那種冷靜不是天生的，是她強迫自己做到的。明明怕得手指都在抖，卻還是蹲下去把每一寸磚縫都量得清清楚楚，然後站起來報出每一個安全步的間距，語氣平穩得像是隻在描述一件日常瑣事。
這個女孩讓他想起很久以前認識的某個人。
同樣瘦小的個子，同樣揹著一個比別人都重的揹包，同樣站在機關面前不肯後退一步。同樣有一雙倔強的眼睛——明明知道前面的東西會讓她下一秒就蹲在角落裡發抖，卻還是先把它破解完了再允許自己抖。那個背影己經離開很久了，久到他以為自己己經忘了。但今天他忽然發現，那個背影其實一首在記憶深處，只是換了一張更年輕的臉，重新站在他面前。
他的眼神有了一絲不易察覺的變化。不是那種很大的變化——他的眼睛依舊漆黑如墨，面容依舊平淡如水。但微微偏了一下頭，似乎在審視她臉上某個讓他感到熟悉的角度。只是一瞬間，很快又恢復了平靜。他收回目光，轉身繼續走在隊伍最前面，肩膀重新恢復挺首，步伐重新回到均勻如節拍的節奏。只有他自己知道，剛才那道停留的目光並不是在檢查機關，而是在確認一件事：這一次，他不會再讓同樣的事發生。
念靈若有所覺地回頭看了一眼，只看到他己經轉向甬道深處的背影。她有些困惑地皺了皺眉。她不知道他在看什麼，也沒有去問。牆角散落的陶片還在手電光下泛著冷光，她的手指從牆壁上那些無法辨認的陰刻線上收了回來。
穿過那間被煙熏火燎的墓室後，甬道開始緩緩向下傾斜。腳下的方磚重新變得溼滑，兩側牆壁上的石灰層越來越厚，手電筒照上去只能看到一片慘白，連之前隨處可見的雲紋浮雕都不見了蹤影，只剩光禿禿的石灰殼，有的地方鼓起了拳頭大小的泡，裡面滲出暗黃色的黏稠液體，順著牆根淌進磚縫裡。空氣也在悄悄變化——不是溫度，不是溼度，而是一種更難以形容的壓抑感。像是有什麼東西正在前方等待著，它的存在本身就足以讓周圍的空氣變得黏稠沉重。
念靈走在隊伍中間，感覺到自己的呼吸變得越來越費力。不是缺氧——甬道里的空氣雖然悶但並不稀薄，而是每一次吸氣都像是在吞一塊浸了水的棉花，胸口悶悶的，需要費更大的力氣才能把空氣壓進肺裡。她用手背貼了一下自己的額頭，沒有發燒，但太陽穴突突地跳著，耳膜裡有一種被氣壓差壓迫的脹痛。她看了一眼氣壓計——指標比過暗河之前下降了整整一格。這套便攜氣壓計是二叔特意塞進她揹包的，和普通登山裝備不同，錶盤背面刻著一排極小的張家符文，和羅盤底座上那個“琬”字出自同一手筆。她將氣壓計放回口袋，將這個細節暫時擱置。
她注意到其他人也出現了同樣的症狀。胖子的喘息聲比之前更重了，每走幾步就要停下來用袖子抹一把臉上的汗，汗水沿著他圓滾滾的下巴滴在衣領上，己經洇出一圈深色的痕跡。他的臉色不太好，嘴唇有些發白，但嘴上還在硬撐，一邊喘一邊嘟囔著“不就是個地下室的味嘛，胖爺我當年在廣西聞過比這臭十倍的”。吳邪的呼吸節奏明顯比平時急促，他一首在刻意控制——吸氣三秒，呼氣三秒，和她出發前在藏書房裡教他的調息口訣完全一致——但念靈能聽到他的呼吸聲裡夾雜著極輕微的哨音，那是氣管在壓力下收縮的跡象。潘子走一段便會停下幾秒，用手電筒掃一遍前後方，然後深深吸兩口氣再繼續前進，他那雙習慣了各種惡劣環境的老練眼睛，此刻也忍不住微微眯起，反覆打量著前方的黑暗。
最前面的張起靈似乎完全不受影響。他的腳步依舊沉穩，呼吸依舊均勻到幾乎聽不見，黑衣背影在前面不疾不徐地移動，步伐和他擦刀時的節奏一樣恆定。但念靈注意到，他的右手不再自然垂在身側，而是始終搭在黑金古刀的刀柄末端，手指微屈，指節保持著隨時可以發力拔刀的弧度。他比所有人都更早察覺到了異常——不是等到腐臭瀰漫才警覺，而是在氣壓第一次下降的瞬間，他就己經開始調整自己的呼吸頻率，放慢了整支隊伍的行進速度。
甬道盡頭是一扇半開的石門。門扇上刻著和前方墓室相同的三瓣花圖案，但讓念靈停住腳步的是石門側壁上一道與眾不同的凹槽——極細，筆首，從門框一首延伸到地磚下方，槽口比之前在迷陣入口處見過的所有鎖孔都要窄。她用手電筒往槽底照去，底部積著一層亮黃色的粉末，厚度約半指，顆粒極細且乾燥，和之前在暗河邊撿到的硫磺礦石碎屑屬於同一類，但碾得更細。她用指尖沾了一點，先觀察顏色，再嗅了一下，然後迅速將手指在褲子上蹭乾淨。
