兩天後，“星塵”號在艾瑟拉的全力搶修下，勉強恢復了基本的航行能力。雖然引擎依舊時不時發出幾聲不祥的雜音，能量核心的輸出也遠未達到額定功率，但至少，它能飛了，也能進行短距離的空間跳躍了。
告別了那座孤獨的“起源信標”和前哨站殘骸，林衍和艾瑟拉再次踏上征途。按照信標中記錄的古老星圖，“星塵”號朝著那個名為“鍛爐”的座標，小心翼翼地航行。
旅途比預想中更加艱難。這片星域似乎處於某種不穩定的能量場邊緣，時常有突如其來的引力亂流和電磁風暴，讓老舊的“星塵”號如同驚濤駭浪中的小舟，顛簸不已。艾瑟拉不得不花費大量精力來穩定飛船，林衍則負責警戒和應對突發狀況。
三天後，當“星塵”號終於抵達目標星域時，舷窗外出現的景象，讓兩人都屏住了呼吸。
那是一個巨大的、被半透明的能量護罩包裹的、如同蜂巢般結構的太空人工天體。它比之前見過的任何“方舟”或前哨站都要龐大，主體呈現出一種暗沉的、彷彿被烈火反覆煅燒過的金屬色澤。無數粗大的、如同血管或根系般的管道和結構，從主體延伸出來，連線到周圍漂浮的、大大小小的衛星工廠或礦船殘骸上，構成了一幅極其壯觀、卻又帶著幾分破敗與死寂的畫面。
能量護罩的光芒十分黯淡，甚至有不少區域已經破碎、消失，露出下面被隕石撞擊或歲月侵蝕得斑駁陸離的金屬外殼。一些破損處，還能看到內部裸露的、早已停止運轉的機械結構。
這裡，就是“遠航者”文明曾經的工業心臟之一——“鍛爐”。
“小心靠近，保持警戒。” 艾瑟拉的聲音在駕駛艙中響起，帶著一絲凝重，“這裡的能量場很不穩定，護罩也有多處破損。我們找一個相對完整的入口，嘗試登陸。”
“星塵”號如同幽靈般，小心翼翼地靠近這個龐大的鋼鐵巨構。在繞行了小半圈後，他們發現了一個位於主體結構側下方、護罩相對完整、且艙門似乎處於開啟狀態的巨型船塢入口。
艾瑟拉操控著飛船，緩緩駛入船塢。
船塢內部，是一個比之前那個前哨站機庫更加巨大的空間。這裡停泊著更多、更大、但同樣早已化為廢鐵的各類飛船殘骸，有些甚至比“星塵”號大上數十倍，如同擱淺的鋼鐵巨鯨。空氣中瀰漫著更加濃郁的金屬鏽蝕、機油乾涸以及某種工業溶劑殘留的刺鼻氣味。四周的牆壁和天花板上，佈滿了密密麻麻的管道、吊臂和早已熄滅的照明裝置，投下大片大片的陰影。
一片死寂。只有“星塵”號引擎低沉的嗡鳴聲，以及飛船外殼冷卻時發出的細微聲響，在空曠的船塢中迴盪。
“這裡的‘星痕’規則殘留，比前哨站更加強烈，但也更加……混亂。” 艾瑟拉皺著眉頭，感應著周圍的環境，“似乎經歷過非常劇烈的能量衝擊和規則擾動。”
“能找到我們需要的材料嗎？” 林衍問道。他更關心實際問題。
“需要搜尋。” 艾瑟拉將飛船停泊在一個相對穩固的平臺上，啟動了船體掃描系統，“我先用‘星塵’號的感測器，對這片區域進行一次粗略掃描，看看有沒有符合要求的能量核心元件或高純度合金儲備。”
掃描持續了大約半個小時。結果並不樂觀。船塢內部的大部分倉庫和儲存區，要麼已經空空如也，要麼儲存的物質已經在漫長歲月中徹底變質或失效。只有在船塢深處，一個標註著“特種材料封存庫”的區域，掃描到了一些符合要求的、能量反應相對穩定的物質訊號。
“那裡，可能有我們想要的東西。” 艾瑟拉指著全息地圖上一個閃爍的光點，“但那個區域，似乎……有某種能量屏障阻隔，而且，掃描訊號顯示，內部結構非常複雜，可能存在未知的危險。”
“都到這裡了，總不能空手而歸。” 林衍站起身，檢查了一下腰間的能量切割刃和手臂的“噬淵臂”，“我去看看。你留在船上，保持警戒，隨時準備接應。”
“我和你一起去。” 艾瑟拉也站了起來，語氣不容置疑，“我對‘遠航者’的設施比你熟悉。而且，兩個人互相有個照應。”
林衍看了她一眼，看到她眼中那不容拒絕的堅定，沒有再反對。
兩人帶上必要的裝備，離開了“星塵”號，踏入了這座死寂而龐大的鋼鐵墳場。
船塢內部，比在外面看起來更加複雜、更加破敗。許多通道被倒塌的金屬結構堵塞，或者被厚厚的星塵和未知的凝結物覆蓋。空氣中瀰漫著刺鼻的化學氣味，即使戴著簡易過濾面罩，也讓人感到不適。四周一片死寂，只有他們自己的腳步聲和呼吸聲，在空曠的金屬迴廊中顯得格外清晰。
在艾瑟拉的指引下，他們穿過一條條錯綜複雜的通道，繞過一堆堆巨大的廢棄機械，花了將近一個小時，才找到了那個所謂的“特種材料封存庫”的入口。
那是一個巨大的、圓形的、由厚重合金鑄造的密封門。門扉表面，鐫刻著複雜的、閃爍著微弱暗金色光芒的符文陣列，散發著一種古老而強大的封印氣息。與周圍那些破敗的景象不同，這扇門，以及門上的符文，似乎還維持著相當程度的完好。
“這是……‘星痕封印’？” 艾瑟拉走到門前，仔細觀察著那些符文，眼中閃過一絲驚訝，“而且是……非常高階的複合封印！需要至少三名高階符文師，或者一名大師級符文師，才能聯手設下。這裡面，封存的恐怕不是普通的特種材料。”
她嘗試著，將手按在門扉的符文上，注入自己的“星痕”力量，試圖解析或破解這個封印。但片刻後，她皺緊了眉頭，搖了搖頭：“不行。這個封印的架構非常古老，而且經過了特殊處理，與我的‘星痕’符文序列並不完全相容。強行破解，可能會觸發自毀程式。”
“那怎麼辦？難道要白跑一趟？” 林衍有些不甘心。
就在這時，他胸膛的“混沌星雲”，那經過“起源信標”共鳴強化後的“星痕”烙印，突然微微發熱，並散發出一陣奇異的、帶著“共鳴”意味的波動。這股波動，與門扉上的古老封印符文，竟然產生了某種微弱的、和諧的呼應。
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