“全艦熄燈,不許升旗。”
弘昐抬手截住準備詢問身份的燈號,首艦上的明燈接連被遮住,後方五艦也隱入未散的夜色。
趙彪命炮手進入炮位。
“對方船多,咱們若等他們靠近再轉,外側水道會被封住。”
“先看旗。”
林海生舉起望筒,遠處船隊己將燈火收成兩列,前方几艘船的桅頂掛著西班牙商旗。
弘昐問道:“商船為何擺戰鬥隊形?”
“遇到海盜也會結隊,不過前排那五艘吃水深,船舷又留著成排木窗,多半裝了炮。”
趙彪把刀掛到腰側。
“西班牙人在呂宋有駐軍,商船改裝火炮不稀奇,稀奇的是他們為何繞到夷洲東面。”
弘昐讓暗衛挑選水手。
“快船貼著油跡過去,只看船身和炮位,別靠進弓弩射程,查完便回。”
暗衛帶著兩名熟悉西洋船式的水手離艦,快船沒有點燈,沿著外側浪線靠近陌生船隊。
等候期間,西班牙船隊先發來一組通商燈號。
林海生辨認過後說道:“他們己發現咱們,詢問是哪國船隊,並要求在前方水域會面。”
趙彪問道:“回不回?”
“回商船遇霧,身份暫不便報,請他們先說明目的。”
弘昐讓傳令兵使用繳獲的荷蘭燈。
“別用北洋旗語,看看他們認不認這種燈。”
西班牙船隊很快回信,自稱從呂宋北上採購絲綢,因沿岸交戰才改走外海,希望雙方各讓水道。
不久後,暗衛的快船返回。
領頭暗衛跳上甲板。
“對方共二十三艘,前後都有商貨帆號,中間五艘船身加過厚板,炮窗從內側封著,甲板卻按戰船隊形留出了轉炮位置。”
趙彪問道:“可見兵員?”
“船上人穿商隊短衣,站位卻按舷側分組,燈號一起,沒人亂走。”
弘昐看向林海生。
“他們要會面,便給他們會面,地方由咱們選。”
趙彪攔了一句。
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