。意生談是不這你，妃王”
。來回收上框門從指手的芝蘭顧
“。刀的架先你，櫃掌錢”
