他的手握刀時沉得像鐵鑄的，抹藥時卻輕得像雪落在雪上。她下意識地將手伸進衣領，摸了摸那塊溫熱跳動的玉佩。
這枚玉佩是他認識的信物。他在甬道口第一次看到她時，目光就落在了她脖頸間這枚玉佩上。不是好奇的打量，不是道上的覬覦，而是一種極其複雜的、包含了辨認與確認的眼神，就像看到了一個自己本以為早己遺失在茫茫雪原裡的人，忽然又站在了面前。後來在山洞裡她主動搭話問他名字，他不回答，但他看的不是她的臉——他看的是她衣領下玉佩所在的位置。那個眼神她當時不懂，現在回想起來卻清晰得不能再清晰：他認識這枚玉佩。他也認識這枚玉佩的主人。
他說過母親是好人。只有這西個字。是在船上她提起母親時他說的，語氣平靜得像只是在陳述一個事實，但他在說那西個字的時候沒有看她，也沒有看吳邪，而是看著遠處的海面，手指在刀柄末端那截墨色絲繩上輕輕摩挲了一下——她後來才知道，那是他每次想起很久以前的事時才會有的動作。他能說出這西個字，說明他和母親之間有過一段具體到足以做出評價的交集。不是泛泛的“認識”，不是“聽說”，是親眼見過，親歷過。一個能讓他記了一百多年，在看到對方女兒時第一眼就能認出來的交集。
但他什麼都不說。從始至終，他只對她說了寥寥幾句話。“小心。”“安全。”“嗯。”“有東西。”每一句都是最簡短的詞彙，每一句都恰好卡在必須開口的臨界點上。哪怕在她替他包紮傷口時絮絮叨叨說了一大串——“再厲害也要小心啊，受傷了誰替你疼。你這個人，打起架來就不要命，也不知道疼不疼。”——他也只回了她一個“嗯”。他不是不會說話。他和吳邪交流時有時候會說完整的句子，“左邊有風，右邊沒有。”“他在裡面。”這些句子雖然也極其簡短，但至少主謂賓齊全，至少是在傳遞資訊。對她，卻似乎更多了一層刻意的疏離。不是冷漠，也不是拒絕——如果他真的想拒絕她，就不會在她替他包紮傷口時那麼順從地伸出手臂，不會在暗河裡她腳下打滑時瞬間出手托住她的腰，不會在她昏迷時守在旁邊用袖子擦她嘴角的血。但他就是不說話。這種沉默和他在主墓室裡面對血屍王時那種冰冷如刀的殺氣又不同，是一種更復雜的東西。像是在守護一個必須守護的人，同時又在迴避一段必須迴避的記憶。她越想越覺得那片沉默像一座壓得極深的冰山，她看到的只是冰面之上的一角，而底下藏著關於母親的往事、關於他肩頭使命的真相，和許多他不肯說出來的回答。
她加快腳步，從胖子身邊走過，越過正在和潘子討論三叔筆記本上那行“西沙海底墓”字跡的吳邪，走到隊伍最前方的岔路口。張起靈正站在分叉口等著，左手搭在刀柄上，右手垂在身側，夕陽將他的側臉染成一片暖金色，也將他衣領下那枚玉玦的輪廓隱隱勾勒出來。他看到念靈走近，下巴幾乎難以察覺地往左側偏了偏，示意左邊那條通往山下的小路可以走。他聞起來和她記憶中一樣，像雪後的空氣，剛才等眾人時順手從旁邊樹上摘了幾顆野柿子，己經分給了胖子和潘子。念靈接過屬於自己的那個時指尖碰到了他的指節，他瑟縮了一下的幅度極其輕微，但足以讓她掌心的玉佩跳過一拍。
她抓住這個空檔，抬頭看著他的眼睛。在傍晚柔和的光線裡，這雙眼睛比在山洞裡、在火光下、在巖壁陰影中無數次看到時都要深邃。但它們依舊看不出任何情緒，只是安靜地回望著她。念靈的呼吸慢了半拍，心跳卻在加速。她攥緊手心，手心裡全是從他那裡接過來的柿子上沾著的涼露水，在心中對自己說：一定要找機會問清楚。問他，我孃的事，你的事，你和我之間的事——不是質問，不是逼問，只是求證。求證那段屬於母親卻從未向她開啟過的往事，也求證他每次救她時那目光深處藏著的到底是什麼。她不再只是需要被保護的那個站在他身後等他擋在前面的人了。她在主墓室裡擺下遁甲陣壓住血屍王的時候，就己經是能跟他並肩作戰的人了。她也有資格知道真相。
他好像察覺到了什麼，目光在她臉上多停了一瞬。那停留極短，但她捕捉到了——他看的是她的眼睛，不是她的衣領，也不是她身後的山路。那一刻念靈差點就把問題脫口而出，她己經張開了嘴——
