“讓陌生船隊報旗號,報來路,報船上有多少人。”
弘昐站在旗艦前甲板,北洋第二批六艦己經排成雁翼陣,陌生船隊卻沒有靠近,只在淺水區散開,船頭各掛一面平碼商旗。
傳令艇駛過去,不久便帶回一名中年男子。
那人穿著舊海商短袍,腰間沒有佩刀,袖口卻縫著水手常用的防潮皮條。他登船以後先向弘昐行禮。
“在下吳振海,廣州海商。”
“商船為何帶炮?”
吳振海抬起頭。
“封鎖一來,商船便成了空殼,貨出不了海,糧進不了港,十幾家船行賠得只剩船。既然遲早要被人搶,咱們便把船改成護航船。”
弘昐看向他身後的船隊。
“你們來廣州,是為報仇?”
“先為活命。”
吳振海從懷中取出一封信,雙手遞上,“這是皇貴妃送到南洋商幫的信,信裡說大清不強買船,不攤派銀錢,只問一句,若家門口來了搶糧的船,諸位願不願意替自己守一段水路。”
弘昐拆開信封,裡面只有寥寥數行。
蘇婉兒讓沿海商人自定船隊規矩,官府供給火藥和修船木料,商船所得俘獲物須登記,戰後按損傷折算,不許地方官借援軍之名截留貨物。
弘昐看完,將信交給林海生。
“吳掌櫃帶來了多少船?”
“八艘能打,三艘運糧,另有兩艘小艇熟悉西岸潮溝。”
“炮呢?”
吳振海答道:“舊炮二十餘門,船炮大小不一,打重艦不成,打小艇夠用。”
“你們的水手可進淺水?”
吳振海回頭望向海面。
“虎門外的沙洲每年都移,西洋領航員拿著舊圖不敢進,咱們的船在這裡討生活,哪條潮溝能藏一隻漁船,水手都認得。”
弘昐將西岸灘塗的木牌推給他。
“荷蘭陸戰隊己上岸,增援小艇仍在外海。你帶船隊封西岸,不許讓一隻運兵艇靠灘。”
吳振海拿起木牌,卻沒有急著應下。
“若咱們船被西洋大艦盯上,北洋艦隊是否能替咱們擋一輪?”
“你們進淺水,西洋重艦追不進去。”
弘昐指向潮溝,“你們只管攔小艇,若有炮艦逼近,升白旗退入蘆葦,北洋艦替你們擋住炮口。”
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