西夷僻守捉，乃是唐代安西都護府下龜茲都督府所轄六大守捉城之一，地處西域要衝，雖偏遠卻是控扼一方的重要軍事據點。
無人機從高空掠過，清晰地捕捉到這座古守捉城的輪廓——城牆周長一千餘米，呈較為規整的方形，四角設有角樓，東西南北各開一門，儼然一座嚴守軍事建制的邊塞堡壘。此刻，兩座烽火臺已被點燃，濃黑的狼煙滾滾而起，筆直地衝入湛藍的天空，彷彿要將警報直傳九天。
薛鋼立馬于軍前，目光銳利如鷹。眼前這座城，這可比之前打赤岸守捉“肥”得多——城內據守的吐蕃人幾近五千，是一塊不容錯過的肥肉。他決意要全殲此敵，不放走一人。
他迅速下達命令，將麾下三千安西軍分為四隊，各執旗幟、縱馬疾馳，如三股鐵流般分別衝向另外的三座城門，迅速完成合圍之勢，鎖死了守軍所有退路。
炮兵陣地上，十二門炮口已調整到位——其中薛鋼親臨指揮的三門，更是威力驚人的五十釐米口徑重炮。他特意囑咐調低射角，集中轟擊正面城牆：“多抓活的，炸死可惜了。”他要的是人，是俘虜，是以後能用的兵。
片刻之後，對講機中陸續傳來三路將領的回稟：“北門到位！”“南門就緒！”“西門封鎖完成！”
薛鋼頷首，毅然下令開炮！
剎那間，十二聲巨響震徹荒野，十二個炸藥包撕裂空氣，劃出沉重的弧線，狠狠砸向西夷僻守捉的城牆——
轟轟轟！！！
接連的爆炸讓大地顫抖，煙塵沖天而起。那夯土築成的城牆根本經不起這樣的轟擊，僅僅兩輪齊射，正面牆段就已崩塌百餘米，碎土殘磚滾落一地，露出巨大的缺口。
炮擊暫停。那名被稱為“廣播員”計程車卒再次策馬出陣，他手持鐵皮喇叭，奔至陣前，用熟練的吐蕃語高聲喊話：
“城內吐蕃士卒聽著！爾等已被合圍，頑抗唯有死路一條！我家都護有好生之德，不願殺戮，特只是轟擊城牆，給爾等一次活命的機會！現令爾等一刻鐘內棄械出降，否則下一輪炮擊，必將炮彈投入城內，絕不留情！”
他縱馬沿城來回馳騁，將勸降之辭重複三遍，聲震四野，字字清晰。喊畢，撥轉馬頭回歸本陣。
時間才過去短短不到十分鐘，城頭處突然傳來一陣騷動。眾人定睛一看，只見一名身著吐蕃傳統服飾的男子，出現在城頭上。
他的聲音洪亮而清晰，遠遠地傳了過來：“我乃此城之守將，想要求見大唐的將軍！”
這一聲呼喊，如同平靜湖面上投入的一顆石子，瞬間激起千層浪。唐軍的將士們紛紛交頭接耳，議論紛紛。
薛鋼在後方聽到了手下的彙報，他略一沉思，便果斷地點了點頭，“讓他過來吧！”
命令迅速傳達下去，不一會兒，只見幾名全副武裝計程車兵捆綁著那名吐蕃將官打扮的人，緩緩地朝薛鋼走來。待走到近前，那吐蕃人直接單膝跪地。
薛鋼俯視著他，沉聲開口：“報上你的名字，在此任何職？”
那人低頭答道：“小的名叫巴扎，是此城守將。”
“既為守將，我來問你：你們大都護次仁多贊，現在何處？此前敗退回撤的吐蕃兵有多少人？往哪個方向去了？”
巴扎並無隱瞞之意，坦言相告：次仁多贊乘馬車而行，本人未曾露面，軍中傳言他已重病不起。撤退回來的吐蕃軍約有三萬餘人，目前正朝焉耆方向退去。
薛鋼原本以為要多費些手段，才能讓對方開口，卻沒料到對方如此乾脆，和盤托出。他不禁心生好奇，追問道：
“巴扎，我聽聞吐蕃將領大多忠誠剛烈，你倒是……很不一樣？”
巴扎聞言，臉上露出一抹苦澀，低聲道：“將軍有所不知，小的……並非吐蕃人，乃是吐谷渾兵。”
薛鋼一怔：“吐谷渾兵？”
一直靜立身旁的監軍使魏先池此時上前一步，低聲解釋道：“薛都護，吐谷渾兵乃吐蕃征服吐谷渾後，迫其部族所出之僕從軍。身份卑賤，類同奴兵。彼等若敢反抗或逃亡，動輒遭受‘族誅’或‘沒為奴隸’之嚴懲，家人亦常被吐蕃貴族扣為人質，以此相挾，迫其效命。”
薛鋼聽罷，眼中驟然閃過明亮的光芒。
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