吳天東躲西藏一個月，他住在火車站旁邊一家叫“迎賓旅館”的小旅社裡，房間在三樓盡頭，窗戶對著鐵軌，每天凌晨都有貨運列車進站，鳴笛聲震得窗玻璃直抖。他交了半個月的房費，老闆給了他一個折扣，十塊一晚降到七塊。房間裡只有一張單人床、一把木頭椅子和一個床頭櫃。他每天大部分時間待在房間裡，窗簾拉得嚴嚴實實，電視機不開，只有床頭那盞檯燈亮著。白天他不出門，晚上去街口一個公用電話亭打電話，電話亭旁邊是個賣夜宵的餛飩攤，他打完電話就在攤上吃一碗餛飩，這是他一天唯一的一頓正經飯。
他打給老夥計打聽訊息。第一個電話打給以前在他遊戲廳幫忙看場子的老周。老周在電話裡支支吾吾說了半天，說吳哥你的店被砸了。吳天問砸成什麼樣。老周說那天劉華強帶著十來個人騎著摩托車過來，把卷簾門撬了，玻璃門砸了，裡面街機老虎機推幣機沒留下一臺完整的。老周說他當時不在場，是聽隔壁雜貨店老闆說的，雜貨店老闆後來嚇得把店都關了。吳天聽完以後拿著話筒的手背上青筋都凸出來了，但他沒在電話裡發火，只是說了句知道了，就把電話掛了。
他又撥了順子的號碼，想質問一下那群人到底是怎麼回事。撥了好幾次，終於通了。順子在電話那頭支支吾吾，說那天晚上他的手下確實盡力了，但沒想到劉華強那幾個人下手那麼狠，他的人有兩個現在還躺在診所裡，一個胳膊骨裂一個下巴縫了九針，他自己臉上也掛了彩，臉上腫了好幾天才消。吳天說盡力了？你們七八個人打人家五個人，結果被打得滿地找牙。吳天說我自己想辦法。然後他把電話掛了。他知道順子這種人也就這點能耐了，對付普通人還行，對上劉華強這種不要命的根本不夠看。
吳天坐在旅館的床上，把那本通訊錄翻到最後一頁。那一頁只記著一個名字，封彪。封彪比劉華強大好幾歲，出道更早，根基更深。他不是靠敲詐勒索過日子的混混頭子，他有正經產業——土石方工程和砂石料生意，手底下有車隊有工地，砂石料供應著衡州好幾個大型工地。他手下的人也比劉華強多，而且組織性更強，不是那種一個電話能叫來十個但打完架就散夥的臨時工。
吳天知道自己請不動封彪——封彪不差錢，也不缺小弟，更不會因為自己幾句話就去跟人結仇。但吳天可以談買賣。他在南粵學到的道理很簡單：但凡能用錢解決的事都是便宜的，用錢解決不了的事才貴。他從銀行取了五萬塊現金，用一箇舊報紙包好放進旅行袋裡，報紙外面又裹了一層塑膠袋用橡皮筋紮緊。他給封彪打了個傳呼。封彪回了電話，吳天說我找你有點事，彪哥你什麼時候方便。封彪說下午在堆場，你來吧。
封彪的砂石料公司在城郊一片露天堆場旁邊。堆場裡小山一樣的沙子和碎石分好幾個區域堆放，剷車和翻斗車來來往往，空氣裡瀰漫著乾燥的沙塵味。辦公室是一排鐵皮活動板房，外牆刷著藍色防鏽漆，門口停著一輛黑色桑塔納。吳天到的時候封彪正在板房門口泡茶。面前擺著一張摺疊桌，桌上擱著紫砂壺、兩個小茶杯和一個燒水的電熱壺。封彪今年剛過四十，光頭，脖子很粗，大肚腩，肩膀寬得像一扇門板，手腕上戴著一串深色的木珠子。他穿著一件深灰色夾克，袖口隨意捲到小臂，看著不像混社會的，像一個做工程的包工頭。但吳天知道這副和氣的外表底下是什麼人。
