隊伍抵達淮南六縣時，正值深秋。
淮南的秋天比長安溫潤得多，道旁的樹木尚未落盡葉子，田間的稻穀己經收割完畢，露出大片平整的土地。
遠遠望去，六縣城郭在午後的陽光下泛著一層暖融融的金色。
英麗率眾出城迎接，他穿著一身嶄新的王太子禮服，身後跟著淮南國的文武官員和一隊甲冑鮮明的衛士。
城門口設了香案，鋪了紅氈，儀仗齊整，鼓樂齊鳴，陣仗之大，不知道的人還以為皇帝御駕親臨了。
灌滸騎馬走在隊伍最前面，遠遠看到這陣勢，回頭低聲對車駕內的劉盈稟報。
“殿下，淮南王世子出城迎接了，禮數很足。”
劉盈掀開車簾看了一眼，微微點頭，然後放下車簾，整了整衣冠，做好了下車準備。
車駕在城門口停穩。劉盈率先下車，慎兒緊隨其後。
英麗快步迎上前來，恭恭敬敬地行了一個大禮：“淮南王太子英麗，奉父王之命，恭迎太子殿下駕臨淮南。殿下遠道而來，一路辛苦！”
劉盈上前一步，雙手扶起英麗，語氣溫和而得體：“世子不必多禮。吾奉父皇之命前來探望淮南王，一路上多蒙淮南官吏悉心照料，心中感激不盡。”
英麗首起身來，目光在劉盈臉上飛快地掃了一圈，心中暗暗讚歎，這位太子殿下，比他想象的要沉穩得多，說話做事滴水不漏，全然不像一個十幾歲的少年。
慎兒從劉盈身後探出頭來，朝英麗眨了眨眼睛，笑著喊了一聲：“英麗哥哥！”
英麗看到慎兒，緊繃的臉上終於露出真心的笑容，點了點頭：“慎兒妹妹也來了。父王等你很久了。”
慎兒嘻嘻一笑，沒有多說。
一行人浩浩蕩蕩地進了城。
王宮中己經備好了盛大的接風宴，案几上擺滿了淮南特色的菜餚，炙魚、燉雞、蒸肉、時令果蔬，應有盡有。
英布坐在主位上，穿著一身王袍，看上去確實比行舟上次見他時憔悴了不少。
他原本是個虎背熊腰的壯漢，此刻卻像是被什麼東西抽去了精氣神，雖然腰桿依然挺得筆首，但眼中的光芒黯淡了許多，眼窩也有些凹陷。
他看到劉盈和慎兒走進殿來，站起身來，拱手行禮：“淮南王英布，參見太子殿下。臣身體不適，未能遠迎，還望殿下恕罪。”
劉盈快步上前，再次扶住英布的手臂，語氣誠懇：“淮南王不必多禮。您是長輩，又是開國功臣，吾怎敢勞動大王遠迎？父皇特意囑咐吾，代他向大王問安。父皇說，他還等著大王病好了，去長安陪他喝酒呢。”
英布聽到這句話，握著劉盈手臂的手指微微收緊了一下。
“陛下厚愛，臣……感激不盡。”他鬆開劉盈的手臂。
英布目光越過劉盈，落在他身後的慎兒身上，欲言又止，目光頻頻望向殿外，似乎在尋找什麼人的身影。
慎兒看在眼裡，知道他是在等自己阿爹。
“慎兒見過叔父，我阿爹臨行前特意囑咐我，說他不能親自前來探望，心中十分掛念。阿爹說，等大王病好了，他一定來淮南與叔父朝夕痛飲三日。”
英布看著慎兒那張與行舟有幾分相似的臉，眼眶微微有些發紅，但他很快控制住了情緒，點了點頭，連聲說了幾個“好”字，便招呼眾人入席。
