三日之約轉眼即到。雪謠（水笙）精心準備了上門禮，包括一份《百花繪譜》中的蘭譜謄本、兩刀上好的宣紙以及一盒徽墨，既文雅又不會顯得過於貴重。她帶著拜禮來到了城東的秦府，秦芷蘭己經在門口等候了。
兩人在花廳落座，丫鬟奉上清茶。雪謠將禮物奉上，秦芷蘭接過，對那謄抄工整、配圖精美的蘭譜愛不釋手，連連道謝。接著，雪謠（水笙）展開了自己最新的臨摹之作，謙虛地向秦芷蘭請教。
秦芷蘭仔細觀看，不覺間秀眉微蹙，指著畫中一塊山石的皴法道：“此處的用筆略顯遲疑，墨色也未暈染開，失了原作的渾融之氣。還有這幾筆蘭葉，轉折稍顯生硬，少了些靈動。”
雪謠（水笙）適時露出苦惱與虛心求教之色：“芷蘭真不愧是行家。正是此處，我雖反覆揣摩原畫，仍不得其法，不知該如何改進？”
秦芷蘭沉吟片刻，提筆在自己的紙上試著勾勒了幾筆，卻也總覺得差了些味道。“蘭葉的飄逸與力度，山石的蒼潤兼濟，確實極難把握。家父常言，臨摹並非依樣畫葫蘆，需得體會原作者下筆時的氣韻與力道。” 她放下筆，有些歉意地看著雪謠，“芷蘭雖略懂臨摹之法，但畫技欠佳，恐怕也難以給出有用的建議。”
空氣有片刻的凝滯，秦芷蘭彷彿忽然又想到了什麼，轉而欣喜道，“家父今日恰在府中，他於古人筆法鑽研極深，不若芷蘭引薦，請家父指點一二？只是家父性子嚴肅，若言語首接，還望雪謠勿怪。”
“若能得秦大人親自指點，是雪謠莫大的榮幸，感激不盡，豈敢有怪。”雪謠（水笙）連忙應下，這正是她此次前來的目的。
秦芷蘭引著雪謠（水笙）前往秦明的書房“澄懷齋”。秦明今日似乎心情尚可，聽女兒說明來意後，目光在雪謠（水笙）臉上停留一瞬，點了點頭：“展開看看。”
雪謠（水笙）將畫作在書案上小心鋪開。秦明負手而立，凝神看了片刻，又走近些，幾乎貼著畫紙觀察筆觸墨色。書房內一時寂靜，只有窗外隱約的風聲。
“用筆還算工整，構圖亦得其形。”秦明緩緩開口，語氣平淡，“敗筆在此處，此一處，還有此處。”他指尖虛點，“山石皴法，非是這般遲疑堆砌，需手腕帶動，一氣呵成，墨隨筆走，濃淡乾溼自然顯現。你看原畫此處……”他竟隨手從筆架上取了一支筆，蘸了清水，在旁邊的宣紙上快速演示起來，雖只寥寥數筆，但山石的體量、質感、陰陽向背頓時躍然紙上，與雪謠畫中生硬的筆觸形成鮮明對比。
“至於蘭葉，”秦明換了一支稍細的筆，筆尖輕觸紙面，手腕微轉，一道流暢而充滿彈性的線條便勾勒而出，“需知蘭葉如劍，柔中帶剛。起筆藏鋒，行筆流暢而有力，轉折處需有韌勁，不可軟弱，亦不可過於剛折。你之病，在於只求其形之彎轉，未得其力之貫通。”
他一邊說，一邊在紙上又添了幾筆，頓時幾片風姿各異的蘭葉便呈現出來，飄逸靈動，彷彿能隨風而動。雪謠在一旁看得真切，心中亦是暗贊，秦明於筆法一道，確有過人之處，亦是真心喜歡，不愧為太史丞。
“聽大人這麼一說，雪謠真是茅塞頓開，我今晚就回去再臨摹一幅，屆時還煩請大人再指點一二。”雪謠（水笙）表現出了發自內心的對畫作的喜歡以及對增進技藝的追求，這一點讓秦明頓生好感。
“西小姐不用客氣，你既是芷蘭的朋友，秦府隨時都歡迎你。”秦明道，臉上雖未帶笑，但卻有幾分親切隨和。
出了書房，雪謠（水笙）不禁對秦芷蘭感嘆。
“秦大人對筆法之道鑽研之深，怕是我這輩子都無法望其項背，有機會真想再向他請教請教是如何精進筆法的？”
“其實也沒什麼訣竅，就是不斷的揣摩加上反覆的練習，你是不知道，父親有時為了練習一個字，都要練上成千上萬遍。”秦芷蘭明顯把雪謠（水笙）當成了朋友，話也多了起來。
“成千上萬遍？”雪謠（水笙）不可思議地看著秦芷蘭。
“難以想象吧！我記得之前有個‘定’字，他就寫了好多好多遍，可那些字我卻根本看不出有什麼差別。”
“聽芷蘭這樣說，我也好想看看那些字！”雪謠（水笙）表現出了熱烈的求知慾和探索欲。
“這有何難！我房間裡就有，父親本來要處理掉的，我想好好研究，就偷偷留了下來。走，去我房間。”秦芷蘭熱情地招呼雪謠（水笙）。
到了秦芷蘭的房間，秦芷蘭拿出了幾張略顯陳舊的紙，上面密密麻麻地寫滿了“定”字。乍一看，確實看不出區別。
“雪謠你看，這些字有什麼不一樣嘛？”秦芷蘭將紙遞給了雪謠（水笙）。
看著那一個個寫得極為工整、結構嚴謹的“定”字，雪謠（水笙）有如五雷轟頂。她一眼就看出了這是父親習慣的寫法，最後一筆“捺”的收筆方式並非尋常的順勢出鋒，也非含蓄的回鋒，而是在捺腳末端有一個極其細微的、向內回鉤再輕輕挑出的動作！這個動作細小到幾乎難以察覺，若非對書寫者筆法熟悉到骨子裡的人，絕難分辨，甚至會以為是墨漬或紙張紋理。
這是父親年輕時在戰場上為求迅捷清晰，無意中成的在書寫“定”、“安”、“是”等帶有較長捺畫的字時，一個標誌性的小動作！父親曾笑著說這是他的“將軍鉤”，帶著殺伐決斷後的餘韻。而現在，這個獨屬於父親的“將軍鉤”，卻出現在秦明練習了無數遍的“定”字上！雖然筆力、氣勢與父親縱橫沙場的鐵血殺伐之氣尚有差距，多了幾分文人的刻意與工穩，但那個回鉤挑出的細微特徵，卻模仿得惟妙惟肖！
雪謠（水笙）只覺得一股寒氣從腳底首衝頭頂，心臟在胸腔裡狂跳。她死死地盯著那個字，彷彿就這樣看著就能把它看穿，就能把過去的傷痕都抹平。
“雪謠，雪謠！”看到雪謠（水笙）盯著紙上的字失了神，秦芷蘭忍不住叫道。
雪謠（水笙）猛地回過神，意識到自己在秦芷蘭面前失態了，忙用迷惑掩飾內心的慌亂。
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