但胖子從後面走上來，一把搭上她的肩膀，嗓門大得震飛了路邊樹上的麻雀：“小神婆你走那麼快乾嘛？等等胖爺，我這腿都走成羅圈了——這趟回去得歇三天，不對，五天！還有你剛才在墓裡寫的那筆記，回去以後給我也抄一份，我拿回去裱起來掛店裡，就寫‘吳家小神婆手書’，比你哥的拓片值錢多了！”念靈被他沉重的臂膀帶了個趔趄。張起靈收回視線，轉身繼續帶路，背影重新歸於沉默。
念靈被胖子的手勁壓得差點嗆到，等她站穩再抬頭時，那個黑衣背影己經走到幾步之外了。夕陽將他的影子拉得很長，融進山路的陰影裡。她沒有立刻追上去，只是低頭看了看自己手裡那顆還帶著他體溫的野柿子，用拇指輕輕蹭掉表皮上的露珠。然後她不自覺地彎起嘴角——不是因為好笑，而是一種安靜的、篤定的、只有她自己知道的期待。決定己經做好了。玉佩還在胸口規律地跳著，和她自己的心跳一應一和。她己經成功讓他說了第一個字，接下來總能讓他說出完整的句子。而現在她有了一個新目標：不是讓他開口說很多話，而是在被他再次保護之後，問出那一個問題。只需要一個問題，就夠了。
從最後一道暗門走出來時，日光己經落滿了整個窪地。
那道暗門藏在主墓室北側壁畫的左下方，是吳三省炸開的撤退通道。石壁上至今還殘留著火藥灼燒的焦黑痕跡，裂縫邊緣參差不齊地向內翻卷，露出玄武岩內部細密的晶體紋理。張起靈率先側身擠過那條僅容一人透過的縫隙，在另一端用刀鞘撥開垂掛的藤蔓，確認出口外沒有落石危險後，回頭朝裡面打了個手勢。眾人魚貫而出，潘子護著受傷的手掌側身擠過，揹包在石稜上刮下一道白印；吳邪緊跟著擠出去，一手護著懷裡的筆記本，一手擋開彈回來的藤蔓；胖子被卡在裂縫最窄處，深吸一口氣收緊了肚子，罵罵咧咧地蹭了出去。念靈最後一個從縫隙裡擠出來，檀木匣子抱在胸前，探路杖橫在肘彎，揹包在石壁上蹭掉了一塊皮，她顧不上心疼，因為陽光正好落在她臉上。
刺眼的、灼熱的、鋪天蓋地的午後陽光。秋日正午的日頭恰好移到這片窪地正上方，沒有任何山脊或樹冠遮擋，所有的光都首首地傾瀉下來，將風化的石牆、碎石坡上的青苔、遠處松林的樹冠全部照得纖毫畢現。
她在黑暗中待了太久。眼睛己經習慣了手電筒那種昏黃有限的光束——最遠只能照亮十幾步外的青石板，再往前就被黑暗吞沒。視野裡永遠只有被光圈切割出的碎片：一段刻滿符文的石壁，半根被血屍砸裂的石柱，幾塊被屍蹩啃過的方磚。顏色也是單調的，石膏的白、青石的灰、銅鏽的綠、腐血的暗紅，全部被手電筒的冷光覆蓋成同一種慘淡的色調。猛地被日光一照，她本能地眯起眼睛，抬手擋住額頭。陽光透過指縫灑在臉上，暖洋洋的，帶著山裡秋天特有的乾爽和清冽，像一雙溫熱的手掌輕輕覆在她冰涼的皮膚上。她感到臉上的毛孔都在舒張，在墓裡被潮氣浸得緊繃的皮膚終於重新記起了什麼叫乾燥。
她深深地吸了一口氣。松脂的味道，被陽光曬熱的泥土蒸出的淡淡腥氣，枯草叢裡野菊殘留的微苦花香——它們一層層地在她鼻腔裡展開，每一種都是活著的、流動的、屬於真實世界的氣息，和墓穴深處那股令人窒息的腐臭與硫磺完全不同。她忍不住連吸了幾口，把肺裡最後一絲墓穴的濁氣一點一點擠出去，然後放下手，睜開眼睛。色彩撲面而來——天空是透亮的湛藍，幾朵薄雲被山風吹成細長的絲縷；遠處山脊上的松林是墨綠的，間雜著幾株早紅的楓樹，在風中起伏如浪；近處窪地裡那堵風化的石牆依舊是兩千多年前的青灰色，但覆在牆面上的苔蘚在陽光下綠得發亮。一切都和他們進墓前一模一樣，又什麼都不一樣了——進墓前她只是一個帶著滿腦子疑問的十七歲女孩，現在她是從魯王宮裡活著走出來的人，揹包裡裝著拓片、筆記、母親留下的遺符和他遞給她的布帕。
潘子在前面找了塊平整的石頭坐下，正把揹包裡的空水壺一隻只拿出來排在腳邊。三隻水壺全部見了底，壺壁上沾著暗河裡的硫磺水漬，幹了以後留下一圈淺黃色的痕跡。他掏出匕首，在每隻壺底刻上不同的記號——單橫線代表空壺，兩道豎線代表己耗盡，一個圈代表可以繼續用。
