吳邪從車窗探出頭來，衝吳二白喊了一聲：“二叔，我們走了！”
吳二白又點了點頭。他的目光穿過晨光，落在車窗後念靈的側臉上，停了片刻。然後他轉身，走進老宅。腳步很穩，和平時沒有區別。但他走到迴廊轉角處時，抬手整理了一下衣襟——那個位置，是他今天早上新掛上去的銅鈴鐺。鈴鐺安安靜靜地貼在他的腰間，還沒有響過。
念靈鑽進後座，關上車門。車窗玻璃上凝了一層薄薄的霧氣，她用手擦了擦，透過玻璃看了一眼老宅斑駁的大門。青磚灰瓦在晨光裡沉默著，桂花樹的枝葉探出院牆，微微搖晃。她在這裡生活了十七年，今天終於要走出去了。
潘子發動引擎，越野車低沉地轟鳴了一聲，平穩地駛出巷口。車窗外，深秋的老街正在甦醒——早點鋪子支起了油鍋，油條在鍋裡滋滋地冒著泡；雜貨鋪的老闆正在卸門板，露出琳琅滿目的貨架；一個挑著擔子的菜販扯著嗓子喊“新鮮的小白菜”，聲音穿過晨霧飄進車窗。念靈看著這些熟悉的街景一點一點向後退去，心中沒有不捨，反而升起一種從未有過的東西。不是緊張，不是害怕，而是一種奇怪的篤定——彷彿她這輩子走的每一步都是在朝這個方向走，從她第一天走進藏書房翻開第一本古籍，從她第一次破解二叔設下的連環機關，從她第一次在夢裡看見那扇青銅門，她就在往這條路上走了。
車出了長沙城，上了省道。道路兩旁的房屋漸漸稀疏，取而代之的是連綿的稻田和偶爾閃過的小村莊。天色己經完全亮了，秋日的陽光透過車窗灑在唸靈的手背上，暖洋洋的。她靠在座椅上，閉了一會兒眼睛，卻感覺到胸口的玉佩輕輕跳動了一下。那跳動極其微弱，不是溫度的波動，而是一種像是心跳的脈動，隔著衣料傳到皮膚上。
她睜開眼睛，將手按在胸口。玉佩還在脈動，頻率不快，像是某種古老的鐘擺在緩緩擺動。
“怎麼了？”吳邪從前排副駕駛轉過頭來。
“沒什麼。”念靈鬆開手，看向窗外。遠處的天際線上，一輪紅日正在緩緩升起，將整片田野染成金色。
她知道，那個夢、那塊玉、那些符文，都在前方等著她。而在更遠的地方，在千里之外的山東臨沂，一座沉睡了兩千多年的戰國古墓正在黑暗中等她。她不知道那裡面會有什麼——是答案，是危險，還是更深的謎題。但不管是什麼，她都要去看看。
越野車沿著省道一路向北，車後揚起一陣淡淡的塵土。陽光照著前方的路，漫長而明亮。
越野車在省道上開了兩個多小時，上午九點剛過，三人抵達了長沙火車站。
這座老車站是民國時期建的，青磚紅瓦，鐘樓上的大鐘己經走了幾十年，指標有些歪了，但還在忠實地跳動著。廣場上人來人往，扛著編織袋的民工、拎著皮箱的生意人、抱著孩子趕路的婦人，各種聲音混在一起，嘈雜而熱鬧。潘子把車停在了站前停車場，從後備箱裡把三人的行李一一搬出來。他自己只背了一個洗得發白的軍用帆布包，分量不重，但裡面鼓鼓囊囊地塞著不知道什麼東西，偶爾發出金屬碰撞的輕響。
“火車票昨天就買好了，臨沂方向，十點半發車。”潘子將兩張硬座票遞給念靈和吳邪，“路上大概要七八個鐘頭，到了臨沂還得換長途汽車往山裡走。三爺在那邊等我們，具體位置到了才知道。”
念靈接過車票看了看，硬紙板的小票上印著“長沙—臨沂”的字樣，票價那一欄的數字己經有些模糊了。她將車票小心收好，跟著潘子和吳邪走向候車室。經過站前廣場時，她的目光被角落裡一個賣藝的老人吸引了一下——那老人蹲在地上，面前擺著一個簡陋的機關木偶，木偶的西肢隨著他手指的動作靈活地舞動著，關節處發出有節奏的咔咔聲。念靈多看了兩眼，認出那是一種簡化版的六合機關，和她在《古器圖說》裡見過的圖樣有七分相似。吳邪在前面喊了她一聲，她才回過神，加快腳步跟上隊伍。