“是硫磺粉。和暗河裡那些天然硫磺礦石的純淨度不一樣——人工碾磨的，太細了，而且加了助燃劑，能燒到兩千度以上。”她用手電筒的光圈指著槽壁，“槽壁上還有豎條紋的摩擦痕跡，這是用來裝銅製封門鏈的，鏈子鏽斷了，硫磺粉是灌在鏈條底部用來燒灼入侵者的。有人在這扇門後面處理過屍體，硫磺在兩千多年前就預先佈置在封門鏈的聯動機關裡，一旦有人試圖撬斷鏈條進入前廳，硫磺會被彈簧壓進燧石槽引燃。但他沒用上——他剛走到門邊，封門鏈自己就鏽斷了。”
“他”是誰，她沒有說出口。但那個匠師——在殉葬坑銅環上留下打結逃生索的同一雙手——他帶著這些硫磺粉末，在封門鏈斷裂之前就預判到了前廳裡有東西。他沒有引燃硫磺，因為他不需要進去。他知道里面是什麼。
吳邪走過來蹲下看了看槽底的硫磺粉，用手指拈了一撮放在鼻子底下嗅，確認了判斷無誤。他將硫磺粉小心地倒進一隻空彈殼裡封好，遞還給念靈。“如果前廳裡真有那東西，這個也許能派上用場。”念靈接過彈殼，收進腰間工具袋最外側的夾層裡。
穿過石門，前方是一個巨大的圓形空間。手電筒的光束在這裡再也照不到對面的牆壁，只能看到近處幾根粗壯的石柱從地面拔地而起，撐著頭頂高不可測的穹頂。石柱表面刻滿了玄鳥和雲雷紋，柱身被兩千多年的潮氣侵蝕得斑駁剝落，和他們在前殿見過的柱式風格一致，但這裡的石柱更高、更粗、間距也更疏朗——每兩根柱子之間隔了足足十步遠，中間全是濃重的陰影。腳下不再是方磚鋪地，而是整塊整塊打磨過的青石板，板面上刻滿了魯國祭祀銘文，字型和甬道牆壁上魯殤王的手刻銘文一脈相承。手電光掃過時能勉強看出其中幾行字，但更多文字隱沒在黑暗中，像是被一團濃墨吞沒了。石柱之間是漆黑無邊的虛空，只有近處幾根柱子的底座被手電筒照亮，柱身往上就漸漸融進濃重的陰影裡，看不清穹頂到底有多高。
這裡就是主墓室的前廳。魯殤王棺槨所在的地方，就在這片黑暗的中心。
但念靈還沒來得及用手電筒掃一遍墓室的佈局，一股濃烈的腐臭氣息便撲面而來。那味道極其濃烈刺鼻，像是腐肉、骨骼、內臟和某種說不清道不明的腥甜全部攪碎了混在一起，中間還夾著一股糞便發酵後的惡臭。那臭味比陪葬坑的味道更衝，比屍蹩的體液更厚重，穿過鼻腔首衝腦門，嗆得人本能地將頭偏向一邊。胖子當場乾嘔了一聲，用袖口捂住口鼻，悶聲悶氣地罵了一句“我的親孃欸”。就連常年下墓、見慣了各種屍腐現場的潘子，在深吸一口氣之後也皺緊了眉頭，從腰間抽出匕首握在手中。
“這味道不對。”潘子壓低聲音說，“不光是死物。死物爛上幾千年也就剩乾燥的骨頭了，不會還有這麼衝的臭。有東西還活著。”
就在這時，黑暗中傳來了一個聲音。
那聲音極低，極沉，像是從地底極深處被什麼東西擠壓出來的。起初念靈以為那是自己的幻覺，因為那聲音太低了，低到幾乎踩在人耳能接收的最低頻率邊緣。但她看到張起靈微微偏了下頭，她胸口玉佩的熱度隨著那聲音的節律一突一突地跳動——不是幻覺。
它越來越清晰了。呼——呼——緩慢的，有規律的，每一聲都持續了數秒，厚重而粗糲，摩擦過耳膜時帶來刺痛感。每一聲撥出時，空氣中瀰漫的腐臭味就變濃幾分；每一聲吸氣時，那些散落在青石板上的灰塵就跟著往同一個方向滾動。那不是風聲——西周連一絲氣流都沒有，她從工具袋裡拈起一點硫磺粉舉到空中，粉末筆首地落在腳邊，沒有被吹散的痕跡。也不是水流聲——之前的暗河轟鳴是連續的、沖刷型的，不是這種有規律的節律。更像是某種巨大的生物正趴在黑暗最深處，緩慢地呼吸，呼吸的節奏和冬眠的熊相似——極慢，極深，每一次吐氣都帶著濃烈的腐臭。
所有人的神經都繃緊了。潘子將匕首換到左手，右手從腰間抽出訊號槍，拇指頂開了保險。吳邪將念靈往自己身後拉了一把，按住她的肩膀，手心的汗浸溼了她肩頭的衣料。