他叫了聲彪哥。封彪抬了抬下巴，說吳老闆，坐。吳天在摺疊桌對面的馬紮上坐下，把旅行袋擱在腳邊。封彪給他倒了一杯茶，茶湯顏色深紅，是熟普洱。吳天接過來喝了一口，把事情的經過從頭到尾講了一遍——從劉華強第一次來遊戲廳要錢，到他自己不想當提款機找順子去伏擊，再到伏擊失敗遊戲廳被砸。封彪聽完以後沒有表態，只是端著茶杯慢慢喝著。
吳天彎下腰拉開旅行袋的拉鍊，把報紙包的五萬塊拿出來放在茶盤旁邊。他說彪哥，這五萬塊不多，算我請你喝茶。你幫我跟劉華強說一聲，以前的事一筆勾銷，以後遊戲廳重新開起來，每個月我給你分紅。封彪看了一眼茶盤旁邊的報紙包，沒有伸手去碰，只是喝了一口茶。吳天說我現在只想踏踏實實做生意，不想跟人拼命，但現在我不找人，劉華強會繼續找我。封彪把茶杯擱在摺疊桌上，說行了，這事我管了。他拿起旁邊擱在桌子上的電話，從電話本翻到一個號碼撥了過去。電話接通以後他說幫他找劉華強，約個時候見見，有個事要跟劉華強解決。
當天晚上劉華強來了。他不是一個人來的，帶了大鵬和躍平。三個人騎著兩輛摩托車開進堆場的時候，剷車已經停了，工人也下班了，堆場上空蕩蕩的。板房的燈還亮著，封彪一個人坐在裡面喝茶。吳天已經迴避了，房間裡有封彪和幾個手下。
劉華強走進板房的時候腳步不快，臉上沒什麼表情。他穿著一件深色夾克，裡面的襯衫領口沒扣，隱約能看到鎖骨上方一道舊傷疤。大鵬和躍平站在門口，沒進來。封彪坐在摺疊桌後面，面前還是那隻紫砂壺和兩個茶杯。他看到劉華強進來也沒站起來，只是用下巴指了指對面的馬紮，說坐。劉華強沒坐。他站在板房中間，說我聽說吳天找你了。
封彪說是，找我了。他跟我也算是老朋友。你砸了他的店，這事我知道了。他靠在椅背上，兩隻手交疊在腹部，說話的語氣就像在講一樁再平常不過的生意——以後吳天的事我來管，你之前找他要的錢就算了，他的遊戲廳你砸了，你也被他找的人堵過，這事就算扯平了。
劉華強站在板房中間，燈光把他的影子投在鐵皮牆上。他的表情很平靜，但大鵬在門口能看到他後頸的肌肉繃得很緊。他沉默了好一會兒。封彪說這話的時候臉上的表情不是在商量，是在通知。
劉華強終於開口了。他的聲音不高，語調平穩，說行，既然你開了口，這事就過了。他轉身走出了板房。從進門到出門，前後不過幾分鐘。
走出板房以後劉華強腳步沒停，直接走向摩托車。大鵬緊走幾步跟在他旁邊，壓低聲音說強哥，就這麼算了？這口氣你咽得下去？劉華強沒說話，跨上摩托車，從兜裡掏出煙來叼在嘴裡，打火機打了三次才點著。他狠狠吸了一口煙，把煙霧從鼻孔裡噴出來，回頭看了一眼堆場上那排被燈光照得亮堂堂的鐵皮板房，說我讓先讓他得意一陣。
他擰動油門，摩托車排氣管噴出一股黑煙，發動機的轟鳴聲在空曠的堆場上炸開。躍平跟在後面也發動了車。兩輛摩托車一前一後駛出堆場，尾燈很快消失在城郊沒有路燈的土路上。
