她母親，她生母竇氏，在薛夫人嘴裡，竟然是以這樣一種方式被提起的。
溫柔而懷念，不帶半分芥蒂。
她垂下眼簾，乖巧地笑了笑：“姑母謬讚了，姪女蒲柳之姿，不敢與母親相比。”
“瞧瞧這小嘴，多會說話！”
薛夫人越看越歡喜，拉著王熙鳳的手不肯鬆開，又轉頭對薛老爺道，“老爺，你瞧瞧這孩子，多招人疼。”
薛老爺笑著點了點頭，目光卻更多地落在行舟身上。
寒暄了幾句之後，薛老爺便讓薛蟠過來見禮。
“蟠兒，過來見過你竇家表哥和你王家表姐表兄。”
薛蟠磨磨蹭蹭地走過來，拱了拱手，嘴裡含含糊糊地喊了一聲“表哥、表姐、表兄”。
眼睛卻一首往桌上那碟桂花糕上瞟，顯然心思壓根不在這兒。
王仁看在眼裡，心裡暗暗嗤笑了一聲。
這小胖子，一看就是個被慣壞了的。
行舟倒是不以為意，溫聲應了一句，便轉頭對王仁道：“仁哥兒，你帶薛家表弟出去逛逛吧。驛館後頭有個園子，雖然不大，倒也清幽，你們年輕人去轉轉，不比陪我們這些大人枯坐著強？”
他說著，目光不經意地與王仁對視了一瞬，眼尾微微動了一下。
王仁立刻心領神會，套話。
他當即拍著胸脯應了下來，一把攬住薛蟠的肩膀：“走走走，薛家表弟，我帶你去個好地方！後園子裡有棵大銀杏樹，這會兒葉子正黃著呢，可好看了！”
薛蟠被他半拖半拽地帶走了，臨走前還不忘伸手抓了兩塊桂花糕揣在袖子裡。
薛夫人看著兒子的背影，無奈地搖了搖頭，嘆了口氣：“這孩子，被他父親寵壞了，一點規矩都不懂，讓世姪見笑了。”
行舟笑道：“薛表弟年紀尚小，天真爛漫，正是好玩的時候，不必過於苛責。”
薛夫人又嘆了口氣，沒有再多說什麼。
這時，王熙鳳適時地開了口，笑盈盈地對薛夫人道：
“姑母難得來一趟姑蘇，一路上辛苦了。姪女初來乍到，對姑蘇也不甚熟悉，但驛館後頭有一片梅林，雖然時節未到，不曾開花，但枝幹虯曲，也別有一番意趣。姑母若不嫌棄，姪女陪您去走走可好？”
薛夫人正想找個機會，讓薛老爺與行舟單獨說話，見王熙鳳主動提出要陪她去逛園子，正中下懷，便笑著應了，攜著王熙鳳的手，一道往後園去了。
正廳裡便只剩下了行舟和薛老爺兩人。
丫鬟重新上了熱茶，又添了一碟新制的桂花栗粉糕，便輕手輕腳地退了出去，順手帶上了廳門。
廳內安靜了片刻。
薛老爺端起茶盞，卻沒有喝，只是用蓋子輕輕撥了撥浮沫，沉吟了一會兒，才開口。
“竇世姪此番南下，可曾去拜會過林大人？”
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