吳天在隔間裡坐了大半個晚上。電視機始終沒開，賬本攤在桌上，菸灰缸滿了三次。他把最後一根菸抽完，菸頭摁滅在已經溢位來的菸灰堆裡，站起來走到電話機旁邊。
他在南粵混過好幾年，見過太多被人當提款機最後連身家都保不住的老闆。那些人有一個共同點——總覺得自己只要乖乖給錢，對方就會收手。他當時覺得這種事不會落到自己頭上。現在他知道自己錯了。
他不打算做下一個。劉華強那種人不會只來一次。這次要五千，下次就敢要一萬，再下次就敢在他的遊戲廳裡佔一筆乾股。不答應就來砸場子，答應了就是溫水煮青蛙，遲早把整個店吞掉。
他翻開通訊錄小本子，跳過那些已經不在道上混的老面孔，翻到最後幾頁，找了一個備註叫“順子”的傳呼號。順子是他在南粵認識的一個老鄉，個子不高但下手極狠，以前在南粵專接這種活。順子手底下有一幫人，都是外省來打工的，沒有固定工作，一個傳呼就能召集起來。吳天跟他沒有深交，只見過幾面喝過兩次酒，但他記得順子有一次喝多了吹牛，說沒有他擺不平的事，從敲詐勒索的混混到收保護費的爛仔，他打了沒有一百也有八十。後來順子回衡州老家開了個麻將館，也還能叫得到人。
吳天撥了順子的號碼。電話響了五六聲才被接起來，順子的聲音懶洋洋的，說誰啊這麼晚。吳天報了自己的名字。順子反應了一會兒，說吳天？開遊戲廳的？吳天說是。順子問他怎麼想起打這個電話。吳天沒繞彎子，直接說有個人最近找我要錢，我不想給，也不怕撕破臉，你開個價。順子在電話那頭沉默了幾秒，話筒裡傳來打火機點菸的聲音，然後順子問是誰。吳天說劉華強。
順子又沉默了幾秒，這次更長一些。他顯然知道劉華強是誰。他彈了一下菸灰說這人我知道，手底下幾個人挺硬的，不太好惹，價不一樣。吳天問多少。順子報了一個數。吳天覺得有點高，還了個價。順子說至少加兩千，讓七八個人帶著東西去，你要是不願意就算了。吳天想了想，說行，加兩千，明天晚上給你訊息。
掛了電話，吳天把菸灰缸裡積成小山狀的菸頭全部倒進紙簍，紙簍裡鋪著之前嗑剩的瓜子殼，菸頭掉進去發出細碎的聲音。他又撥了個電話給自己的眼線——一個在城西跑腿的小年輕，外號叫阿健，二十出頭，以前在吳天的遊戲廳裡當過半年小弟，後來嫌工資低辭職了，但跟吳天關係不差，偶爾還會來店裡玩幾把街機。阿健平時在城西接零活，送煤氣、搬貨、跑腿什麼都幹，對那片很熟。劉華強搬到城西以後阿健在巷子裡見過他一次，認得出臉。吳天讓他這兩天在劉華強常去的那幾家飯店附近盯著，看到人就給他發傳呼。阿健問是不是要搞事，吳天說你別管，看到人給我發傳呼就行，別自己上去找不自在。阿健說行，反正最近也閒著。
第三天晚上，吳天的傳呼機響了。螢幕上顯示一行字：人在城中村老馬炒餅店，五個人。吳天把傳呼機翻了個面看了一遍又翻回去，然後撥給順子，把地址報了過去。順子說知道了，馬上叫車叫人。吳天掛了電話，在椅子上坐了片刻，然後又點了一根菸。