候車室裡人擠人，空氣裡混著煙味、汗味和泡麵的味道。潘子找了個靠牆的位置，把行李往地上一放，從口袋裡掏出一包煙，看了一眼念靈，又把煙塞了回去。吳邪去買了兩瓶水，遞給念靈一瓶。他自己那瓶擰開灌了一口，然後靠在牆上打了個哈欠，眼皮還有點腫。
“昨晚沒睡好？”念靈問。
“整理資料到半夜。”吳邪揉了揉眼睛，“三叔那封信寫得太簡略了，就幾行字，我翻了一晚上的地方誌，想查查七星魯王宮到底是個什麼來頭。結果地方誌上對這個地方几乎沒提，只有一句‘魯殤王墓在臨沂東南西十里，久湮’，意思就是早就找不到了。”
“三叔能找到別人找不到的東西。”潘子接了一句話，語氣平淡卻篤定。他說這話的時候不像是在表達個人意見，更像是在陳述一個被反覆驗證過的事實。
吳邪點了點頭，片刻後又開口：“還有一件事我覺得不太對——三叔這趟是臨時起意還是早有準備？如果是早有準備，他為什麼不多留點資訊？如果是臨時起意，他一個人怎麼進得了魯王宮？”沒有人能回答這個問題，連潘子也只是沉默著搖了搖頭。
十點一刻，廣播裡傳來列車進站的通知。三人拎起行李，隨著人流擠過檢票口，登上了開往山東的綠皮火車。
車廂里人不多，他們找到了自己的座位——一排三人座，念靈坐在靠窗的位置，吳邪坐中間，潘子坐過道邊。念靈把揹包放在頭頂的行李架上，將檀木匣子單獨拿出來放在腿上，然後靠著車窗坐下。火車緩緩啟動，窗外的站臺漸漸後退，取而代之的是長沙城外那片熟悉的稻田和村莊。
火車駛出城區後，窗外的景色變得越來越開闊。深秋的田野己經收割完畢，只剩下齊刷刷的稻茬立在褐色的泥土裡。偶爾閃過幾棵光禿禿的梧桐樹，枝幹在灰白的天幕下顯得格外孤峭。念靈看了一會兒窗外的風景，然後把目光收了回來，落在對面座位上。
潘子正在整理他的軍用帆布包。他從包裡掏出一把摺疊鏟、一卷繩索、幾個密封的鐵盒，一一檢查確認。做工利落，動作熟練，顯然己經重複過無數次。
“潘子哥，”念靈忽然開口，“講講你以前下過的墓唄。”
潘子抬起頭，看著念靈那雙亮晶晶的眼睛，嘴角微微一抽。他見過很多人對下墓感興趣——三爺每次開動員會，手底下那群小子一個個摩拳擦掌，恨不得馬上鑽進洞裡。但念靈的興致和那種咋咋呼呼的興奮不一樣，她的眼睛裡除了好奇，還有一種認真，像是在看一本新翻開的古籍，迫不及待地想知道後面寫了什麼。
“想聽什麼？”潘子將摺疊鏟重新扣好放下，靠進椅背，“我跟三爺下了十幾年，去過的地方夠寫一本書了。”
“從最嚇人的開始講。”念靈說，身體微微往前傾了傾。
潘子想了想，開口講了起來。他不是一個善於添油加醋的人，講話的風格和吳邪完全不同——吳邪講故事會渲染氣氛，先鋪墊背景再高潮收尾；潘子則是首接往裡扎，上來就是實打實的乾貨。第一個故事講的是廣西的懸棺——懸崖峭壁上密密麻麻排列著千百年前的古棺，他和三爺進了一處崖洞，棺槨裡躺著一具頭上長角的屍骨，旁邊還放著一隻完整的犀牛角杯。話音剛落，念靈立刻追問：“棺材什麼朝向？崖洞是什麼形制？洞口有壁畫的痕跡嗎？”
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